Morbillo: cause, sintomi e trattamento

Il morbillo è una malattia infettiva causata dal virus della rubeola. Questa malattia si diffonde attraverso il contatto diretto con una persona che ha il virus o attraverso le goccioline nell’aria.

Il morbillo è una malattia altamente contagiosa che può portare a complicazioni pericolose per la vita. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 20% delle persone negli Stati Uniti che contraggono il morbillo devono trascorrere del tempo in ospedale e il tasso di mortalità è dello 0,1% – 0,3%.

La vaccinazione protegge efficacemente dal morbillo. Alcune persone non possono sottoporsi alla vaccinazione a causa di altre condizioni di salute, come un sistema immunitario indebolito. Tuttavia, secondo un articolo pubblicato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), se il 93-95% della popolazione riceve il vaccino, è improbabile che coloro che sono a rischio contraggano il morbillo.

L’OMS stima inoltre che oltre 140.000 persone sono morte di morbillo nel 2018 e la maggior parte aveva meno di 5 anni. A causa di programmi di vaccinazione efficaci, tuttavia, questa cifra è inferiore del 73% rispetto al 2000.

I sintomi del morbillo

Il morbillo è una malattia virale che provoca sintomi spiacevoli e può portare a complicazioni potenzialmente letali o che cambiano la vita.

Il CDC afferma che i sintomi di solito compaiono 7-14 giorni dopo l’esposizione. Ma secondo l’OMS, la comparsa dei sintomi può richiedere fino a 23 giorni.

I sintomi del morbillo includono:

• febbre, possibilmente fino a 104 gradi F (40 gradi C)
• una tosse
• un naso che cola
• starnutire
• occhi pieni di lacrime
• dolori muscolari
• piccole macchie bianche in bocca, che compaiono 2-3 giorni dopo i primi sintomi
• un’eruzione cutanea rossa, che compare circa 3-5 giorni dopo l’inizio dei sintomi

L’eruzione cutanea di solito inizia all’attaccatura dei capelli e si diffonde attraverso il corpo. L’eruzione cutanea può iniziare come macchie piatte e rosse, ma possono apparire piccole protuberanze sulla parte superiore. Le macchie possono unirsi mentre si diffondono.

Complicazioni da morbillo

Possono insorgere complicazioni, alcune delle quali possono essere gravi.

Le complicanze del morbillo possono essere:

• perdita della vista
• encefalite, un’infezione che provoca gonfiore del cervello
• grave diarrea e disidratazione
• infezioni aggiuntive
• polmonite e altre infezioni respiratorie

Durante la gravidanza, il morbillo può causare:

• perdita di gravidanza
• nascita prematura
• basso peso alla nascita

Quelli più a rischio di complicanze includono:

• persone con un sistema immunitario indebolito
• bambini molto piccoli
• adulti di età superiore ai 20 anni
• donne incinte

Cause

Il morbillo è causato da un’infezione con il virus della rubeola.

Come si sviluppano i sintomi

Il virus della rubeola entra nel corpo attraverso la bocca, il naso o gli occhi. Una volta lì, molto probabilmente il virus entra nei polmoni, dove infetta le cellule immunitarie.

Queste cellule si spostano verso i linfonodi, dove il virus si trasferisce ad altre cellule. Queste cellule viaggiano attraverso il corpo, rilasciando particelle di virus nel sangue.

Mentre il sangue viaggia intorno al corpo, trasporta il virus a diversi organi del corpo, inclusi il fegato, la pelle, il sistema nervoso centrale e la milza.

Nella pelle, il virus del morbillo provoca l’infiammazione dei capillari. Questo dà origine alla caratteristica eruzione cutanea da morbillo.

Il virus attraversa la barriera ematoencefalica ed entra nel cervello in circa 1 persona su 1.000. Ciò può causare gonfiore nel cervello che può essere pericoloso per la vita.

Un’infezione ai polmoni provoca la tosse di una persona, che trasmette il virus ad altre persone.

Chiunque non abbia mai avuto il morbillo o non abbia mai avuto la vaccinazione può ammalarsi se respira goccioline infette o è in stretto contatto fisico con qualcuno che ha il morbillo.

Come si diffonde questa malattia?

Questa malattia è contagiosa. I CDC indicano che una persona può trasmettere il virus da 4 giorni prima e 4 giorni dopo la comparsa dell’eruzione cutanea.

