Panoramica
La parotite è un’infezione virale che colpisce principalmente le ghiandole che producono saliva. Queste ghiandole si trovano vicino alle orecchie. La parotite può causare gonfiore in una o entrambe le ghiandole.
La parotite era comune nel nostro paese fino a quando la vaccinazione contro la parotite non è diventata di routine. Da allora, il numero di casi è diminuito notevolmente.
Tuttavia, nel nostro paese si verificano ancora focolai di parotite e il numero di casi è aumentato negli ultimi anni. Questi focolai generalmente colpiscono le persone che non sono vaccinate e si verificano in ambienti a stretto contatto come scuole o campus universitari.
Le complicazioni della parotite, come la perdita dell’udito, sono gravi ma rare. Non esiste un trattamento specifico per la parotite.
Sintomi di parotite
Alcune persone infette dal virus della parotite non hanno sintomi o hanno sintomi molto lievi. Quando i sintomi si sviluppano, di solito compaiono circa due o tre settimane dopo l’esposizione al virus.
Il segno principale della parotite sono le ghiandole salivari gonfie, che fanno gonfiare le guance.
Altri sintomi possono includere:
- Dolore alle ghiandole salivari gonfie su uno o entrambi i lati del viso
- Dolore durante la masticazione o la deglutizione
- Febbre
- Male alla testa
- Dolori muscolari
- Debolezza e stanchezza
- Perdita di appetito
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Vai dal medico se tu o tuo figlio avete sintomi di parotite. La parotite è altamente contagiosa per circa nove giorni dopo la comparsa dei sintomi. Prendi accordi con il tuo medico per evitare di diffondere il virus ad altri quando esci.
Nel frattempo:
- Riposa il più possibile
- Cerca di alleviare i sintomi con impacchi freddi e analgesici da banco, come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) e il paracetamolo (Tylenol)
La parotite è diventata rara, quindi è possibile che un’altra malattia stia causando i tuoi sintomi. Ghiandole salivari gonfie e febbre potrebbero indicare:
- Una ghiandola salivare bloccata
- Un’infezione virale diversa
Cause di parotite
La parotite è causata dal virus della parotite, che appartiene a una famiglia di virus noti come paramyxovirus. Il virus della parotite si diffonde facilmente da persona a persona attraverso la saliva infetta. Se non sei immune, puoi contrarre la parotite respirando le goccioline di saliva di una persona infetta, quando questa persona starnutisce o tossisce. Puoi anche contrarre la parotite condividendo utensili o tazze con qualcuno che ha la parotite.
Complicazioni di parotite
Le complicazioni della parotite sono rare, ma alcune sono gravi.
La maggior parte delle complicazioni della parotite comportano infiammazione e gonfiore in alcune parti del corpo, come ad esempio:
- testicoli. Il virus della parotite fa gonfiare uno o entrambi i testicoli nei maschi che hanno raggiunto la pubertà (nota come orchite). L’orchite è dolorosa, ma raramente porta all’incapacità di procreare (sterilità).
- Cervello. Le infezioni virali come la parotite possono portare all’infiammazione del cervello. L’encefalite può causare problemi neurologici e diventare pericolosa per la vita.
- Membrane e fluidi intorno al cervello e al midollo spinale. Il virus della parotite si diffonde attraverso il flusso sanguigno per infettare il sistema nervoso centrale e causare la meningite.
- Pancreas. Il virus della parotite provoca la pancreatite; i sintomi sono dolore nella parte superiore dell’addome, nausea e vomito.
Altre complicazioni della parotite includono:
- Perdita dell’udito. La perdita dell’udito può verificarsi in una o entrambe le orecchie. Sebbene rara, la perdita dell’udito è talvolta permanente.
- Problemi di cuore. Raramente, la parotite è stata associata a battito cardiaco anormale e malattie del muscolo cardiaco.
- Cattiva amministrazione. Contrarre la parotite durante la gravidanza, soprattutto all’inizio della gravidanza, può portare ad aborto spontaneo.
Prevenzione della parotite
Il modo migliore per prevenire la parotite è vaccinarsi contro questa malattia. La maggior parte delle persone ha l’immunità alla parotite una volta che è stata completamente vaccinata.
Il vaccino contro la parotite viene solitamente somministrato come inoculazione combinata morbillo-parotite-rosolia (MMR). Questo vaccino combinato contiene la forma più sicura ed efficace di ciascun vaccino. Si raccomandano due dosi del vaccino MMR prima che un bambino entri a scuola. Queste dosi di vaccino devono essere somministrate quando il bambino è:
- Di età compresa tra 12 e 15 mesi
- Di età compresa tra 4 e 6 anni
Gli studenti universitari, i viaggiatori internazionali e gli operatori sanitari in particolare devono assicurarsi di aver ricevuto due dosi del vaccino MMR. Una singola dose non è efficace nel prevenire la parotite.
