Panoramica
La varicella è un’infezione causata dal virus varicella-zoster. Provoca un’eruzione cutanea pruriginosa con piccole vesciche piene di liquido. La varicella è altamente contagiosa per le persone che non hanno avuto la malattia o non sono state vaccinate contro di essa. Al giorno d’oggi, abbiamo un vaccino per proteggere i bambini dalla varicella. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano la vaccinazione di routine.
Il vaccino contro la varicella è un modo sicuro ed efficace per prevenire la varicella e le sue possibili complicazioni.
Sintomi della varicella
L’eruzione cutanea pruriginosa causata dall’infezione da varicella appare da 10 a 21 giorni dopo l’esposizione al virus. Questa eruzione cutanea pruriginosa di solito dura da 5 a 10 giorni.
Questi sintomi possono comparire uno o due giorni prima dell’eruzione cutanea:
- Febbre
- Perdita di appetito
- Mal di testa
- Stanchezza (malessere)
L’eruzione cutanea da varicella attraversa tre fasi:
- Protuberanze in rilievo rosa o rosse (papule), che scoppiano dopo pochi giorni
- Piccole vesciche piene di liquido (vescicole), che si formano in circa un giorno e poi si rompono e perdono
- Croste e croste, che ricoprono le vesciche rotte e guariscono in pochi giorni
Puoi diffondere il virus ad altre persone prima che appaia l’eruzione cutanea e il virus rimane contagioso fino a quando tutte le vesciche rotte non hanno croste.
Questa malattia è generalmente lieve nei bambini sani. Nei casi più gravi, l’eruzione cutanea può coprire l’intero corpo e possono formarsi lesioni nella gola, negli occhi, nelle mucose dell’uretra, nell’ano e nella vagina.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Se pensi che tu o tuo figlio possiate avere la varicella, consultate il vostro medico. Il medico di solito diagnostica la varicella esaminando l’eruzione cutanea e considerando altri sintomi. Il medico può anche prescrivere farmaci per ridurre la gravità della varicella e trattare le complicanze, se necessario. Per evitare di infettare gli altri nella sala d’attesa, chiama in anticipo per un appuntamento e menziona che pensi che tu o tuo figlio possiate avere la varicella.
Inoltre, informi il medico se:
- L’eruzione cutanea si diffonde a uno o entrambi gli occhi.
- L’eruzione cutanea diventa molto rossa, calda o tenera. Ciò potrebbe indicare un’infezione batterica secondaria della pelle.
- L’eruzione cutanea è accompagnata da vertigini, disorientamento, battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro, tremori, perdita di coordinazione muscolare, peggioramento della tosse, vomito, torcicollo o febbre superiore a 38,9 C (102 F).
- Chiunque in famiglia ha un problema con il proprio sistema immunitario o ha meno di 6 mesi in più.
Cause
L’infezione da varicella è causata da un virus. Il virus può diffondersi attraverso il contatto diretto con l’eruzione cutanea. La malattia può diffondersi anche quando una persona con la varicella tossisce o starnutisce e si inalano le goccioline nell’aria.
Fattori di rischio
Il rischio di essere infettati dal virus varicella-zoster, che causa la varicella, è maggiore se non hai già avuto la varicella o se non hai fatto il vaccino contro la varicella. Le persone che lavorano nell’assistenza all’infanzia o nelle strutture scolastiche devono essere vaccinate.
La maggior parte delle persone che hanno avuto la varicella o sono state vaccinate contro la varicella sono immuni alla varicella. Se sei stato vaccinato e hai ancora la varicella, i sintomi sono spesso più lievi, con meno vesciche e febbre lieve o assente. Alcune persone possono contrarre la varicella più di una volta, ma questo è raro.
Complicazioni da varicella
La varicella è normalmente una malattia lieve. Ma questa malattia può essere grave e può portare a complicazioni tra cui:
- Infezioni batteriche della pelle, dei tessuti molli, delle ossa, delle articolazioni o del flusso sanguigno (sepsi)
- Disidratazione
- Polmonite
- Infiammazione del cervello (encefalite)
- Sindrome da shock tossico
- La sindrome di Reye nei bambini e negli adolescenti che assumono l’aspirina durante la varicella
- Morte
Chi è a rischio?
Queste persone sono a maggior rischio di complicanze della varicella:
- Neonati le cui madri non hanno mai avuto la varicella o non hanno mai avuto il vaccino
- Adolescenti e adulti
- Donne incinte che non hanno avuto la varicella
- Persone che fumano
- Persone il cui sistema immunitario è indebolito da farmaci, come la chemioterapia, o da una malattia, come il cancro o l’HIV
- Persone che stanno assumendo farmaci steroidei per un’altra malattia o condizione, come l’asma
Varicella e gravidanza
Se le donne vengono infettate dalla varicella all’inizio della gravidanza, i loro bambini hanno spesso un basso peso alla nascita e anomalie degli arti. Quando una madre viene infettata dalla varicella nella settimana prima della nascita o entro un paio di giorni dopo il parto, il suo bambino ha un rischio maggiore di sviluppare un’infezione grave e pericolosa per la vita.
