Sintomi e trattamento dell’allergia al nichel

Panoramica

L’allergia al nichel è una causa comune di dermatite allergica da contatto, un’eruzione cutanea pruriginosa che appare dove la pelle tocca una sostanza solitamente innocua.

L’allergia al nichel è spesso associata a orecchini e altri gioielli. Ma il nichel si trova in molti oggetti di uso quotidiano, come monete, chiusure lampo, cellulari e montature per occhiali.

È necessario avere un’esposizione ripetuta o prolungata a oggetti contenenti nichel per sviluppare un’allergia al nichel. I trattamenti possono ridurre i sintomi dell’allergia al nichel. Una volta sviluppata un’allergia al nichel, tuttavia, sarai sempre sensibile a questo metallo e dovrai evitare il contatto.

Sintomi di allergia al nichel

Una reazione allergica (dermatite da contatto) di solito inizia entro poche ore o giorni dopo l’esposizione al nichel. La reazione può durare da due a quattro settimane. La reazione tende a verificarsi solo dove la tua pelle è venuta a contatto con il nichel, ma a volte appare in altri punti del tuo corpo.

I segni e i sintomi di allergia al nichel includono:

Eruzione cutanea o protuberanze: sulla pelle possono comparire eruzioni cutanee o protuberanze nel punto in cui è venuta a contatto con il nichel. L’eruzione cutanea può essere pruriginosa, rossa, secca o squamosa.
Gonfiore: l’area interessata può gonfiarsi, soprattutto se la pelle è stata esposta al nichel per un periodo prolungato.
Prurito: l’area interessata può essere pruriginosa o può sembrare che stia bruciando.
Vesciche: nei casi più gravi, possono formarsi vesciche sulla pelle.
Pelle secca e screpolata: la pelle può diventare secca e screpolata, soprattutto se l’area interessata non viene trattata.
Scolorimento: la pelle può scolorirsi o scurirsi nel tempo.
Dermatite allergica da contatto: l’allergia al nichel può causare dermatite allergica da contatto, che è un tipo di infiammazione della pelle che si verifica quando la pelle viene a contatto con un allergene.

Quando hai bisogno di vedere un dottore?

Se hai un’eruzione cutanea e non sai come l’hai avuta, parlane con un medico. Se ti è già stata diagnosticata un’allergia al nichel e sei sicuro di reagire all’esposizione al nichel, usa i trattamenti da banco e i rimedi casalinghi che il tuo medico ti ha precedentemente raccomandato.

Tuttavia, se questi trattamenti non aiutano, chiama il medico. Se pensi che l’area della pelle possa essere stata infettata, vai subito dal medico. Segni e sintomi che potrebbero indicare un’infezione includono:

Aumento del rossore sulla pelle
Sentiti caldo al tatto
Pus nell’area della pelle interessata
Dolore

Cause di allergia al nichel

La causa esatta dell’allergia al nichel è sconosciuta. Come con altre allergie, l’allergia al nichel si sviluppa quando il tuo sistema immunitario vede il nichel come una sostanza nociva, piuttosto che una sostanza innocua. Normalmente, il tuo sistema immunitario reagisce solo per proteggere il tuo corpo da batteri, virus o sostanze tossiche.

Una volta che il tuo corpo ha sviluppato una reazione a un particolare agente (allergene) – in questo caso, il nichel – il tuo sistema immunitario sarà sempre sensibile ad esso. Ciò significa che ogni volta che entri in contatto con il nichel, il tuo sistema immunitario risponderà e produrrà una risposta allergica.

La sensibilità del sistema immunitario al nichel può svilupparsi dopo la prima esposizione o dopo un’esposizione ripetuta o prolungata. La sensibilità al nichel può, in parte, essere ereditata.

