Panoramica
Una tosse cronica è una tosse che dura otto settimane o più negli adulti o quattro settimane nei bambini.
Una tosse cronica è più di un semplice fastidio. Una tosse cronica può interrompere il sonno e farti sentire esausto. Casi gravi di tosse cronica possono causare vomito, vertigini e persino fratture costali.
Mentre a volte è difficile individuare il problema che sta scatenando una tosse cronica, le cause più comuni sono l’uso di tabacco, gocciolamento retronasale, asma e reflusso acido. Fortunatamente, la tosse cronica in genere scompare una volta trattato il problema sottostante.
Sintomi di tosse cronica
Una tosse cronica può verificarsi con altri segni e sintomi, che possono includere:
- Un naso che cola o chiuso
- Una sensazione di liquido che scorre lungo la parte posteriore della gola (gocciolamento postnasale)
- Frequente schiarimento della gola e mal di gola
- Raucedine
- Respiro sibilante e mancanza di respiro
- Bruciore di stomaco o sapore aspro in bocca
- In rari casi, tosse con sangue
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Rivolgiti a un medico se hai una tosse che persiste per settimane, in particolare una tosse che fa espettorare espettorato o sangue, disturba il sonno o influisce sulla scuola o sul lavoro.
Cause di tosse cronica
Una tosse occasionale è normale: aiuta a eliminare le sostanze irritanti e le secrezioni dai polmoni e previene le infezioni.
Tuttavia, una tosse che persiste per settimane è solitamente il risultato di un problema medico. In molti casi, è coinvolta più di una causa.
Le seguenti cause, da sole o in combinazione, sono responsabili della maggior parte dei casi di tosse cronica:
- Gocciolamento nasale. Quando il naso o i seni nasali producono muco in eccesso, può gocciolare nella parte posteriore della gola e innescare il riflesso della tosse. Questa condizione è anche chiamata sindrome della tosse delle vie aeree superiori.
- Asma. Una tosse correlata all’asma può andare e venire con le stagioni, comparire dopo un’infezione del tratto respiratorio superiore o peggiorare quando si è esposti all’aria fredda o a determinate sostanze chimiche o fragranze. In un tipo di asma (asma variante della tosse), la tosse è il sintomo principale.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). In questa condizione comune, l’acido dello stomaco rifluisce nel tubo che collega lo stomaco e la gola (esofago). L’irritazione costante può portare a tosse cronica. La tosse, a sua volta, peggiora la MRGE, un circolo vizioso.
- Infezioni. Una tosse può persistere a lungo dopo che altri sintomi di polmonite, influenza, raffreddore o altra infezione del tratto respiratorio superiore sono scomparsi. Una causa comune ma poco riconosciuta di tosse cronica negli adulti è la pertosse, nota anche come pertosse. La tosse cronica può verificarsi anche con infezioni fungine del polmone, infezione da tubercolosi o infezione polmonare da organismi micobatterici non tubercolari.
- Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). La BPCO, una malattia polmonare infiammatoria cronica che causa l’ostruzione del flusso d’aria dai polmoni, include bronchite cronica ed enfisema. La bronchite cronica può causare una tosse che fa apparire espettorato colorato. L’enfisema provoca mancanza di respiro e danneggia le sacche d’aria nei polmoni (alveoli). La maggior parte delle persone con malattia polmonare infiammatoria cronica sono fumatori o ex fumatori.
- Farmaci per la pressione sanguigna. Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina, comunemente prescritti per l’ipertensione e l’insufficienza cardiaca, sono noti per causare tosse cronica in alcune persone.
Meno comunemente, la tosse cronica può essere causata da:
- Inspirazione accidentale di cibo o liquidi nei polmoni (cibo negli adulti; corpi estranei nei bambini)
- Bronchiectasie (vie aeree danneggiate e dilatate)
- Bronchiolite (infiammazione delle piccolissime vie aeree del polmone)
- Fibrosi cistica
- Reflusso laringofaringeo (l’acido dello stomaco scorre nella gola)
- Cancro ai polmoni
- Bronchite eosinofila non asmatica (infiammazione delle vie aeree non causata dall’asma)
- Sarcoidosi (raccolte di cellule infiammatorie in diverse parti del corpo, più comunemente i polmoni)
- Fibrosi polmonare idiopatica (cicatrizzazione cronica dei polmoni dovuta a una causa sconosciuta)
Fattori di rischio
Essere un fumatore attuale o ex è uno dei principali fattori di rischio per la tosse cronica. L’esposizione frequente al fumo passivo può anche portare a tosse e danni ai polmoni.
