Qual è la differenza tra batteri e virus?

• Batteri e virus differiscono nella loro struttura e nella loro risposta ai farmaci.
• I batteri sono organismi viventi unicellulari. Hanno una parete cellulare e tutti i componenti necessari per sopravvivere e riprodursi, sebbene alcuni batteri possano ricavare energia da altre fonti.
• I virus non sono considerati “viventi” perché richiedono una cellula ospite per sopravvivere a lungo termine, ottenere energia e riprodursi. I virus sono costituiti da un solo pezzo di materiale genetico e da un guscio proteico chiamato capside. Sopravvivono e si riproducono “dirottando” una cellula ospite e usando i suoi ribosomi per produrre nuove proteine ​​virali.
• Meno dell’1% dei batteri causa malattie. La maggior parte dei batteri è benefica per la nostra buona salute e per la salute degli ecosistemi terrestri. La maggior parte dei virus causa malattie.
• Gli antibiotici possono essere usati per trattare alcune infezioni batteriche, ma non funzionano contro i virus. Alcune infezioni batteriche gravi possono essere prevenute con la vaccinazione.
• La vaccinazione è il modo principale per prevenire le infezioni virali. Tuttavia, gli antivirali sono stati studiati e prodotti per trattare alcune infezioni virali, come l’epatite C o l’HIV. Gli antivirali non sono efficaci contro i batteri.

Cosa sono i batteri?

I batteri sono organismi unicellulari semplici, chiamati procarioti, il che significa che il loro DNA è contenuto all’interno di una certa area della cellula chiamata nucleoide, ma non racchiusa. I batteri sono uno degli esseri viventi più antichi sulla terra. Esistono da almeno 3,5 miliardi di anni. Abbiamo bisogno di un microscopio per vedere i batteri.

I batteri sono disponibili in molte forme e dimensioni, tra cui sfere, cilindri, fili, bacchette o catene. I batteri possono essere aerobici (quelli che richiedono ossigeno per sopravvivere), anaerobici (quelli che muoiono quando esposti all’ossigeno) e quelli che preferiscono l’ossigeno ma possono vivere senza ossigeno. I batteri che creano la loro energia attraverso la luce o reazioni chimiche sono chiamati autotrofi e quelli che devono consumare e scomporre composti organici complessi per ottenere energia sono chiamati eterotrofi.

I batteri sono racchiusi da una parete cellulare rigida, che può variare ampiamente nella sua composizione. Questa parete cellulare ci aiuta a distinguere tra diverse specie di batteri. Quando vengono esposti a un colorante chiamato colorante di grammo, i batteri gram-positivi intrappolano il colorante a causa della struttura delle loro pareti, mentre i batteri gram-negativi rilasciano prontamente il colorante, perché la loro parete cellulare è sottile. All’interno della parete cellulare si trovano tutti i componenti necessari alla crescita, al metabolismo e alla riproduzione dei batteri.

I batteri possono anche avere delle sporgenze, note come pili (aiutano i batteri ad attaccarsi a determinate strutture, come denti o intestino) o flagelli (che aiutano i batteri a muoversi).

Sebbene alcuni batteri possano causare malattie, meno dell’uno per cento ci fa ammalare. Molte specie di batteri benefici sono essenziali per la nostra buona salute e per la salute generale della maggior parte degli ecosistemi terrestri. All’interno dei nostri corpi, abbiamo decine di trilioni di batteri che costituiscono il nostro microbioma intestinale e altri trilioni di batteri che vivono, di solito in modo innocuo, sulla nostra pelle. Molte malattie croniche, come il cancro e le malattie cardiache, sono associate a una cattiva salute orale, spesso a causa di uno squilibrio di batteri all’interno della nostra bocca. Le infezioni causate da batteri includono mal di gola, tubercolosi e infezioni del tratto urinario (UTI).

Il modo principale per prevenire le infezioni batteriche è somministrare antibiotici; tuttavia, a causa della resistenza, gli antibiotici vengono solitamente utilizzati solo per infezioni gravi, poiché il sistema immunitario della maggior parte delle persone è generalmente abbastanza forte da superare l’infezione.

Per alcune infezioni batteriche gravi, come la difterite, la malattia meningococcica, la pertosse o il tetano, sono state sviluppate vaccinazioni e questi vaccini sono il modo più efficace per prevenire le infezioni.

Cos’è il virus?

