La meningite è un’infezione delle meningi, le membrane che proteggono il midollo spinale e il cervello. Quando le meningi vengono infettate, iniziano a gonfiarsi, esercitando pressione sul midollo spinale o sul cervello e causando complicazioni potenzialmente letali. La meningite è chiamata una condizione acuta perché i sintomi colpiscono rapidamente e all’improvviso.
Sebbene la meningite sia spesso causata da virus, la meningite batterica è più grave. I batteri che causano la meningite batterica sono praticamente ovunque, vivono persino all’interno del tratto respiratorio. Ma questi batteri non sempre ti fanno ammalare. Gli esperti non sempre sanno perché si verifica la meningite batterica. Alcune persone contraggono questa malattia quando il loro sistema immunitario è inattivo o si sono ammalate di recente. Soffrire un trauma cranico può anche aumentare il rischio di meningite batterica.
È importante sapere cosa sta causando la tua meningite. Anche se tutti i tipi di meningite colpiscono la stessa area del corpo, ogni tipo può causare esiti diversi e richiedere trattamenti diversi.
Fatti sulla meningite batterica
Sebbene la meningite virale non sia generalmente grave, la meningite batterica può causare danni cerebrali significativi. Il gonfiore delle meningi può causare paralisi o un ictus debilitante. In alcuni casi, la meningite batterica è fatale.
La meningite batterica può essere causata da molti diversi tipi di batteri, tra cui Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitides e Haemophilus influenzae, e sono disponibili vaccini che colpiscono molti di loro. I bambini ora ricevono regolarmente un vaccino contro la meningite tra gli 11 e i 12 anni, seguito da un vaccino di richiamo all’età di 16 anni. La meningite batterica è solitamente più comune nei bambini di età inferiore a 1 anno e nelle persone di età compresa tra 16 e 21 anni. Gli studenti universitari che vivono nei dormitori hanno un tasso più alto rischio. Anche gli adulti con determinati problemi medici, compresi quelli senza milza, hanno un alto rischio di contrarre la meningite batterica.
Sintomi di meningite batterica
I sintomi più comuni della meningite batterica sono:
- Collo doloroso e rigido con libertà di movimento limitata
- Mal di testa
- Febbre alta
- Sensazione di confusione o sonno
- Lividi facilmente su tutto il corpo
- Un’eruzione cutanea sulla pelle
- Sensibilità alla luce
Questi sono i sintomi da cercare nei bambini:
- Irritabilità
- Vomito da febbre alta
- Pianto frequente
- Gonfiore della testa
- Mancanza di appetito
- Convulsioni (a volte osservate anche negli adulti se la meningite è avanzata)
I sintomi in genere si manifestano rapidamente, in un paio d’ore o fino a un giorno o due. Se pensi che tu o tuo figlio possiate avere la meningite batterica, andate subito al pronto soccorso.
Diagnosi di meningite batterica
Per diagnosticare la meningite batterica, un medico di solito esegue un prelievo spinale (chiamato anche puntura lombare) per prelevare un campione di liquido attorno al midollo spinale. Questo fluido viene quindi analizzato per i batteri. Il medico ti parlerà anche dei tuoi sintomi, eseguirà un esame fisico e controllerà la flessibilità delle tue articolazioni.
Altri test possono includere:
- Scansione TC del cervello
- Esami del sangue e delle urine
- Raccogliere un campione di liquidi dal naso o dalla gola
Trattamento della meningite batterica
Il trattamento tempestivo della meningite batterica è fondamentale: può salvarti la vita. Una volta che un medico ha confermato una diagnosi di meningite batterica e identificato il tipo di batterio che causa l’infezione, inizierai a prendere antibiotici per uccidere i batteri.
Gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa, attraverso un ago inserito in una vena (di solito nel braccio o nella mano). Gli antibiotici possono anche essere somministrati insieme a un corticosteroide per alleviare l’infiammazione e il gonfiore. Il trattamento include anche molti liquidi per scongiurare la disidratazione.
Prevenzione della meningite batterica
I vaccini sono disponibili per aiutare a prevenire la meningite batterica. Chiedi al tuo medico se puoi usare uno di questi vaccini. Discuti anche con il tuo medico delle strategie preventive se sei stato con qualcuno che ha la meningite batterica, perché questa malattia può essere contagiosa.
Complicazioni da meningite batterica
Fino al 10% delle persone con meningite batterica non sopravvive. Alcuni che sopravvivono potrebbero dover combattere convulsioni, danni cerebrali, perdita dell’udito e disabilità per il resto della loro vita. Ma molte persone con meningite batterica sopravvivono senza complicazioni permanenti, di solito grazie a una diagnosi e un trattamento rapidi.
Punti chiave da ricordare
Se ti senti come se avessi l’influenza con un’insolita rigidità al collo, ad esempio, non riesci a toccare il petto con il mento, potrebbe trattarsi di meningite. È necessario controllare e trattare tutti i sintomi il prima possibile per evitare complicazioni potenzialmente gravi.
