Panoramica
Cos’è la bronchite?
La bronchite si verifica quando i bronchioli (tubi che trasportano l’aria nei polmoni) sono infiammati e producono troppo muco. Esistono due tipi fondamentali di bronchite:
- Bronchite cronica è definita come tosse produttiva di espettorato che persiste per tre mesi all’anno per almeno due anni consecutivi. La tosse e l’infiammazione possono essere causate da un’infezione o da una malattia respiratoria iniziale, dall’esposizione al fumo di tabacco o ad altre sostanze irritanti nell’aria. La bronchite cronica può causare ostruzione del flusso aereo e quindi è raggruppata sotto il termine broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
- Bronchite acuta o a breve termine è più comune e di solito è causato da un’infezione virale. Gli episodi di bronchite acuta possono essere correlati e aggravati dal fumo. La bronchite acuta potrebbe durare da 10 a 14 giorni, causando eventualmente sintomi per tre settimane.
Muco in eccesso nei bronchi
Qual è la differenza tra bronchite e polmonite?
In termini di sintomi, queste due malattie possono sembrare molto simili. Entrambi causano tosse, febbre, affaticamento e una sensazione di pesantezza al petto. La bronchite a volte può evolvere in polmonite.
Nonostante le somiglianze, le condizioni sono diverse. In primo luogo, la bronchite coinvolge i bronchi, mentre la polmonite colpisce gli alveoli o le sacche d’aria nei polmoni. In secondo luogo, i sintomi della polmonite sono generalmente molto peggiori. Inoltre, la polmonite può essere pericolosa per la vita, specialmente negli anziani e in altri gruppi vulnerabili.
Se i sintomi non migliorano in una settimana circa, è meglio contattare il medico.
Sintomi e cause
Quali sono le cause della bronchite?
Di solito, la bronchite acuta è causata da un’infezione virale, sebbene possa anche essere causata da un’infezione batterica. L’influenza e il raffreddore sono esempi di infezioni virali.
La bronchite cronica è solitamente, ma non sempre, causata dal fumo di tabacco. Può anche essere causato dall’esposizione a fumo di sigaretta passivo, inquinamento atmosferico, polvere o gas tossici. Il rischio può essere aumentato dalla storia familiare di bronchite, asma e allergie e dalla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
Quali sono i sintomi della bronchite?
I sintomi della bronchite includono:
- Una tosse che è frequente e produce muco.
- Una mancanza di energia.
- Un sibilo durante la respirazione (può essere presente o meno).
- Febbre (può essere presente o meno).
- Fiato corto.
La bronchite è contagiosa?
La bronchite acuta può essere contagiosa perché di solito è causata da un’infezione da virus o batteri. È improbabile che la bronchite cronica sia contagiosa perché è una condizione solitamente causata da un’irritazione a lungo termine delle vie aeree.
Per quanto tempo sei contagioso se hai la bronchite acuta?
Se hai iniziato a prendere antibiotici per la bronchite, di solito smetti di essere contagioso 24 ore dopo aver iniziato il farmaco. Se hai una forma virale di bronchite, gli antibiotici non funzioneranno. Sarai contagioso per almeno qualche giorno e possibilmente fino a una settimana.
Come si diffonde la bronchite acuta?
Se la bronchite è causata da un’infezione virale o batterica, si diffonde nello stesso modo in cui si diffondono i raffreddori, dai germi che viaggiano nell’aria quando qualcuno tossisce o starnutisce. Puoi respirare i germi se sei abbastanza vicino. Puoi anche toccare qualcosa che contiene dei germi, come una porta, e poi trasferire i germi toccando il naso, la bocca o gli occhi. Ecco perché le buone pratiche di lavaggio delle mani sono importanti per adulti e bambini.
Diagnosi e test
Come viene diagnosticata la bronchite?
Il tuo medico eseguirà un esame fisico e prenderà una storia medica. Potrebbero chiederti se hai avuto un raffreddore di recente, quanto tempo è durata la tua tosse e se produci muco quando tossisci. Inoltre, possono ordinare una radiografia del torace, test per virus nelle secrezioni delle vie respiratorie superiori o esami del sangue.
Gestione e trattamento
Come si cura la bronchite?
Il trattamento per la bronchite dipende dal tipo che hai. Se hai la bronchite acuta, potresti non aver bisogno di alcun trattamento. Oppure potresti usare farmaci da banco che rompono il muco o che trattano la febbre o il dolore. Se hai un’infezione batterica, il medico potrebbe prescriverti degli antibiotici.
Se hai la bronchite cronica, il trattamento sarà diverso. La bronchite cronica, considerata broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), non è curabile. I sintomi possono essere trattati utilizzando una varietà di metodi, inclusi farmaci, ossigenoterapia, riabilitazione polmonare, chirurgia o una combinazione di questi. Il medico potrebbe prescrivere un dispositivo per la pulizia del muco, chiamato anche dispositivo per la pulizia delle vie aeree, per aiutarti a sollevare facilmente il muco.
