Cos’è la sindrome dolorosa regionale complessa?
La sindrome dolorosa regionale complessa (complex regional pain syndrome, abbreviazione: CRPS) è una forma di dolore cronico che di solito colpisce un braccio o una gamba. La CRPS si sviluppa tipicamente dopo un infortunio, un intervento chirurgico, un ictus o un infarto. Il dolore è sproporzionato rispetto alla gravità della lesione iniziale.
La CRPS è rara e la sua causa non è chiaramente compresa. Il trattamento è più efficace se iniziato precocemente. In tali casi, sono possibili miglioramenti e persino la remissione.
Sintomi della sindrome dolorosa regionale complessa
Segni e sintomi della sindrome da dolore regionale complesso (CRPS) includono:
- Bruciore continuo o dolore lancinante, di solito al braccio, alla gamba, alla mano o al piede
- Sensibilità al tatto o al freddo
- Gonfiore della zona dolente
- Cambiamenti nella temperatura della pelle — alternanza tra sudato e freddo
- Cambiamenti nel colore della pelle, che vanno dal bianco e macchiato al rosso o al blu
- Cambiamenti nella struttura della pelle, che possono diventare dolorosi, assottigliati o lucidi nell’area interessata
- Cambiamenti nella crescita dei capelli e delle unghie
- Rigidità articolare, gonfiore articolare e danni
- Spasmi muscolari, tremori, debolezza muscolare e perdita (atrophy)
- Diminuzione della capacità di muovere la parte del corpo interessata
I sintomi possono cambiare nel tempo e variare da persona a persona. Di solito si manifestano per primi dolore, gonfiore, arrossamento, notevoli variazioni di temperatura e ipersensibilità (in particolare al freddo e al tatto).
Nel tempo, l’arto colpito può diventare freddo e pallido. Può subire cambiamenti della pelle e delle unghie, nonché spasmi muscolari e irrigidimento. Una volta che si verificano questi cambiamenti, la condizione è spesso irreversibile.
Occasionalmente la CRPS può diffondersi dalla sua fonte ad altre parti del corpo, come l’arto opposto.
In alcune persone, i segni e i sintomi della CRPS scompaiono da soli. In altre persone, segni e sintomi possono persistere per mesi o anni. È probabile che il trattamento sia più efficace se iniziato precocemente nel corso della malattia.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Se provi un dolore costante e intenso che colpisce un arto e fa sembrare intollerabile toccare o muovere quell’arto, vai da un medico per determinarne la causa. È importante trattare precocemente la CRPS.
Cause della sindrome dolorosa regionale complessa
La causa della CRPS non è completamente compresa. Si pensa che questa sindrome sia causata da una lesione o da un’anomalia del sistema nervoso centrale e periferico. La CRPS si verifica in genere a seguito di un trauma o di una lesione.
La CRPS si presenta in due tipi, con segni e sintomi simili, ma cause diverse:
- Tipo 1. Conosciuto anche come distrofia simpatica riflessa (reflex sympathetic dystrophy), questo tipo si verifica dopo una malattia o un infortunio che non ha danneggiato direttamente i nervi dell’arto colpito. Circa il 90% delle persone con CRPS ha il tipo 1.
- Tipo 2. Una volta indicato come causalgia, questo tipo ha sintomi simili a quelli del tipo 1. Ma il tipo 2 CRPS si verifica dopo una lesione nervosa distinta.
Molti casi di CRPS si verificano dopo un forte trauma a un braccio o a una gamba. Questa causa può includere una lesione da schiacciamento o una frattura.
Anche altri traumi maggiori e minori, come interventi chirurgici, infarti, infezioni e persino distorsioni alle caviglie, possono portare alla CRPS.
I medici non capiscono chiaramente perché queste lesioni possano scatenare la CRPS. Non tutti coloro che hanno un tale infortunio svilupperanno la CRPS. Questa sindrome potrebbe essere dovuta a un’interazione disfunzionale tra il sistema nervoso centrale e periferico e risposte infiammatorie inappropriate.
Complicanze della sindrome dolorosa regionale complessa
Se la CRPS non viene diagnosticata e trattata precocemente, questa malattia può progredire in segni e sintomi più invalidanti. Questi sintomi possono includere:
- Atrofia. La pelle, le ossa e i muscoli possono iniziare a deteriorarsi e indebolirsi se si evita o si hanno difficoltà a muovere un braccio o una gamba a causa del dolore o della rigidità.