Complicanze della tosse cronica
Avere una tosse persistente può essere estenuante. La tosse può causare una varietà di problemi, tra cui:
- Interruzione del sonno
- Mal di testa
- Vertigini
- Vomito
- Sudorazione eccessiva
- Perdita del controllo della vescica (incontinenza urinaria)
- Costole fratturate
- Svenimento (sincope)
Diagnosi di tosse cronica
Il medico chiederà informazioni sulla tua storia medica ed eseguirà un esame fisico. Una storia medica completa e un esame fisico possono fornire importanti indizi su una tosse cronica. Il medico può anche prescrivere test per cercare la causa della tosse cronica.
Tuttavia, molti medici scelgono di iniziare il trattamento per una delle cause più comuni di tosse cronica piuttosto che ordinare esami costosi. Se il trattamento non funziona, tuttavia, potresti sottoporti a test per cause meno comuni.
Prove di imaging
- Raggi X. Anche se una radiografia del torace di routine non rivelerà i motivi più comuni per una tosse – gocciolamento retronasale, reflusso acido o asma – può essere utilizzata per verificare la presenza di cancro ai polmoni, polmonite e altre malattie polmonari. Una radiografia dei tuoi seni può rivelare segni di un’infezione sinusale.
- Scansioni di tomografia computerizzata (TC). Le scansioni TC possono anche essere utilizzate per controllare i polmoni per condizioni che possono produrre tosse cronica o le cavità del seno per sacche di infezione.
Test di funzionalità polmonare
Questi test semplici e non invasivi, come la spirometria, vengono utilizzati per diagnosticare l’asma e la BPCO. Questi test misurano quanta aria possono trattenere i tuoi polmoni e quanto velocemente puoi espirare.
Il medico può richiedere un test di provocazione dell’asma, che controlla quanto bene si può respirare prima e dopo l’inalazione della metacolina (provocolina).
Test di laboratorio
Se il muco che tossisci è colorato, il medico potrebbe voler testare un campione per i batteri.
Altri test
Se il tuo medico non è in grado di trovare una spiegazione per la tua tosse, possono essere presi in considerazione test speciali per cercare possibili cause. Questi test possono includere:
- Broncoscopia. Utilizzando un tubo sottile e flessibile dotato di luce e fotocamera (broncoscopio), il medico può esaminare i polmoni e le vie aeree. Una biopsia può anche essere prelevata dal rivestimento interno delle vie aeree (mucosa) per cercare anomalie.
- Rinoscopia. Utilizzando un mirino a fibre ottiche (rinoscopio), il medico può visualizzare i passaggi nasali, i seni e le vie aeree superiori.
Trattamento della tosse cronica
Trattamento tosse cronica nei bambini
Una radiografia del torace e una spirometria, come minimo, sono in genere ordinate per trovare la causa di una tosse cronica nei bambini.
Determinare la causa della tosse cronica è fondamentale per un trattamento efficace. In molti casi, più di una condizione di base può causare la tua tosse cronica.
Trattamento tosse cronica negli adulti
Se attualmente stai fumando, il tuo medico discuterà con te su come smettere e ti fornirà assistenza per raggiungere questo obiettivo.
Se stai assumendo un farmaco inibitore dell’enzima di conversione dell’angiotensina, il medico potrebbe passare a un altro medicinale che non ha la tosse come effetto collaterale.
I farmaci usati per trattare la tosse cronica possono includere:
- Antistaminici, corticosteroidi e decongestionanti. Questi farmaci sono un trattamento standard per le allergie e il gocciolamento retronasale.
