Panoramica
La vasculite è un’infiammazione dei vasi sanguigni. L’infiammazione può causare l’ispessimento delle pareti dei vasi sanguigni, che riduce la larghezza del passaggio attraverso il vaso. Se il flusso sanguigno è limitato, può provocare danni agli organi e ai tessuti.
Esistono molti tipi di vasculite e la maggior parte di essi è rara. La vasculite può interessare un solo organo o più organi. La vasculite può essere di breve durata o di lunga durata.
La vasculite può colpire chiunque, sebbene alcuni tipi siano più comuni in determinati gruppi di età. A seconda del tipo che hai, potresti migliorare senza trattamento. La maggior parte dei tipi di vasculite richiede farmaci per controllare l’infiammazione e prevenire le riacutizzazioni.
Sintomi di vasculite
Segni e sintomi della maggior parte dei tipi di vasculite includono:
- Febbre
- Male alla testa
- Fatica
- Perdita di peso
- Dolori e dolori generali
Altri segni e sintomi sono correlati alle parti del corpo colpite, tra cui:
- Apparato digerente. Se il tuo stomaco o intestino sono colpiti, potresti provare dolore dopo aver mangiato. Sono possibili ulcere e perforazioni che possono causare sangue nelle feci.
- Orecchie. Possono verificarsi capogiri, ronzio nelle orecchie e perdita improvvisa dell’udito.
- Occhi. La vasculite può far sembrare i tuoi occhi rossi e prudere o bruciare. L’arterite a cellule giganti può causare visione doppia e cecità temporanea o permanente in uno o entrambi gli occhi. Questo a volte è il primo segno della malattia.
- Mani o piedi. Alcuni tipi di vasculite possono causare intorpidimento o debolezza di una mano o di un piede. I palmi delle mani e le piante dei piedi potrebbero gonfiarsi o indurirsi.
- Polmoni. Potresti sviluppare mancanza di respiro o persino tossire sangue se la vasculite colpisce i polmoni.
- Pelle. Il sanguinamento sotto la pelle può manifestarsi come macchie rosse. La vasculite può anche causare noduli o ferite aperte sulla pelle.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Alcuni tipi di vasculite possono peggiorare rapidamente, quindi la diagnosi precoce è molto importante per avere un trattamento efficace.
Cause di vasculite
La causa esatta della vasculite non è completamente compresa. Alcuni tipi di vasculite sono legati al corredo genetico di una persona. Altri tipi derivano dal sistema immunitario che attacca per errore le cellule dei vasi sanguigni. I possibili fattori scatenanti di questa reazione del sistema immunitario includono:
- Infezioni, come l’epatite B e l’epatite C
- Tumori del sangue
- Malattie del sistema immunitario, come l’artrite reumatoide, il lupus e la sclerodermia
- Reazioni a determinati farmaci
Fattori di rischio
La vasculite può capitare a chiunque. I fattori che possono aumentare il rischio di avere vasculite includono:
- Età. L’arterite a cellule giganti si verifica raramente prima dei 50 anni, mentre la malattia di Kawasaki è più comune nei bambini di età inferiore ai 5 anni.
- Storia famigliare. La malattia di Behcet, la granulomatosi con poliangioite e la malattia di Kawasaki a volte sono familiari.
- Scelte di stile di vita. L’uso di cocaina può aumentare il rischio di sviluppare vasculite. Fumare tabacco, soprattutto se sei un uomo di età inferiore ai 45 anni, può aumentare il rischio di malattia di Buerger.
- Farmaci. La vasculite a volte può essere scatenata da farmaci come idralazina, allopurinolo, minociclina e propiltiouracile.
- Infezioni. Avere l’epatite B o C può aumentare il rischio di vasculite.
- Disturbi immunitari. Le persone che hanno disturbi in cui il loro sistema immunitario attacca erroneamente il proprio corpo possono essere a maggior rischio di vasculite. Gli esempi includono il lupus, l’artrite reumatoide e la sclerodermia.
- Genere. L’arterite a cellule giganti è molto più comune nelle donne, mentre la malattia di Buerger è più comune negli uomini.
Complicanze della vasculite
Le complicanze della vasculite dipendono dal tipo e dalla gravità della sua condizione. Oppure le complicazioni possono essere correlate agli effetti collaterali dei farmaci da prescrizione che usi per trattare la vasculite. Le complicanze della vasculite includono:
- Danno d’organo. Alcuni tipi di vasculite possono essere gravi, causando danni agli organi principali.