Quali farmaci sono usati per trattare la bronchite cronica/BPCO?
Le classi di farmaci che possono essere utilizzate per il trattamento della bronchite cronica/BPCO includono:
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Antibiotici per il trattamento del peggioramento della tosse, dell’affanno e della produzione di muco causati dalle infezioni.
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Farmaci antinfiammatori, come i corticosteroidi (chiamati anche steroidi), per ridurre il gonfiore e la produzione di muco. Gli steroidi possono avere molti diversi tipi di effetti collaterali, tra cui gonfiore ai piedi e alle mani, cambiamenti di umore, aumento dell’appetito e aumento di peso, disturbi del sonno e altri più gravi come diabete, rischio più elevato di infezioni, osteoporosi e cataratta.
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Broncodilatatori per mantenere i muscoli intorno alle vie aeree rilassati in modo che le vie aeree rimangano aperte. Esistono broncodilatatori a lunga e a breve durata d’azione. I prodotti a breve durata d’azione sono spesso chiamati farmaci di salvataggio perché agiscono rapidamente, ma svaniscono in un paio d’ore.
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Farmaci combinati che contengono una miscela di steroidi e broncodilatatori a lunga o breve durata d’azione
Come posso prendermi cura di me stesso?
Se hai la bronchite, potresti prendere in considerazione questi rimedi casalinghi:
- Bevi liquidi ogni una o due ore, a meno che il medico non abbia limitato l’assunzione di liquidi.
- Riposo.
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Non fumare. Stai lontano da tutti i tipi di fumo.
- Allevia i dolori muscolari assumendo aspirina o paracetamolo.
- Segui le istruzioni del tuo medico sui modi per aiutarti a liberare il muco.
- Se hai una tosse grave o ti impedisce di dormire, il medico può prescrivere un medicinale per la tosse per sopprimere (o calmare) la tosse. Se hai una tosse secca o difficoltà a tossire il muco, il medico può anche prescrivere un espettorante per aiutare a sciogliere e tossire il muco.
- Se hai una tosse umida e produttiva (con muco), nota la frequenza con cui tossisci, nonché il colore e la quantità dell’espettorato (muco). Segnalalo al tuo medico.
- Usa un umidificatore.
- Prova le tisane o l’acqua al limone con 1-2 cucchiai di miele per dare conforto.
Prevenzione
Cosa posso fare per ridurre il rischio di contrarre la bronchite?
- Non fumare.
- Insisti affinché gli altri non fumino in casa tua.
- Stai lontano o cerca di ridurre il tempo che trascorri in presenza di cose che irritano le vie aeree (naso, gola e polmoni). Gli irritanti possono includere polvere, muffe, peli di animali domestici, inquinamento atmosferico, fumo e detergenti.
- Se prendi un raffreddore, riposati molto.
- Prendi la tua medicina esattamente come ti dice il tuo medico.
- Segui una dieta sana.
- Lavati spesso le mani. Usa acqua e sapone. Se non sei in grado di usare acqua e sapone, usa un disinfettante per le mani che contenga alcol.
- Assicurati di essere aggiornato sui vaccini contro l’influenza e la polmonite.
Prospettive / Prognosi
Quali sono le prospettive per le persone con bronchite?
Le persone che hanno la bronchite acuta generalmente hanno pochissimi problemi con il loro recupero fintanto che ottengono il trattamento di cui hanno bisogno. Puoi aspettarti di rimanere a casa dal lavoro o da scuola per alcuni giorni mentre ti stai riprendendo.
Sebbene la bronchite cronica/BPCO non possa essere curata, i suoi sintomi possono essere curati e la qualità della vita può essere migliorata. La tua prognosi, o prospettiva, per il futuro dipenderà dal buon funzionamento dei tuoi polmoni e dai tuoi sintomi. Dipenderà anche da quanto bene risponderai e seguirai il tuo piano di trattamento.
Vivere con
Quando devo vedere il mio medico?
Spesso è difficile sapere se hai un raffreddore, una bronchite o una polmonite perché i sintomi sono simili. Rivolgiti al tuo medico se hai:
- Un raffreddore che dura più di due o tre settimane.
- Una febbre superiore a 102° F.
- Una febbre che dura da più di cinque giorni.
- Una tosse che produce sangue.
- Qualsiasi mancanza di respiro o respiro sibilante.
- Un cambiamento nel colore del muco.
Se soffri di bronchite cronica/BPCO, scegli cambiamenti nello stile di vita e nell’attività che promuovono la salute mentale e fisica. I suggerimenti includono:
- Lavora finché sei in grado di farlo.
- Gestire la tua salute emotiva. Parla con un consulente se hai bisogno di farlo. Apporta cambiamenti positivi, come uscire, rimanere coinvolto con amici e hobby, dormire bene la notte e seguire i suggerimenti del tuo medico.
- Essere un partner nel tuo piano sanitario.
- Chiedere sostegno a familiari e amici.
- Gestire lo stress esercitando e praticando metodi di rilassamento.
- Mangiare bene.