- Farmaci per l’asma inalati. I trattamenti più efficaci per la tosse correlata all’asma sono i corticosteroidi e i broncodilatatori, che riducono l’infiammazione e aprono le vie respiratorie.
- Antibiotici. Se un’infezione batterica, fungina o micobatterica sta causando la tosse cronica, il medico può prescrivere farmaci per affrontare l’infezione.
- Bloccanti acidi. Quando i cambiamenti dello stile di vita non si prendono cura del reflusso acido, potresti essere trattato con farmaci che bloccano la produzione di acido. Alcune persone hanno bisogno di un intervento chirurgico per risolvere il problema.
Sedativi della tosse
Durante il periodo in cui il medico sta determinando il motivo della tosse e inizia il trattamento, il medico può anche prescrivere un sedativo della tosse per cercare di accelerare il sollievo dai sintomi.
I farmaci da banco per la tosse e il raffreddore hanno lo scopo di trattare i sintomi di tosse e raffreddore, non la malattia di base. La ricerca suggerisce che questi farmaci non hanno dimostrato di funzionare meglio della medicina inattiva (placebo). Ancora più importante, questi farmaci hanno effetti collaterali potenzialmente gravi, comprese le overdose fatali nei bambini di età inferiore ai 2 anni.
Non usare medicinali da banco, ad eccezione di antifebbrili e antidolorifici, per curare la tosse e il raffreddore nei bambini di età inferiore ai 6 anni. Inoltre, considera di evitare l’uso di questi medicinali per i bambini di età inferiore ai 12 anni.
Stile di vita e rimedi casalinghi
Segui il piano che il medico ti fornisce per trattare la causa della tua tosse. Nel frattempo, puoi anche provare questi suggerimenti per alleviare la tosse:
- Bevi liquidi. Il liquido aiuta a fluidificare il muco in gola. I liquidi caldi, come il brodo, il tè o il succo, possono lenire la gola.
- Succhia pastiglie per la tosse o caramelle dure. Questo metodo può alleviare una tosse secca e lenire una gola irritata.
- Valuta di prendere il miele. Un cucchiaino di miele può aiutare a sciogliere la tosse. Non dare il miele ai bambini di età inferiore a 1 anno perché il miele può contenere batteri dannosi per i neonati.
- Idratare l’aria. Usa un umidificatore a nebbia fredda o fai una doccia piena di vapore.
- Evita il fumo di tabacco. Fumare tabacco o respirare fumo passivo irrita i polmoni e può peggiorare la tosse causata da altri fattori. Se fumi tabacco, parla con il tuo medico di programmi e prodotti che possono aiutarti a smettere.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in disturbi polmonari (pneumologo).
Cosa puoi fare per prepararti
Prima dell’appuntamento con il medico, fai un elenco che includa:
- Descrizioni dettagliate dei sintomi
- Informazioni sui problemi medici che hai avuto
- Informazioni sui problemi medici dei tuoi genitori o fratelli
- Tutti i farmaci, compresi i farmaci da banco, le vitamine, i preparati a base di erbe e gli integratori alimentari che assumi
- La tua storia di fumo
- Domande che vuoi porre al medico
Cosa chiederà il tuo medico
Il tuo medico ti farà alcune domande, come:
- Quali sono i tuoi sintomi e quando sono iniziati?
- Recentemente hai avuto l’influenza o il raffreddore?
- Fumi tabacco?
- Qualcuno in famiglia o sul posto di lavoro fuma tabacco?
- Sei esposto a polvere o prodotti chimici a casa o al lavoro?
- Hai bruciore di stomaco?
- Tossisci qualcosa? Che cosa sembra?
- Prendi medicine per la pressione sanguigna? Che tipo di medicina prendi?
- Quando compare la tua tosse?
- Qualcosa allevia la tosse? Quali metodi di trattamento hai provato?
- Hai più fiato corto o respiro sibilante con lo sforzo? O per esposizione all’aria fredda?
- Qual è la tua storia di viaggio?
Il medico porrà ulteriori domande in base alle risposte, ai sintomi e alle esigenze. Preparare e anticipare le domande ti aiuterà a risparmiare tempo con il medico.