Un virus è un parassita molto piccolo che non può riprodursi da solo. Tuttavia, una volta che un virus infetta una cellula suscettibile, può indirizzare il macchinario cellulare a produrre più virus. La maggior parte dei virus ha RNA o DNA come materiale genetico. L’acido nucleico può essere a singolo o doppio filamento. L’intera particella del virus infettivo, chiamata virione, è costituita dall’acido nucleico e da un guscio esterno di proteine ​​(chiamato capside). I virus più semplici contengono solo abbastanza RNA o DNA per codificare quattro proteine. Il virus più complesso può codificare da 100 a 200 proteine.

A volte il guscio proteico del virus è circondato da un involucro di molecole di grasso e proteine. Al di fuori di questo involucro, possono esserci sporgenze glicoproteiche, chiamate peplomeri, che possono essere triangolari, appuntite o a forma di fungo. Queste sporgenze si legano solo a determinati recettori su una cellula ospite e determinano quale tipo di ospite o cellula ospite infetterà un virus e quanto sarà infettivo quel virus.

Per vedere i virus è necessario un microscopio. I virus sono da 10 a 100 volte più piccoli dei batteri più piccoli.

Poiché i virus DEVONO infettare una cellula ospite per svolgere funzioni di sostegno vitale o per riprodursi, non sono considerati organismi viventi, sebbene alcuni virus possano sopravvivere sulle superfici per lunghi periodi. I virus sono essenzialmente come un parassita, che fanno affidamento su una cellula ospite per riprodursi e sopravvivere.

Quando un virus infetta una cellula ospite, usa il suo materiale genetico per “dirottare” i ribosomi nella cellula ospite. Queste sono le strutture cellulari che producono proteine.

Il virus sfrutta anche altri componenti all’interno della cellula ospite, come l’ATP (adenosintrifosfato) per l’energia e gli amminoacidi e i grassi per produrre nuovi capsidi e assemblare nuovi virus. Una volta che un numero sufficiente di nuovi virus è stato prodotto, esplodono dalla cellula in un processo chiamato lisi, che uccide la cellula ospite. Questo processo è chiamato replicazione virale ed è il modo in cui i virus si riproducono.

Una volta che i nuovi virus sono stati creati, possono continuare a infettare nuove cellule ospiti e nuovi ospiti.

La maggior parte dei virus provoca malattie e attacca un’area specifica del corpo, ad esempio il fegato, le vie respiratorie o il sangue. I virus comuni includono il virus dell’herpes zoster, l’HIV, il virus dell’influenza e il virus della rabbia. I virus possono anche causare polmonite o sinusite. Anche il nuovo coronavirus SARs-CoV-2 che causa il COVID-19 è un virus.

Oltre all’uomo e agli animali, i virus possono infettare anche le piante, sebbene praticamente tutti i virus delle piante siano trasmessi da insetti o altri organismi che si nutrono delle pareti delle piante.

Il modo principale per prevenire le infezioni virali è la vaccinazione; tuttavia, sono stati prodotti antivirali per trattare alcune infezioni virali, come l’epatite C o l’HIV. Gli antibiotici non trattano un’infezione virale.

Sintomi causati da virus e batteri

I sintomi di solito riflettono l’area del corpo infetta e l’organismo infettante. Ad esempio, un’infezione batterica della pelle può causare secrezione, gonfiore, dolore e arrossamento in una determinata area, mentre un’infezione virale, come l’epatite C può causare dolore addominale, dolori articolari, nausea o vomito e ingiallimento della pelle o occhi.

Alcune malattie possono essere causate da virus o batteri, ad esempio polmonite, meningite o diarrea, e hanno gli stessi sintomi, riflettendo il corpo che cerca di liberarsi dell’organismo infettante. Questi sintomi possono essere:

• Tosse
• crampi
• Diarrea
• Nausea o vomito
• Starnuti
• Stanchezza

Trasmissione di malattie

Batteri e virus possono essere diffusi in modi simili, come ad esempio:

• Essere esposto a goccioline espulse quando una persona tossisce o starnutisce nelle vicinanze
• Stretto contatto con una persona infetta
• Contatto con superfici infette e poi toccarsi naso, bocca o occhi
• Contatto con fluidi corporei infetti attraverso baci, sesso, urina o feci
• Contatto con animali o insetti infetti come pulci, zecche o zanzare
• Trasmissione da madre a figlio durante il parto.