- Coaguli di sangue e aneurismi. Un coagulo di sangue può formarsi in un vaso sanguigno, ostruendo il flusso sanguigno. Raramente, la vasculite causa l’indebolimento e il rigonfiamento di un vaso sanguigno, formando un aneurisma.
- Perdita della vista o cecità. Questa è una possibile complicazione dell’arterite a cellule giganti non trattata.
- Infezioni. Alcuni dei farmaci usati per trattare la vasculite possono indebolire il sistema immunitario. Questo problema può renderti più incline alle infezioni.
Diagnosi di vasculite
Il tuo medico probabilmente inizierà prendendo la tua storia medica ed eseguendo un esame fisico. Il medico potrebbe farti sottoporre a uno o più test e procedure diagnostici per escludere altre condizioni che imitano la vasculite o diagnosticare la vasculite. I test e le procedure diagnostiche potrebbero includere:
- Analisi del sangue. Questi test cercano segni di infiammazione, come un alto livello di proteina C-reattiva. Un conteggio completo delle cellule del sangue può dire se hai abbastanza globuli rossi o meno. Gli esami del sangue che cercano determinati anticorpi, come il test degli anticorpi citoplasmatici anti-neutrofili, possono aiutare a diagnosticare la vasculite.
- Prove di imaging. Le tecniche di imaging non invasive possono aiutare a determinare quali vasi sanguigni e organi sono interessati. Queste tecniche possono anche aiutare il medico a monitorare se stai rispondendo o meno al trattamento. I test di imaging per la vasculite includono raggi X, ultrasuoni, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET).
- Raggi X dei vasi sanguigni (angiografia). Durante questa procedura, un catetere flessibile, simile a una cannuccia sottile, viene inserito in una grande arteria o vena. Un colorante speciale viene quindi iniettato nel catetere e vengono presi i raggi X mentre il colorante riempie l’arteria o la vena. I contorni dei vasi sanguigni sono visibili sui raggi X risultanti.
- Biopsia. Questa è una procedura chirurgica in cui il medico rimuove un piccolo campione di tessuto dall’area interessata del corpo. Il medico quindi esamina questo tessuto per segni di vasculite.
Trattamento della vasculite
Il trattamento si concentra sul controllo dell’infiammazione e sulla gestione di eventuali condizioni sottostanti che potrebbero scatenare la vasculite.
Farmaci
Un farmaco corticosteroide, come il prednisone, è il tipo più comune di farmaco prescritto per controllare l’infiammazione associata alla vasculite.
Gli effetti collaterali dei corticosteroidi possono essere gravi, specialmente se li prendi per molto tempo. Possibili effetti collaterali includono aumento di peso, diabete e ossa indebolite. Se è necessario un corticosteroide per una terapia a lungo termine, probabilmente riceverai la dose più bassa possibile.
Altri farmaci possono essere prescritti con corticosteroidi per controllare l’infiammazione in modo che il dosaggio dei corticosteroidi possa essere ridotto più rapidamente. Il farmaco utilizzato dipende dal tipo di vasculite presente. Questi farmaci possono includere metotrexato (Trexall), azatioprina (Imuran, Azasan), micofenolato (CellCept), ciclofosfamide, tocilizumab (Actemra) o rituximab (Rituxan).
I farmaci specifici di cui avrai bisogno dipendono dal tipo e dalla gravità della vasculite che hai, da quali organi sono coinvolti e da qualsiasi altro problema medico che hai.
Chirurgia
A volte, la vasculite provoca un aneurisma, un rigonfiamento nella parete di un vaso sanguigno. Questo rigonfiamento potrebbe richiedere un intervento chirurgico per ridurre il rischio di rottura. Le arterie bloccate possono anche richiedere un trattamento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno nell’area interessata.
Affrontare e sostenere
Una delle tue più grandi sfide nel vivere con la vasculite potrebbe essere far fronte agli effetti collaterali dei tuoi farmaci. I seguenti suggerimenti possono aiutare:
- Comprendi la tua malattia. Impara tutto quello che puoi sulla vasculite e sul suo trattamento. Conosci i possibili effetti collaterali dei farmaci che assumi e informa il tuo medico di eventuali cambiamenti nella tua salute.