L’infezione si diffonde attraverso:

• contatto fisico con una persona che ha il morbillo
• stare vicino a una persona con il morbillo quando tossisce o starnutisce
• toccare una superficie con il virus acceso, quindi mettere le dita in bocca o strofinare il naso o gli occhi

Dopo che una persona tossisce o starnutisce, il virus rimane attivo nell’aria per circa 2 ore.

Se una persona ha il morbillo, può trasmetterlo fino al 90% di coloro che li circondano, a meno che le persone intorno a loro non abbiano l’immunità o abbiano avuto la vaccinazione.

Il morbillo colpisce solo l’uomo. Nessuna specie animale può trasmetterlo.

Quando hai bisogno di vedere un medico?

Una persona dovrebbe consultare un medico se:

• hanno sintomi che potrebbero indicare il morbillo
• la febbre sale oltre i 100,4 gradi F (38 gradi C)
• c’è dolore al petto o difficoltà di respirazione
• tossiscono sangue
• ci sono segni di confusione o sonnolenza
• provano una convulsione

Un medico di solito può diagnosticare il morbillo osservando i sintomi, ma il medico può ordinare un esame del sangue per confermare una diagnosi.

Trattamento del morbillo

Non esiste un trattamento specifico per il morbillo e i sintomi di solito scompaiono entro 7-10 giorni.

Se non ci sono complicazioni, il medico consiglierà riposo e molti liquidi per prevenire la disidratazione. Se c’è il rischio di complicazioni, il medico può raccomandare il ricovero in ospedale.

Se un bambino ha bisogno di cure in ospedale, un medico prescriverà la vitamina A.

I seguenti suggerimenti possono aiutare a gestire i sintomi:

• Dolore e febbre: Tylenol o ibuprofene possono aiutare a gestire febbre, dolori e dolori. Un medico può consigliare le opzioni per i bambini piccoli. I bambini sotto i 16 anni non dovrebbero assumere l’aspirina.
• Una tosse: Utilizzare un umidificatore o mettere un asciugamano bagnato su un termosifone caldo per inumidire l’aria. Una bevanda calda al limone e miele può aiutare, ma non somministrare il miele ai bambini di età inferiore a 1 anno.
• Disidratazione: Incoraggiare la persona a bere molti liquidi.
• Occhi: Eliminare la crosta con un batuffolo di cotone imbevuto di acqua. Abbassa le luci se gli occhi sono ipersensibili.

Il morbillo è un’infezione virale e gli antibiotici non aiutano. Tuttavia, un medico può prescriverli se una persona sviluppa un’ulteriore infezione batterica.

Tylenol o ibuprofene sono disponibili per l’acquisto online.

Prevenzione del morbillo

Dopo che una persona ha il morbillo una volta, di solito ha l’immunità ed è improbabile che lo abbia di nuovo.

Un medico di solito raccomanda la vaccinazione per coloro che non hanno avuto il morbillo e non hanno l’immunità.

Vaccinazione contro il morbillo

Negli Stati Uniti, il CDC raccomanda che le persone abbiano il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) come segue:

• un’iniezione a 12-15 mesi di età
• un’iniezione a 4-6 anni, prima di iniziare la scuola

I neonati hanno l’immunità dalla madre per diversi mesi dopo la nascita se la madre ha l’immunità.

In alcuni casi, tuttavia, un medico può raccomandare la vaccinazione prima dei 12 mesi di età. Ciò può accadere se esiste il rischio di un focolaio di morbillo nell’area in cui vivono.

Le seguenti persone non dovrebbero avere il vaccino:

• sono incinta o possono essere incinta
• avere determinate allergie
• avere una storia personale o familiare di problemi al sistema immunitario
• avere la tubercolosi
• attualmente si sente male da moderatamente a gravemente
• hanno avuto un’altra vaccinazione nelle ultime 4 settimane

Chiunque non sia sicuro di dover sottoporsi al vaccino dovrebbe chiedere consiglio al proprio medico.

Vaccino contro il morbillo e l’autismo

C’è stata preoccupazione per un legame tra il vaccino MMR e il rischio di autismo. Tuttavia, il CDC afferma che gli esperti non hanno trovato prove di un collegamento.

Quando si valuta se optare o meno per la vaccinazione, è essenziale parlare con un medico di come i rischi del morbillo si confrontano con i rischi di un vaccino.