Fonti di esposizione al nichel

Gli articoli comuni che potrebbero esporti al nichel includono:

Gioielli per piercing
Altri gioielli, inclusi anelli, bracciali, collane e fermagli per gioielli
Cinturini
Chiusure per indumenti, come cerniere, bottoni a pressione e ganci per reggiseno
Fibbie per cinture
Montature per occhiali
Monete
Strumenti di metallo
Telefono cellulare
Chiavi
Gesso
Dispositivi medici
Computer portatili o tablet
Sigarette elettroniche

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un’allergia al nichel, tra cui:

Avere piercing all’orecchio o al corpo. Poiché il nichel è comune nei gioielli, l’allergia al nichel è più spesso associata a orecchini e altri gioielli piercing contenenti nichel.
Lavorare con il metallo. Se lavori in un’occupazione che ti espone costantemente al nichel, il rischio di sviluppare un’allergia potrebbe essere maggiore rispetto a chi non lavora con questo metallo.

Altre persone che possono avere un aumentato rischio di allergia al nichel includono metalmeccanici, sarti e parrucchieri.
Essere femmina. Le femmine hanno maggiori probabilità di avere un’allergia al nichel rispetto ai maschi. Ciò può essere dovuto al fatto che le donne tendono ad avere più piercing. Uno studio recente ha rilevato che le donne in sovrappeso sembrano avere un rischio ancora più elevato di allergia al nichel.
Avere una storia familiare di allergia al nichel. Potresti aver ereditato la tendenza a sviluppare un’allergia al nichel se altre persone nella tua famiglia sono sensibili al nichel.
Essere allergici ad altri metalli. Le persone che hanno una sensibilità ad altri metalli possono anche essere allergiche al nichel.

Prevenzione dell’allergia al nichel

La migliore strategia per prevenire lo sviluppo di un’allergia al nichel è evitare l’esposizione prolungata a oggetti contenenti nichel. Se hai già un’allergia al nichel, il modo migliore per prevenire una reazione allergica è evitare il contatto con questo metallo.

Tuttavia, non è sempre facile evitare il nichel perché è presente in tanti prodotti. Sono disponibili kit di test domestici per verificare la presenza di nichel negli oggetti metallici.

I seguenti suggerimenti possono aiutarti a evitare l’esposizione al nichel:

Indossa gioielli ipoallergenici

Evita i gioielli che contengono nichel. Acquista gioielli realizzati con materiali che non possono causare reazioni allergiche. Cerca gioielli realizzati con metalli come acciaio inossidabile senza nichel, acciaio inossidabile chirurgico, titanio, oro giallo 18 carati o oro giallo senza nichel e argento sterling.

L’acciaio inossidabile di grado chirurgico può contenere un po’ di nichel, ma è generalmente considerato ipoallergenico per la maggior parte delle persone. Assicurati che anche i supporti degli orecchini siano realizzati con materiali ipoallergenici.

Scegli attentamente uno studio di piercing

Scegli uno studio di piercing che utilizza aghi in acciaio inossidabile sterili, privi di nichel o di grado chirurgico in confezioni sigillate. Se quello studio utilizza una pistola perforante, controlla se la parte che tocca la persona che viene trafitta non viene utilizzata su altri clienti. Verifica che lo studio venda solo gioielli ipoallergenici e possa fornire la documentazione del contenuto di metallo dei prodotti in vendita.

Utilizzare materiali sostitutivi

Cerca sostituti più sicuri per i comuni articoli contenenti nichel:

Cinturini in pelle, tessuto o plastica
Chiusure lampo o chiusure per indumenti in plastica o metalli rivestiti
Montature per occhiali in plastica o titanio

Crea una barriera

Se devi essere esposto al nichel al lavoro, creare una barriera tra te e il nichel può aiutare. Se le tue mani devono toccare il nichel, indossare i guanti può aiutare.

Prova a coprire bottoni, automatici, cerniere o maniglie degli attrezzi con del nastro adesivo o con una barriera trasparente. Lo smalto trasparente sui gioielli può aiutare, ma potrebbe dover essere riapplicato spesso.

Diagnosi di allergia al nichel

Il medico di solito può diagnosticare l’allergia al nichel in base all’aspetto della pelle e una recente esposizione a oggetti che potrebbero contenere nichel.

Se la causa dell’eruzione cutanea non è evidente, tuttavia, il medico può raccomandare un patch test (test di allergia da ipersensibilità da contatto). Il medico può indirizzarti a uno specialista in allergie o uno specialista della pelle per questo test.

