Polio: cause, sintomi e trattamento

Panoramica

La poliomielite è una malattia invalidante e pericolosa per la vita causata dal poliovirus.

Questa è una malattia virale contagiosa. Nella sua forma più grave, la poliomielite provoca lesioni nervose che portano a paralisi, difficoltà respiratorie e talvolta alla morte.

Oggi, nonostante uno sforzo mondiale per eliminare la poliomielite, il poliovirus continua a colpire bambini e adulti in alcune parti dell’Asia e dell’Africa.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) consigliano di prendere precauzioni per proteggersi dalla poliomielite se si viaggia in un luogo a rischio di poliomielite.

Gli adulti che sono stati vaccinati e intendono recarsi in un’area in cui si sta verificando la poliomielite dovrebbero ricevere una dose di richiamo del vaccino contro il poliovirus inattivato (IPV). L’immunità dopo una dose di richiamo dura tutta la vita.

I sintomi della poliomielite

Sebbene la poliomielite possa causare paralisi e morte, la maggior parte delle persone infettate dal virus non si ammala e non è consapevole di essere stata infettata.

Poliomielite non paralitica

Alcune persone che sviluppano i sintomi del poliovirus contraggono un tipo di poliomielite che non porta alla paralisi. La poliomielite non paralitica di solito causa sintomi simil-influenzali.

I sintomi, che possono durare fino a 10 giorni, includono:

• Febbre
• Mal di gola
• Male alla testa
• Vomito
• Fatica
• Mal di schiena o mal di schiena
• Dolore al collo o torcicollo
• Dolore o rigidità alle braccia o alle gambe
• Debolezza muscolare

Sindrome paralitica

Questa forma più grave della malattia è rara. I sintomi iniziali della poliomielite paralitica, come febbre e mal di testa, spesso imitano quelli della poliomielite non paralitica. Entro una settimana, tuttavia, compaiono altri sintomi, tra cui:

• Perdita di riflessi
• Forti dolori muscolari o debolezza
• Arti sciolti e flosci (paralisi flaccida)

Sindrome post-polio

La sindrome post-polio è un insieme di sintomi che colpiscono alcune persone anni dopo aver avuto la poliomielite. I sintomi comuni includono:

• Debolezza e dolore muscolare o articolare
• Fatica
• Deperimento muscolare (atrofia)
• Problemi di respirazione o deglutizione
• Disturbi respiratori legati al sonno, come l’apnea notturna
• Diminuzione della tolleranza alle basse temperature

Quando hai bisogno di vedere un medico?

Verificare con il proprio medico le raccomandazioni sulla vaccinazione contro la poliomielite prima di recarsi in una parte del mondo in cui la poliomielite è ancora presente naturalmente o dove viene utilizzato il vaccino antipolio orale (OPV), come l’America centrale e meridionale, l’Africa e l’Asia.

Inoltre, chiami il medico se:

• Tuo figlio non ha completato la serie di vaccini
• Il tuo bambino ha una reazione allergica al vaccino contro la poliomielite
• Il bambino ha problemi diversi da un lieve arrossamento o dolore nel sito di iniezione del vaccino
• Hai avuto la poliomielite anni fa e ora soffri di debolezza e stanchezza inspiegabili

Cause della poliomielite

Il poliovirus si diffonde da persona a persona e può infettare il midollo spinale di una persona, causando paralisi (non può muovere parti del corpo).

La poliomielite può essere trasmessa attraverso il contatto diretto con qualcuno infetto dal virus o attraverso cibo e acqua contaminati (meno comunemente). Le persone portatrici del poliovirus possono diffondere il virus per settimane nelle loro feci. Le persone che hanno il virus ma non hanno sintomi possono comunque trasmettere il virus ad altri.

Fattori di rischio

La poliomielite colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai 5 anni. Tuttavia, chiunque non sia stato vaccinato è a rischio di sviluppare questa malattia.

Complicazioni

La poliomielite paralitica può portare a paralisi muscolare temporanea o permanente, disabilità, deformità ossee e morte.

Prevenzione della poliomielite

Il modo più efficace per prevenire la poliomielite è la vaccinazione.

Vaccino polio

La maggior parte dei bambini negli Stati Uniti riceve quattro dosi di vaccino contro il poliovirus inattivato (IPV) alle seguenti età:

• Due mesi
• Quattro mesi
• Tra 6 e 18 mesi
• Tra i 4 ei 6 anni quando i bambini stanno appena entrando a scuola

L’IPV è sicuro per le persone con un sistema immunitario indebolito, anche se non è certo quanto sia protettivo il vaccino in caso di grave immunodeficienza. Gli effetti collaterali comuni sono dolore e arrossamento nel sito di iniezione.

Reazione allergica al vaccino

L’IPV può causare una reazione allergica in alcune persone. Poiché il vaccino contiene tracce degli antibiotici streptomicina, polimixina B e neomicina, non dovrebbe essere somministrato a chiunque abbia reagito a questi farmaci.

I sintomi di una reazione allergica di solito si verificano da pochi minuti a poche ore dopo l’iniezione. I sintomi possono essere:

• Respirazione difficoltosa
• Debolezza
• Raucedine o respiro sibilante
• Battito cardiaco accelerato
• Orticaria
• Vertigini

Se tu o il tuo bambino avete una reazione allergica dopo qualsiasi iniezione, consultare immediatamente un medico.

Vaccinazione per adulti

Nel nostro Paese gli adulti non vengono vaccinati contro la poliomielite perché la maggior parte sono già immuni e le possibilità di contrarre la poliomielite sono minime. Tuttavia, alcuni adulti ad alto rischio di poliomielite che hanno avuto una serie di vaccinazioni primarie con IPV o vaccino antipolio orale (OPV) dovrebbero ricevere una singola dose di richiamo di IPV.

Una singola dose di richiamo di IPV dura tutta la vita. Gli adulti a rischio includono coloro che viaggiano in parti del mondo dove si verifica ancora la poliomielite o coloro che si prendono cura di persone che hanno la poliomielite.

Se non sei vaccinato, fai una serie di vaccinazioni primarie contro la poliomielite: due dosi di IPV a intervalli da quattro a otto settimane e una terza dose da 6 a 12 mesi dopo la seconda dose.

Diagnosi

I medici spesso riconoscono la poliomielite dai sintomi, come torcicollo e torcicollo, riflessi anormali e difficoltà a deglutire e respirare. Per confermare la diagnosi, un campione di secrezioni della gola, feci o un fluido incolore che circonda il cervello e il midollo spinale (liquido cerebrospinale) viene controllato per il poliovirus.

Trattamento della poliomielite

Non esiste una cura per la poliomielite. Se hai la poliomielite, il tuo medico cercherà di metterti a tuo agio e cercherà di prevenire qualsiasi altro problema di salute. Alcuni trattamenti e strumenti di supporto includono:

• Antidolorifici (come l’ibuprofene)
• Un ventilatore (un dispositivo che ti aiuta a respirare)
• Terapia fisica che può aiutare a mantenere i muscoli in funzione
• Riposo a letto e liquidi per sintomi simil-influenzali
• Farmaci antispasmodici per rilassare i muscoli
• Antibiotici per le infezioni delle vie urinarie
• Un termoforo per dolori muscolari e spasmi
• Bretelle correttive
• Riabilitazione polmonare per aiutare con complicazioni polmonari
• Un ausilio per la mobilità come un bastone, una sedia a rotelle o uno scooter elettrico