Se sei incinta e non sei immune alla varicella, parla con il tuo medico dei rischi per te e per il tuo bambino non ancora nato.
Varicella e fuoco di Sant’Antonio
Se hai avuto la varicella, sei a rischio di una complicazione chiamata fuoco di Sant’Antonio. Il virus varicella-zoster rimane nelle cellule nervose dopo che l’infezione della pelle è guarita. Molti anni dopo, il virus può riattivarsi e riaffiorare sotto forma di fuoco di Sant’Antonio, un doloroso grappolo di vesciche. È più probabile che il virus riappaia negli anziani e nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito.
Il dolore del fuoco di Sant’Antonio può persistere molto tempo dopo la scomparsa delle vesciche.
Esistono due vaccini contro l’herpes zoster (Zostavax e Shingrix) per adulti che hanno avuto la varicella. Shingrix è approvato e raccomandato per le persone di età pari o superiore a 50 anni, comprese quelle che hanno precedentemente ricevuto Zostavax. Zostavax non è raccomandato per le persone di età inferiore ai 60 anni. Si dice che Shingrix sia efficace al 97% nel prevenire l’herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio) nelle persone di età superiore ai 50 anni, mentre si dice che lo Zostavax sia efficace al 50-64%. Shingrix rimane efficace anche più a lungo.
Prevenzione della varicella
Il vaccino contro la varicella (varicella) è il modo migliore per prevenire la varicella. Gli esperti dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che il vaccino fornisca una protezione completa dal virus per il 98% delle persone che ricevono entrambe le dosi. Nel caso in cui il vaccino non fornisca una protezione completa, riduce significativamente la gravità della varicella.
Il vaccino contro la varicella (Varivax) è consigliato per:
- Bambini piccoli. I bambini dovrebbero ricevere due dosi del vaccino contro la varicella – la prima dose all’età di 12-15 mesi e la seconda dose all’età di 4-6 anni – nel programma di vaccinazione infantile di routine. Il vaccino contro la varicella può essere combinato con il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia, ma per alcuni bambini di età compresa tra 12 e 23 mesi, la combinazione può aumentare il rischio di febbre e convulsioni dal vaccino. Dovresti discutere i pro ei contro della combinazione dei vaccini con il tuo medico.
- Bambini più grandicelli non vaccinati. I bambini di età compresa tra 7 e 12 anni che non sono stati vaccinati dovrebbero ricevere due dosi di recupero del vaccino contro la varicella, somministrate ad almeno tre mesi di distanza. Anche i bambini di età pari o superiore a 13 anni che non sono stati vaccinati dovrebbero ricevere due dosi di recupero del vaccino, somministrate a distanza di almeno quattro settimane.
- Adulti non vaccinati che non hanno mai avuto la varicella e sono ad alto rischio di esposizione. Questo gruppo comprende operatori sanitari, insegnanti, dipendenti dell’assistenza all’infanzia, viaggiatori internazionali, personale militare, adulti che vivono con bambini piccoli e tutte le donne in età fertile.
- Gli adulti che non hanno mai avuto la varicella o non sono mai stati vaccinati dovrebbero ricevere due dosi del vaccino, a distanza di quattro-otto settimane l’una dall’altra.
Il vaccino contro la varicella non può essere utilizzato per:
- Donne incinte
- Persone che hanno un sistema immunitario indebolito, come coloro che sono infettati dall’HIV o persone che stanno assumendo farmaci immunosoppressori
- Persone allergiche alla gelatina o all’antibiotico neomicina
Chiedi al tuo medico se non sei sicuro della tua necessità per il vaccino. Se stai pianificando una gravidanza, consulta il tuo medico per assicurarti di essere aggiornato sulle vaccinazioni prima di concepire un bambino.
Il vaccino contro la varicella è sicuro ed efficace?
I genitori in genere si chiedono se i vaccini siano sicuri. Gli studi hanno costantemente scoperto che il vaccino contro la varicella è sicuro ed efficace. Gli effetti collaterali del vaccino sono generalmente lievi.
Trattamento della varicella
Non esiste un trattamento specifico per la varicella, ma esistono farmaci che possono alleviare i sintomi. Questi medicinali sono il paracetamolo per alleviare la febbre e la lozione alla calamina e i gel rinfrescanti per alleviare il prurito. Il medico può prescrivere un antistaminico per alleviare il prurito.
Nella maggior parte dei bambini, le vesciche si incrostano e cadono naturalmente entro una o due settimane.