Una terza dose di vaccino non è raccomandata. Ma il tuo medico potrebbe raccomandare una terza dose se ti trovi in un’area che sta vivendo un’epidemia. Uno studio su una recente epidemia di parotite in un college ha mostrato che gli studenti che hanno ricevuto una terza dose di vaccino MMR avevano un rischio molto più basso di contrarre la malattia.
Persone che non hanno bisogno del vaccino MMR
Non hai bisogno di una vaccinazione se:
- Aveva due dosi del vaccino MMR dopo 12 mesi di età
- Hai ricevuto una dose di MMR dopo i 12 mesi di età e sei un bambino in età prescolare o un adulto che non è ad alto rischio di esposizione al morbillo o alla parotite
- Sottoponiti a esami del sangue che dimostrino la tua immunità a morbillo, parotite e rosolia
- Sono nati prima del 1957: la maggior parte delle persone in quella fascia di età è stata probabilmente infettata dal virus in modo naturale e ha l’immunità
Inoltre, il vaccino non è raccomandato per:
- Persone che hanno avuto una reazione allergica pericolosa per la vita all’antibiotico neomicina o a qualsiasi altro componente del vaccino MMR
- Donne incinte o donne che intendono rimanere incinta entro le prossime quattro settimane
- Persone con un sistema immunitario gravemente compromesso
Persone che dovrebbero ottenere il vaccino MMR
Dovresti vaccinarti se non rientri nei criteri sopra elencati e se:
- Sono una donna non incinta in età fertile
- Frequenta l’università o una scuola superiore
- Lavora in un ospedale, in una struttura medica, in un centro di assistenza all’infanzia o in una scuola
- Pianifica di viaggiare all’estero o fare una crociera
Persone che dovrebbero aspettare per ottenere il vaccino MMR
Considera l’attesa se:
- Sei moderatamente o gravemente malato. Aspetta finché non ti riprendi.
- Sei incinta. Aspetta fino a dopo il parto.
Persone che dovrebbero consultare i loro medici
Si rivolga al medico prima di farsi vaccinare per la parotite se:
- Avere il cancro
- Hai una malattia del sangue
- Hai una malattia che colpisce il tuo sistema immunitario, come l’HIV/AIDS
- Vengono trattati con farmaci, come gli steroidi, che agiscono sul sistema immunitario
- Hanno ricevuto un altro vaccino nelle ultime quattro settimane
Effetti collaterali del vaccino
Il vaccino MMR è molto sicuro ed efficace. Ottenere il vaccino MMR è molto più sicuro che prendere la parotite.
La maggior parte delle persone non sperimenta effetti collaterali dal vaccino. Alcune persone sperimentano una leggera febbre o eruzioni cutanee o articolazioni doloranti per un breve periodo.
Raramente, i bambini che ricevono il vaccino MMR potrebbero sperimentare un attacco causato dalla febbre. Ma questi attacchi non sono stati associati a problemi a lungo termine.
Rapporti approfonditi – dall’Accademia americana di pediatria, dall’Istituto di medicina e dai Centers for Disease Control and Prevention – concludono che non esiste alcun legame tra il vaccino MMR e l’autismo.
Diagnosi di parotite
Se tu o il tuo bambino avete sintomi di parotite, è probabile che il medico:
- Chiedi se tu o tuo figlio siete stati vaccinati contro la parotite e se potreste essere stati esposti al virus
- Consiglia un esame del sangue per verificare la presenza del virus della parotite
Trattamento della parotite
La parotite è causata da un virus, quindi gli antibiotici non sono efficaci. Ma la maggior parte dei bambini e degli adulti guarisce dalla parotite entro poche settimane.
Le persone con la parotite generalmente non sono più contagiose. Queste persone possono tornare in sicurezza al lavoro o a scuola circa cinque giorni dopo la comparsa dei sintomi.
A casa
Il riposo è il miglior trattamento.
Ma puoi fare alcuni passi per alleviare il dolore e il disagio e impedire che altri vengano infettati. Prova a:
- Isola te stesso o tuo figlio per prevenire la diffusione della malattia ad altri. Qualcuno con la parotite può essere contagioso fino a cinque giorni dopo l’inizio dei sintomi.
- Prendi antidolorifici da banco come il paracetamolo (Tylenol) o un farmaco antinfiammatorio non steroideo come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) per alleviare i sintomi.
- Usa un impacco caldo o freddo per alleviare il dolore delle ghiandole gonfie.
- Usa un impacco freddo per alleviare il dolore dei testicoli.
- Evita i cibi che richiedono molta masticazione. Mangia zuppe o cibi morbidi, come purè di patate o farina d’avena.
- Evitare cibi acidi, come agrumi o succhi, che stimolano la produzione di saliva.
- Bevi molti liquidi.
Se tuo figlio ha la parotite, fai attenzione alle complicazioni. Chiama il tuo medico se tuo figlio sviluppa:
- Febbre di 103 gradi F (39 gradi C) o superiore
- Problemi a mangiare o bere
- Dolore addominale
- Dolore e gonfiore dei testicoli (nei ragazzi)