- Contrattura muscolare (contrattura). Potresti anche provare un irrigidimento dei muscoli. Questo problema può portare a una condizione in cui la mano e le dita o il piede e le dita dei piedi si contraggono in una posizione fissa.
Prevenzione della sindrome dolorosa regionale complessa
Questi passaggi potrebbero aiutarti a ridurre il rischio di sviluppare CRPS:
- Assunzione di vitamina C dopo una frattura del polso. Gli studi hanno dimostrato che le persone che assumono una dose elevata di vitamina C dopo una frattura del polso possono avere un rischio inferiore di CRPS rispetto a coloro che non hanno assunto vitamina C.
- Mobilizzazione precoce dopo un incidente cerebrovascolare. Alcune ricerche suggeriscono che le persone che si alzano dal letto e camminano subito dopo un ictus (mobilizzazione precoce) riducono il rischio di sviluppare una sindrome dolorosa regionale complessa.
Diagnosi di sindrome dolorosa regionale complessa
La diagnosi di sindrome da dolore regionale complesso si basa su un esame fisico e sull’anamnesi. Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare definitivamente la CRPS, ma le seguenti procedure possono fornire indizi importanti:
- Scintigrafia ossea. Questa procedura aiuta a trovare i cambiamenti ossei. Una sostanza radioattiva iniettata in una delle tue vene consente di vedere le tue ossa con una telecamera speciale.
- Prove di produzione di sudore. Alcuni test possono misurare la quantità di sudore su entrambi gli arti. Risultati irregolari possono indicare CRPS.
- Raggi X. La perdita di minerali dalle ossa può apparire su una radiografia nelle fasi successive di questa malattia.
- Imaging a risonanza magnetica (MRI). Le immagini acquisite con un test MRI possono mostrare cambiamenti nei tessuti che escludono altre condizioni.
Trattamento della sindrome dolorosa regionale complessa
Ci sono alcune prove che il trattamento precoce aiuta a migliorare i sintomi della CRPS. Spesso è necessaria una combinazione di diversi trattamenti, adattati al tuo caso specifico. Le opzioni di trattamento includono:
Farmaci
I medici usano vari farmaci per trattare i sintomi della CRPS.
- Antidolorifici. Gli antidolorifici da banco – come l’aspirina, l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri farmaci) e il naprossene sodico (Aleve) – possono alleviare il dolore e l’infiammazione lievi. Il medico può prescrivere antidolorifici più forti se antidolorifici da banco non sono utili. I farmaci oppioidi potrebbero essere un’opzione. Presi in dosi appropriate, i farmaci oppioidi aiutano a controllare il dolore.
- Antidepressivi e anticonvulsivanti. A volte gli antidepressivi, come l’amitriptilina e gli anticonvulsivanti, come il gabapentin (Neurontin), sono usati per trattare il dolore che ha origine da un nervo danneggiato (dolore neuropatico).
- Corticosteroidi. I farmaci steroidi, come il prednisone, possono ridurre l’infiammazione e migliorare la mobilità dell’arto interessato.
- Farmaci per la perdita ossea. Il medico può suggerire farmaci per prevenire o arrestare la perdita ossea, come l’alendronato (Fosamax) e la calcitonina (Miacalcin).
- Farmaci che bloccano i nervi simpatici. L’iniezione di un anestetico per bloccare le fibre del dolore nei nervi interessati può alleviare il dolore in alcune persone.
- Ketamina per via endovenosa. Alcuni studi dimostrano che basse dosi di ketamina per via endovenosa, un forte anestetico, possono alleviare sostanzialmente il dolore.
Terapie
- Terapia del calore. L’applicazione di calore può offrire sollievo dal gonfiore e dal disagio sulla pelle che si sente fresca.
- Analgesici topici. Sono disponibili vari trattamenti topici che possono ridurre l’ipersensibilità, come la crema alla capsaicina da banco o la crema o i cerotti alla lidocaina (Lidoderm, LMX 4, LMX 5).
- Terapia fisica o occupazionale. L’esercizio delicato e guidato degli arti interessati o la modifica delle attività quotidiane possono aiutare a ridurre il dolore e migliorare la mobilità e la forza. Quanto prima viene diagnosticata la malattia, tanto più efficaci potrebbero essere gli esercizi.