- Segui il tuo piano di trattamento. Il tuo piano di trattamento può includere vedere il tuo medico regolarmente, sottoporsi a più test e controllare la pressione sanguigna.
- Scegli una dieta sana. Mangiare bene può aiutare a prevenire potenziali problemi che possono derivare dai farmaci, come l’assottigliamento delle ossa, l’ipertensione e il diabete. Scegli una dieta che enfatizzi frutta e verdura fresca, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi e carne e pesce magri. Se stai assumendo un farmaco corticosteroide, chiedi al tuo medico se hai bisogno di assumere un integratore di vitamina D o calcio.
- Fai le vaccinazioni di routine. Tenersi aggiornati sulle vaccinazioni, come per l’influenza e la polmonite, può aiutare a prevenire i problemi che possono derivare dai farmaci, come l’infezione. Parla con il tuo medico delle vaccinazioni.
- Allenati quasi tutti i giorni della settimana. Un regolare esercizio aerobico, come camminare, può aiutare a prevenire la perdita ossea, l’ipertensione e il diabete che possono essere associati all’assunzione di corticosteroidi. Fare esercizio fa bene anche al cuore e ai polmoni. Inoltre, molte persone scoprono che l’esercizio migliora il loro umore e il senso generale di benessere. Se non sei abituato a fare esercizio, inizia lentamente e aumenta gradualmente. Il tuo medico può aiutarti a pianificare un programma di esercizi adatto a te.
- Mantenere un forte sistema di supporto. La famiglia e gli amici possono aiutarti ad affrontare questa condizione. Se pensi che sarebbe utile parlare con altre persone che convivono con la vasculite, chiedi a un membro del tuo team sanitario di entrare in contatto con un gruppo di supporto.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Prendi un appuntamento con un medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Se il medico sospetta che tu abbia la vasculite, il medico può indirizzarti a uno specialista in malattie articolari e autoimmuni (reumatologo) con esperienza nell’aiutare le persone con questa condizione. Potresti anche beneficiare di un approccio multidisciplinare. Gli specialisti che vedi dipendono dal tipo e dalla gravità della tua malattia.
Gli specialisti che trattano la vasculite includono:
- Medici delle malattie articolari e autoimmuni (reumatologi)
- Medici del cervello e del sistema nervoso (neurologi)
- Oculisti (oftalmologi)
- Medici del cuore (cardiologi)
- Medici renali (nefrologi)
- Medici del polmone (pneumologi)
- Medici della pelle (dermatologi)
- Medici del sistema urinario e urogenitale (urologi)
Cosa dovresti fare per prepararti
- Sii consapevole di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento. Al momento dell’appuntamento, chiedi se devi fare qualcosa in anticipo, come limitare la tua dieta.
- Invia informazioni sul test precedente. Se sei stato indirizzato a un centro medico più grande, chiedi al tuo medico di casa di inoltrare i tuoi precedenti risultati di imaging e biopsia prima dell’appuntamento.
- Elenca tutti i sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
- Elenca le principali informazioni mediche personali, inclusi altri problemi di salute recenti o stress importanti che hai avuto e tutti i farmaci, le vitamine e gli integratori che stai assumendo.
- Prendi in considerazione l’idea di portare con te all’appuntamento un familiare o un amico. Qualcuno che ti accompagna può aiutarti a ricordare cosa dice il dottore.
- Elenca le domande che vuoi porre al tuo medico.
Per la vasculite, alcune domande fondamentali da porsi includono:
- Che tipo di vasculite ho?
- Cosa sta causando la mia vasculite?
- Avrò bisogno di più test?
- La mia vasculite è acuta o cronica?
- La mia vasculite andrà via da sola?
- La mia vasculite è grave?
- Qualche parte del mio corpo è stata seriamente danneggiata dalla vasculite?
- La mia vasculite può essere curata?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Quali sono i benefici e i rischi di ciascun metodo di trattamento?
- C’è un metodo di trattamento che ritieni sia il migliore per me?
- Quanto durerà il trattamento?
- Ho un’altra malattia. Come posso gestire al meglio queste malattie insieme?
Cosa potrebbe chiederti il medico
- Quando hai iniziato ad avvertire i sintomi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
- Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
