Panoramica
Cos’è l’ulcera peptica?
L’ulcera peptica è una condizione in cui si sviluppano piaghe o ulcere dolorose nel rivestimento dello stomaco o nella prima parte dell’intestino tenue (il duodeno). Normalmente, uno spesso strato di muco protegge il rivestimento dello stomaco dall’effetto dei suoi succhi digestivi. Ma molte cose possono ridurre questo strato protettivo, permettendo all’acido dello stomaco di danneggiare il tessuto.
Chi ha maggiori probabilità di avere ulcere?
Una persona su 10 sviluppa un’ulcera. I fattori di rischio che rendono più probabili le ulcere includono:
- Uso frequente di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), un gruppo di comuni analgesici che include l’ibuprofene (Advil® o Motrin®).
- Una storia familiare di ulcere.
- Malattie come malattie del fegato, dei reni o dei polmoni.
- Bere regolarmente alcolici.
- Fumare.
Sintomi e cause
Quali sono le cause delle ulcere?
Le persone pensavano che lo stress o alcuni cibi potessero causare ulcere. Ma i ricercatori non hanno trovato alcuna prova a sostegno di queste teorie. Invece, gli studi hanno rivelato due principali cause di ulcere:
-
Batteri Helicobacter pylori (H. pylori).
- Farmaci FANS per alleviare il dolore.
H. pylori batteri
H. pylori infetta comunemente lo stomaco. Circa il 50% della popolazione mondiale ha un’infezione da H. pylori, spesso senza alcun sintomo. I ricercatori ritengono che le persone possano trasmettere H. pylori da persona a persona, specialmente durante l’infanzia.
I batteri H. pylori si attaccano allo strato di muco nel tratto digestivo e causano infiammazione (irritazione), che può causare la rottura di questo rivestimento protettivo. Questa ripartizione è un problema perché il tuo stomaco contiene acido forte destinato a digerire il cibo. Senza lo strato di muco a proteggerlo, l’acido può penetrare nel tessuto dello stomaco.
Tuttavia, per la maggior parte delle persone la presenza di H. pylori non ha un impatto negativo. Solo dal 10% al 15% delle persone con H. pylori finisce per sviluppare ulcere.
Antidolorifici
Un’altra importante causa di ulcera peptica è l’uso di FANS, un gruppo di farmaci usati per alleviare il dolore. I FANS possono logorare lo strato di muco nel tubo digerente. Questi farmaci possono potenzialmente causare la formazione di ulcere peptiche:
- Aspirina (anche quelli con un rivestimento speciale).
- Naprossene (Aleve®, Anaprox®, Naprosyn® e altri).
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Ibuprofene (Motrin®, Advil®, Midol® e altri).
- FANS su prescrizione (Celebrex®, Cambia® e altri).
Il paracetamolo (Tylenol®) non è un FANS e non provoca danni allo stomaco. Le persone che non possono assumere i FANS sono spesso indirizzate a prendere il paracetamolo.
Non tutti coloro che assumono FANS svilupperanno ulcere. L’uso di FANS associato a un’infezione da H. pylori è potenzialmente il più pericoloso. Le persone che hanno H. pylori e che usano frequentemente i FANS hanno maggiori probabilità di danneggiare lo strato di muco e il loro danno può essere più grave. Lo sviluppo di un’ulcera dall’uso di FANS aumenta anche se:
- Prendi alte dosi di FANS.
- Hanno 70 anni o più.
- Sono femmine.
- Utilizzare corticosteroidi (farmaci che il medico potrebbe prescrivere per l’asma, l’artrite o il lupus) contemporaneamente all’assunzione di FANS.
- Usa i FANS continuamente per molto tempo.
- Avere una storia di malattia da ulcera.
Cause rare
Raramente, altre situazioni causano l’ulcera peptica. Le persone possono sviluppare ulcere dopo:
- Essere gravemente malato da varie infezioni o malattie.
- Sottoporsi a un intervento chirurgico.
- Assunzione di altri farmaci, come gli steroidi.
L’ulcera peptica può verificarsi anche se si dispone di una condizione rara chiamata sindrome di Zollinger-Ellison (gastrinoma). Questa condizione forma un tumore delle cellule che producono acido nel tratto digestivo. Questi tumori possono essere cancerosi o non cancerosi. Le cellule producono quantità eccessive di acido che danneggiano il tessuto dello stomaco.
Il caffè e i cibi piccanti possono causare ulcere?
È un malinteso comune che il caffè e i cibi piccanti possano causare ulcere. In passato, potresti aver sentito dire che le persone con ulcere dovrebbero seguire una dieta blanda. Ma ora sappiamo che se hai un’ulcera, puoi comunque goderti qualsiasi cibo tu scelga purché non peggiorino i tuoi sintomi.
Quali sono alcuni sintomi dell’ulcera?
Alcune persone con ulcere non manifestano alcun sintomo. Ma i segni di un’ulcera possono includere:
- Rosicchiare o bruciore allo stomaco medio o superiore tra i pasti o di notte.
- Dolore che scompare temporaneamente se mangi qualcosa o prendi un antiacido.
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Gonfiore.
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Bruciore di stomaco.
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Nausea o vomito.
Nei casi più gravi, i sintomi possono includere:
- Feci scure o nere (a causa di sanguinamento).
- Vomito.
- Perdita di peso.
- Forte dolore nell’addome medio-alto.
Diagnosi e test
Come vengono diagnosticate le ulcere?
