Panoramica
Qual è il sistema immunitario?
Il tuo sistema immunitario è una vasta rete di organi, globuli bianchi, proteine (anticorpi) e sostanze chimiche. Questo sistema lavora insieme per proteggerti da invasori estranei (batteri, virus, parassiti e funghi) che causano infezioni, malattie e malattie.
Funzione
Cosa fa il sistema immunitario e come funziona?
Il tuo sistema immunitario lavora duramente per mantenerti in salute. Il suo compito è tenere i germi fuori dal tuo corpo, distruggerli o limitare l’entità del loro danno se entrano.
Quando il tuo sistema immunitario funziona correttamente: Quando il tuo sistema immunitario funziona correttamente, può dire quali cellule sono tue e quali sostanze sono estranee al tuo corpo. Attiva, mobilita, attacca e uccide i germi di invasori stranieri che possono causare danni. Il tuo sistema immunitario impara a conoscere i germi dopo che anche tu sei stato esposto a loro. Il tuo corpo sviluppa anticorpi per proteggerti da quei germi specifici. Un esempio di questo concetto si verifica quando si ottiene un vaccino. Il tuo sistema immunitario accumula anticorpi contro le cellule estranee nel vaccino e ricorderà rapidamente queste cellule estranee e le distruggerà se sarai esposto ad esse in futuro. A volte i medici possono prescrivere antibiotici per aiutare il tuo sistema immunitario se ti ammali. Ma gli antibiotici uccidono solo alcuni batteri. Non uccidono i virus.
Quando il tuo sistema immunitario non funziona correttamente: Quando il tuo sistema immunitario non è in grado di sferrare un attacco vincente contro un invasore, si sviluppa un problema, come un’infezione. Inoltre, a volte il tuo sistema immunitario lancia un attacco quando non c’è un invasore o non interrompe un attacco dopo che l’invasore è stato ucciso. Queste attività provocano problemi come malattie autoimmuni e reazioni allergiche.
Anatomia
Quali sono le parti del sistema immunitario?
Il tuo sistema immunitario è costituito da un complesso insieme di cellule e organi. Lavorano tutti insieme per proteggerti dai germi e aiutarti a stare meglio quando sei malato. Le parti principali del sistema immunitario sono:
- Globuli bianchi: Servendo come un esercito contro batteri e virus dannosi, i globuli bianchi cercano, attaccano e distruggono i germi per mantenerti in salute. I globuli bianchi sono una parte fondamentale del tuo sistema immunitario. Ci sono molti tipi di globuli bianchi nel tuo sistema immunitario. Ogni tipo di cellula circola nel flusso sanguigno e in tutto il corpo o risiede in un particolare tessuto, in attesa di essere chiamato in azione. Ogni tipo di cellula ha una missione specifica nel sistema di difesa del tuo corpo. Ognuno ha un modo diverso di riconoscere un problema, comunicare con le altre cellule della squadra di difesa e svolgere la propria funzione.
- Linfonodi: Queste piccole ghiandole filtrano e distruggono i germi in modo che non possano diffondersi ad altre parti del tuo corpo e farti ammalare. Fanno anche parte del sistema linfatico del tuo corpo. I linfonodi contengono cellule immunitarie che analizzano gli invasori estranei introdotti nel tuo corpo. Quindi attivano, replicano e inviano i linfociti specifici (globuli bianchi) per combattere quel particolare invasore. Hai centinaia di linfonodi su tutto il corpo, inclusi collo, ascelle e inguine. I linfonodi gonfi e dolenti sono un indizio che il tuo corpo sta combattendo un’infezione.
- Milza: La tua milza immagazzina globuli bianchi che difendono il tuo corpo da invasori estranei. Filtra anche il sangue, distruggendo i globuli rossi vecchi e danneggiati.
- Tonsille e adenoidi: Poiché si trovano nella gola e nel passaggio nasale, le tonsille e le adenoidi possono intrappolare gli invasori estranei (ad esempio batteri o virus) non appena entrano nel tuo corpo. Hanno cellule immunitarie che producono anticorpi per proteggerti dagli invasori estranei che causano infezioni alla gola e ai polmoni.
- Timo: Questo piccolo organo nella parte superiore del torace sotto lo sterno aiuta a far maturare un certo tipo di globuli bianchi. Il compito specifico di questa cellula è imparare a riconoscere e ricordare un invasore in modo che un attacco possa essere rapidamente sferrato la prossima volta che si incontra questo invasore.
- Midollo osseo: Le cellule staminali nel centro spugnoso delle ossa si sviluppano in globuli rossi, plasmacellule e una varietà di globuli bianchi e altri tipi di cellule immunitarie. Il tuo midollo osseo produce miliardi di nuovi globuli ogni giorno e li rilascia nel flusso sanguigno.