Patch test

Durante un patch test, quantità molto piccole di potenziali allergeni (incluso il nichel) vengono applicate sulla pelle e ricoperte da piccoli cerotti. I cerotti rimangono sulla pelle per due giorni prima che il medico li rimuova. Se hai un’allergia al nichel, la pelle sotto il cerotto al nichel sarà infiammata quando il cerotto viene rimosso o nei giorni successivi alla rimozione del cerotto.

A causa delle basse concentrazioni di allergeni utilizzati, patch test è sicuro anche per le persone con gravi allergie.

Trattamento dell’allergia al nichel

Non esiste una cura per l’allergia al nichel. Una volta sviluppata una sensibilità al nichel, svilupperai un’eruzione cutanea (dermatite da contatto) ogni volta che entri in contatto con questo metallo.

Farmaci

Il medico può prescrivere uno dei seguenti farmaci per ridurre l’irritazione e migliorare la condizione di un’eruzione cutanea da una reazione allergica al nichel:

Crema di corticosteroidi, come clobetasolo (Clobex, Cormax) e betametasone dipropionato (Diprolene). L’uso a lungo termine di queste creme può portare all’assottigliamento della pelle.
Creme non steroidee, come pimecrolimus (Elidel) e tacrolimus (Protopic). L’effetto collaterale più comune è la puntura temporanea nel sito di applicazione.
Corticosteroide orale, come il prednisone, se la reazione è grave o un’eruzione cutanea copre una vasta area. Questi farmaci possono causare una serie di effetti collaterali, tra cui aumento di peso, sbalzi d’umore e aumento della pressione sanguigna.
Antistaminico orale, come fexofenadina (Allegra) e cetirizina (Zyrtec), per alleviare il prurito. Tuttavia, questi farmaci potrebbero non essere molto efficaci per il prurito della pelle.

Fototerapia

Questo trattamento viene eseguito esponendo la pelle a quantità controllate di luce ultravioletta artificiale. Questo metodo è generalmente riservato alle persone che non sono migliorate con steroidi topici o orali. Possono essere necessari mesi prima che la fototerapia abbia effetto su una reazione allergica al nichel.

Rimedi casalinghi

È possibile utilizzare alcuni dei seguenti trattamenti a casa per trattare la dermatite da contatto dovuta all’allergia al nichel. Se questi trattamenti non aiutano o l’eruzione peggiora, contatta il medico. I rimedi casalinghi includono:

Usa lozioni lenitive, come la lozione alla calamina, che possono alleviare il prurito.
Idratare regolarmente. La tua pelle ha una barriera naturale che viene interrotta quando reagisce al nichel e ad altri allergeni. L’uso di creme o lozioni emollienti, come la vaselina o l’olio minerale, potrebbe ridurre il fabbisogno di corticosteroidi topici.
Applicare impacchi umidi, che possono aiutare ad asciugare le vesciche e alleviare il prurito. Immergi un panno pulito nell’acqua del rubinetto o nella soluzione di Burow, un farmaco da banco contenente acetato di alluminio.

Evita alcuni unguenti da banco, come le creme antibiotiche, che possono contenere ingredienti, in particolare la neomicina, che possono peggiorare una reazione allergica.

Preparazione per un appuntamento

È probabile che tu veda prima il tuo medico di famiglia se stai riscontrando un’eruzione cutanea pruriginosa che potrebbe essere correlata all’allergia al nichel. Prepararsi in anticipo renderà più efficace l’appuntamento con un medico.

Cosa puoi fare per prepararti

Scrivi una descrizione dei tuoi sintomi, quando sono comparsi per la prima volta e se si verificano in uno schema o meno.
Fai un elenco di tutti i farmaci che assumi, comprese le vitamine e gli integratori alimentari.
Prepara un elenco di domande.

Le domande che potresti voler porre al tuo medico includono:

Qual è la causa più probabile della mia eruzione cutanea?
Cos’altro potrebbe causare questa eruzione cutanea?
Esiste un test che possa confermare un’allergia al nichel? Devo prepararmi per questo test?
Quali sono i metodi di trattamento per l’allergia al nichel e quale metodo consigliate?
Quali effetti collaterali posso aspettarmi da questi metodi di trattamento?
Posso usare farmaci da banco per trattare l’allergia al nichel?