- Terapia dello specchio. Questo tipo di terapia utilizza uno specchio per ingannare il cervello. Seduto davanti a uno specchio oa una scatola di specchi, muovi l’arto sano in modo che il cervello lo percepisca come l’arto affetto da CRPS. La ricerca mostra che questo tipo di terapia potrebbe aiutare a migliorare la funzione e ridurre il dolore per quelli con CRPS.
- Stimolazione nervosa elettrica transcutanea. Il dolore cronico a volte viene alleviato applicando impulsi elettrici alle terminazioni nervose.
- Biofeedback. In alcuni casi, l’apprendimento delle tecniche di biofeedback può aiutare. Nel biofeedback impari a diventare più consapevole del tuo corpo in modo da poterlo rilassare e alleviare il dolore.
- Stimolazione del midollo spinale. Il medico inserisce piccoli elettrodi lungo il midollo spinale. Una piccola corrente elettrica erogata al midollo spinale provoca sollievo dal dolore.
- Pompe per farmaci intratecali. In questa terapia, i farmaci che alleviano il dolore vengono pompati nel fluido del midollo spinale.
- Agopuntura. L’inserimento di aghi lunghi e sottili aiuta a stimolare i nervi, i muscoli e il tessuto connettivo per aumentare il flusso sanguigno e alleviare il dolore.
La sindrome del dolore regionale complesso può ripresentarsi, a volte a causa di un fattore scatenante come l’esposizione al freddo o un intenso stress emotivo. Le recidive possono essere trattate con piccole dosi di antidepressivi o altri farmaci.
Affrontare e sostenere
Vivere con una condizione cronica e dolorosa è una sfida, specialmente quando i tuoi amici e la tua famiglia non credono che potresti provare tanto dolore come descrivi. Condividi informazioni da fonti affidabili sulla CRPS con le persone a te vicine per aiutarle a capire cosa stai vivendo.
Segui questi suggerimenti per prenderti cura della tua salute fisica e mentale:
- Mantenere le normali attività quotidiane nel miglior modo possibile.
- Calmati e assicurati di ottenere il resto di cui hai bisogno.
- Rimani in contatto con amici e familiari.
- Continua a dedicarti agli hobby che ti piacciono e che sei in grado di fare.
Se la CRPS ti rende difficile fare le cose che ti piacciono, chiedi al tuo medico dei modi per aggirare gli ostacoli.
Tieni presente che la tua salute fisica può influire direttamente sulla tua salute mentale. Negazione, rabbia e frustrazione sono comuni nelle malattie croniche.
A volte, potresti aver bisogno di più strumenti per gestire le tue emozioni. Un terapista, uno psicologo comportamentale o un altro professionista può aiutarti e insegnarti abilità di coping, come tecniche di rilassamento o meditazione.
A volte unirsi a un gruppo di supporto, dove condividere esperienze e sentimenti con altre persone, è un buon approccio. Chiedi al tuo medico quali gruppi di supporto sono disponibili nella tua comunità.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Per ottenere le migliori cure mediche, prenditi del tempo per prepararti all’appuntamento.
Cosa puoi fare per prepararti
Annota tutti i sintomi che stai riscontrando, inclusa la gravità e la posizione del tuo dolore, rigidità o sensibilità. Dovresti anche scrivere tutte le domande che hai per il tuo medico.
Esempi di domande che potresti porre al tuo medico includono:
- Qual è la causa dei miei sintomi?
- Di quali tipi di test ho bisogno?
- La mia malattia è temporanea o forse cronica?
- Quali tipi di trattamenti sono disponibili? Quale metodo di trattamento consigliate?
- Quali sono le alternative al metodo di trattamento primario che stai suggerendo?
- Ho queste altre condizioni di salute, come posso gestirle insieme?
- Esiste un’alternativa generica alla medicina che mi stai prescrivendo?
Oltre alle domande che hai preparato per porre al tuo medico, non esitare a porre ulteriori domande durante l’appuntamento.
Cosa potrebbe chiederti il medico
Il tuo medico ti farà una serie di domande e dovresti essere pronto a rispondere. Per la sindrome dolorosa regionale complessa, il medico può chiedere:
- Hai avuto un recente incidente, malattia o infortunio, come un trauma agli arti, un infarto o un’infezione?
- Hai subito un intervento chirurgico di recente?
- Quando hai iniziato a provare dolore o sensazione di bruciore?
- Da quanto tempo hai i tuoi sintomi?
- Il dolore è occasionale o continuo?
- Qualcosa sembra migliorare o peggiorare i sintomi?
- Hai avuto sintomi simili dopo infortuni passati?