Il tuo medico potrebbe essere in grado di fare la diagnosi semplicemente parlando con te dei tuoi sintomi. Se sviluppi un’ulcera e non stai assumendo FANS, la causa è probabilmente un’infezione da H. pylori. Per confermare la diagnosi, avrai bisogno di uno di questi test:
Endoscopia
Se hai sintomi gravi, il tuo medico può raccomandare un’endoscopia superiore per determinare se hai un’ulcera. In questa procedura, il medico inserisce un endoscopio (un piccolo tubo illuminato con una minuscola telecamera) attraverso la gola e nello stomaco per cercare anomalie.
H. Pylori prove
I test per H. pylori sono ora ampiamente utilizzati e il tuo fornitore personalizzerà il trattamento per ridurre i sintomi e uccidere i batteri. Un test del respiro è il modo più semplice per scoprire H. pylori. Il tuo fornitore può anche cercarlo con un esame del sangue o delle feci o prelevando un campione durante un’endoscopia superiore.
Prove di imaging
Meno frequentemente, i test di imaging come i raggi X e le scansioni TC vengono utilizzati per rilevare le ulcere. Devi bere un liquido specifico che ricopra il tratto digestivo e renda le ulcere più visibili alle macchine per l’imaging.
Gestione e trattamento
Le ulcere guariranno da sole?
Anche se a volte le ulcere possono guarire da sole, non dovresti ignorare i segnali di pericolo. Senza il giusto trattamento, le ulcere possono portare a seri problemi di salute, tra cui:
- Sanguinamento.
- Perforazione (un foro attraverso la parete dello stomaco).
- Ostruzione dello sbocco gastrico (da gonfiore o cicatrici) che blocca il passaggio dallo stomaco all’intestino tenue.
Quali trattamenti per l’ulcera sono disponibili?
Se l’ulcera sanguina, il medico può trattarla durante una procedura di endoscopia iniettando farmaci al suo interno. Il medico potrebbe anche utilizzare un morsetto o una cauterizzazione (tessuto in fiamme) per sigillarlo e fermare l’emorragia.
Per la maggior parte delle persone, i medici trattano le ulcere con farmaci, tra cui:
- Inibitori della pompa protonica (PPI): Questi farmaci riducono l’acido, che consente all’ulcera di guarire. I PPI includono Prilosec®, Prevacid®, Aciphex®, Protonix® e Nexium®.
- Bloccanti del recettore dell’istamina (bloccanti H2): Questi farmaci riducono anche la produzione di acido e includono Tagamet®, Pepcid®, Zantac® e Axid®.
- Antibiotici: Questi farmaci uccidono i batteri. I medici li usano per curare l’H. pylori.
- Farmaci protettivi: Come una benda liquida, questi farmaci coprono l’ulcera con uno strato protettivo per prevenire ulteriori danni da acidi ed enzimi digestivi. I medici raccomandano comunemente Carafate® o Pepto-Bismol®.
Prevenzione
Come posso prevenire le ulcere?
Potresti essere in grado di prevenire la formazione di ulcere se:
- Parla con il tuo medico delle alternative ai farmaci FANS (come il paracetamolo) per alleviare il dolore.
- Discutere le misure protettive con il medico, se non è possibile interrompere l’assunzione di un FANS.
- Optare per la dose efficace più bassa di FANS e prenderla con un pasto.
- Smettere di fumare.
- Bevi alcolici con moderazione, se non del tutto.
Prospettive / Prognosi
Le ulcere sono curabili?
Per la maggior parte delle persone, il trattamento mirato alla causa sottostante (di solito infezione batterica da H. pylori o uso di FANS) è efficace nell’eliminare l’ulcera peptica. Tuttavia, le ulcere possono ripresentarsi, specialmente se l’H. pylori non viene completamente eliminato dal tuo sistema o continui a fumare o ad usare FANS.
Quanto tempo impiega un’ulcera a guarire?
In genere occorrono diverse settimane di trattamento per la guarigione di un’ulcera.
Vivere con
Bere latte aiuterà un’ulcera?
No. Il latte può lenire temporaneamente il dolore dell’ulcera perché ricopre il rivestimento dello stomaco. Ma il latte fa anche produrre allo stomaco più succhi acidi e digestivi, che possono peggiorare le ulcere.
È sicuro assumere antiacidi?
Gli antiacidi alleviano temporaneamente i sintomi dell’ulcera. Tuttavia, possono interferire con l’efficacia dei farmaci prescritti. Verificare con il proprio medico per scoprire se gli antiacidi sono sicuri da assumere durante il trattamento.
Cosa dovrebbero mangiare i pazienti con ulcera?
Nessun alimento ha dimostrato di avere un impatto negativo o positivo sulle ulcere. Tuttavia, seguire una dieta nutriente e fare abbastanza esercizio e dormire fa bene alla salute generale.
Quali domande devo porre al mio medico?
Se hai ulcere allo stomaco, potresti chiedere al tuo medico:
- Quale analgesico posso usare al posto di un FANS?
- Come faccio a sapere se l’infezione da H. pylori è scomparsa?
- Come facciamo a sapere se l’ulcera è guarita?
- Cosa posso fare per alleviare i sintomi a casa durante il trattamento?
Contrariamente alle credenze comuni, le ulcere non sono causate dallo stress o dai cibi che mangi. Il più delle volte, i batteri li causano. I medici possono trattare i batteri con antibiotici e altri farmaci.
Se ultimamente hai preso molti antiacidi, fai costantemente spuntini per liberarti di un dolore lancinante allo stomaco o hai altri segni di un’ulcera, la cosa migliore che puoi fare per la tua salute è parlare con il tuo fornitore. Il trattamento può guarire un’ulcera nel giro di poche settimane.