- Pelle, mucose e altre difese di prima linea: La tua pelle è la prima linea di difesa per prevenire e distruggere i germi prima che entrino nel tuo corpo. La pelle produce oli e secerne altre cellule protettive del sistema immunitario. Le mucose rivestono il tratto respiratorio, digerente, urinario e riproduttivo. Queste membrane secernono muco, che lubrifica e inumidisce le superfici. I germi si attaccano al muco nel tratto respiratorio e quindi vengono espulsi dalle vie aeree da strutture simili a capelli chiamate ciglia. I minuscoli peli del naso catturano i germi. Gli enzimi presenti nel sudore, nelle lacrime, nella saliva e nelle mucose, nonché nelle secrezioni vaginali, difendono e distruggono i germi.
- Stomaco e intestino: L’acido dello stomaco uccide molti batteri subito dopo che sono entrati nel tuo corpo. Hai anche batteri benefici (buoni) nell’intestino che uccidono i batteri nocivi.
Condizioni e disturbi
Quali condizioni e disturbi colpiscono il sistema immunitario?
Molte carenze e disturbi possono danneggiare o interrompere il sistema immunitario. Alcuni medicinali rendono più difficile per il tuo corpo combattere le infezioni. Alcune condizioni di salute fanno sì che il tuo sistema immunitario attacchi le cellule sane o rendano difficile per il tuo sistema immunitario proteggerti dai germi nocivi. Loro includono:
- Allergie: Quando il corpo reagisce in modo eccessivo a una sostanza innocua (come cibo o polline), il sistema immunitario lancia una risposta. Il tuo corpo combatte i suoi fattori scatenanti l’allergia rilasciando istamine che causano sintomi allergici. Una reazione allergica può variare da lieve (starnuti o naso chiuso) a grave (problemi respiratori e persino morte). I farmaci antistaminici aiutano a calmare i sintomi.
- Disturbi autoimmuni: Questi disturbi si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente le proprie cellule sane. Lupus, diabete, malattia di Hashimoto e artrite reumatoide sono esempi di malattie autoimmuni comuni.
- Disturbi da immunodeficienza primaria: Questi disturbi sono ereditati (trasmessi nelle famiglie). Esistono più di 100 malattie da immunodeficienza primaria (PIDD) che impediscono al sistema immunitario di funzionare come dovrebbe.
- Infezioni: HIV e mononucleosi (mono) sono infezioni ben note che indeboliscono il sistema immunitario. Portano a gravi malattie.
- Cancro: Alcuni tipi di cancro, come la leucemia, il linfoma e il mieloma, colpiscono direttamente il sistema immunitario. Questi tumori si verificano quando le cellule immunitarie crescono in modo incontrollabile.
- Sepsi: La sepsi è una risposta schiacciante del sistema immunitario del tuo corpo a un’infezione. Ciò innesca un’infiammazione diffusa e provoca una spirale di eventi discendenti che possono sfociare in danni d’organo, insufficienza d’organo e morte.
- Farmaci: Alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono indebolire il sistema immunitario. E dopo un trapianto d’organo, le persone assumono farmaci immunosoppressori. Questi medicinali aiutano a prevenire un trapianto fallito (rigetto). Tuttavia, questi farmaci aumentano il rischio di infezioni e malattie.
Cura
Come posso mantenere sano il mio sistema immunitario?
Proprio come il resto del tuo corpo, il tuo sistema immunitario ha bisogno di nutrimento, riposo e un ambiente sano per rimanere forte. Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono rafforzare il tuo sistema immunitario e aiutarti a evitare le malattie. Per mantenere il tuo sistema immunitario in funzione senza intoppi, dovresti:
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Smettere di fumare.
- Perdere peso o mantenere una massa corporea sana.
- Segui una dieta sana che includa molta frutta e verdura.
- Evita l’alcol o usalo solo con moderazione.
- Dormire a sufficienza.
- Fare esercizio regolarmente.
- Lavati spesso le mani.
- Cerca di stressarti di meno e concentrati sul benessere mente/corpo.
- Assicurati di essere aggiornato sui vaccini.
Domande frequenti
Mi sembra di ammalarmi molto. Quando devo chiamare il mio medico?
Se ti senti come se fossi sempre malato o se avessi sintomi che sembrano non andare mai via, dovresti visitare il tuo medico. Alcuni sintomi potrebbero essere segni di una malattia autoimmune. Questi sintomi includono:
- Stanchezza o affaticamento (sempre stanco).
- Muscoli doloranti e doloranti, soprattutto se hai anche la febbre.
- Difficoltà a concentrarsi o prestare attenzione.
- La perdita di capelli.
- Infiammazione, eruzioni cutanee o arrossamento in qualsiasi parte del corpo.
- Dita delle mani o dei piedi che formicolano o sono insensibili.
