Cos’è la malattia di Ménière?
La malattia di Meniere è un disturbo dell’orecchio interno che può portare a vertigini e perdita dell’udito. Nella maggior parte dei casi, la malattia di Meniere colpisce solo un orecchio.
La malattia di Meniere può verificarsi a qualsiasi età, ma di solito inizia tra la giovane e la mezza età adulta. La malattia di Meniere è considerata una condizione cronica, ma vari trattamenti possono aiutare ad alleviare i sintomi e ridurre al minimo l’impatto a lungo termine sulla tua vita.
Sintomi della malattia di Meniere
Segni e sintomi della malattia di Meniere includono:
- Episodi ricorrenti di vertigini. Hai una sensazione di rotazione che inizia e si ferma spontaneamente. Gli episodi di vertigine si verificano senza preavviso e di solito durano da 20 minuti a diverse ore, ma non più di 24 ore. Vertigini gravi possono causare nausea.
- Perdita dell’udito. La perdita dell’udito nella malattia di Meniere può andare e venire, in particolare all’inizio. Alla fine, la maggior parte delle persone ha una perdita permanente dell’udito.
- Tinnito. L’acufene è la percezione di uno squillo, un ronzio, un ruggito, un fischio o un sibilo nell’orecchio.
- Sensazione di pienezza nell’orecchio. Le persone con la malattia di Meniere spesso avvertono una pressione in un orecchio colpito (pienezza uditiva).
Dopo un episodio, segni e sintomi migliorano e potrebbero scomparire del tutto per un po’. Nel tempo, la frequenza degli episodi di malattia può ridursi.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Devi consultare un medico se hai segni o sintomi della malattia di Ménière. Questi problemi possono essere causati da altre malattie ed è importante ottenere una diagnosi accurata il prima possibile.
Cause della malattia di Meniere
La causa della malattia di Meniere è sconosciuta. I sintomi della malattia di Ménière sembrano essere il risultato di una quantità anormale di fluido (endolinfa) nell’orecchio interno, ma non è chiaro quale sia la causa che ciò accada.
I fattori che influenzano il fluido, che potrebbero contribuire alla malattia di Meniere, includono:
- Drenaggio improprio del fluido, forse a causa di un blocco o di un’anomalia anatomica
- Risposta immunitaria anomala
- Infezione virale
- Predisposizione genetica
Poiché non è stata identificata una singola causa, è probabile che la malattia di Meniere derivi da una combinazione di fattori.
Complicazioni della malattia di Meniere
Gli episodi imprevedibili di vertigini e la prospettiva di perdita permanente dell’udito possono essere i problemi più difficili della malattia di Ménière. Questa malattia può interrompere inaspettatamente la tua vita, causando stanchezza e stress.
Le vertigini possono farti perdere l’equilibrio, aumentando il rischio di cadute e incidenti.
Diagnosi della malattia di Meniere
Il medico effettuerà un esame fisico e prenderà una storia medica. Per confermare una diagnosi della malattia di Meniere, è necessario disporre di:
- Due episodi di vertigini, ciascuno della durata di 20 minuti o più ma non più di 12 ore
- Perdita dell’udito verificata da un test dell’udito
- Tinnito o sensazione di pienezza nell’orecchio
- Esclusione di altre cause note di questi problemi
Valutazione dell’udito
Un test dell’udito (audiometria) valuta quanto bene rilevi i suoni a diverse altezze e volumi e quanto bene distingui tra parole dal suono simile. Le persone con la malattia di Meniere in genere hanno problemi a sentire le basse frequenze o combinano alte e basse frequenze con un udito normale nelle frequenze medie.
Valutazione dell’equilibrio
Tra episodi di vertigini, il senso dell’equilibrio torna alla normalità per la maggior parte delle persone con malattia di Ménière. Ma potresti avere alcuni problemi di equilibrio in corso.
I test che valutano la funzione dell’orecchio interno includono:
- Videonistagmografia. Questo test valuta la funzione dell’equilibrio valutando il movimento degli occhi. I sensori relativi all’equilibrio nell’orecchio interno sono collegati ai muscoli che controllano il movimento degli occhi. Questa connessione ti consente di muovere la testa mantenendo gli occhi concentrati su un punto.
- Test della sedia rotante. Come una videonistagmografia, questo test misura la funzione dell’orecchio interno in base al movimento degli occhi. Ti siedi su una sedia rotante controllata dal computer, che stimola l’orecchio interno.
- Test dei potenziali evocati miogenici vestibolari. Questo test è promettente non solo per la diagnosi, ma anche per il monitoraggio della malattia di Ménière. Mostra cambiamenti caratteristici nelle orecchie colpite delle persone con la malattia di Meniere.
- Posturografia. Questo test computerizzato rivela su quale parte del sistema di equilibrio (vista, funzione dell’orecchio interno o sensazioni della pelle, muscoli, tendini e articolazioni) fai più affidamento e quali parti possono causare problemi. Mentre indossi un’imbracatura di sicurezza, ti trovi a piedi nudi su una piattaforma e mantieni l’equilibrio in varie condizioni.
- Test di impulso della testa video. Questo test più recente utilizza il video per misurare le reazioni oculari a movimenti bruschi. Mentre ti concentri su un punto, la tua testa gira velocemente e in modo imprevedibile. Se i tuoi occhi si spostano dal bersaglio quando giri la testa, hai un riflesso anomalo.
- Elettrococleografia. Questo test esamina l’orecchio interno in risposta ai suoni. Questo test potrebbe aiutare a determinare se c’è un accumulo anomalo di liquido nell’orecchio interno, ma non è specifico per la malattia di Ménière.
Test per escludere altre malattie
Gli esami del sangue e le scansioni di imaging come una risonanza magnetica possono essere utilizzati per escludere disturbi che possono causare problemi simili a quelli della malattia di Meniere, come un tumore al cervello o la sclerosi multipla.
Trattamento della malattia di Meniere
Non esiste una cura per la malattia di Meniere. Alcuni metodi di trattamento possono aiutare a ridurre la gravità e la frequenza degli episodi di vertigini. Ma, sfortunatamente, non ci sono trattamenti per la perdita dell’udito.
Farmaci per il trattamento delle vertigini
Il medico può prescrivere farmaci da assumere durante un episodio di vertigine per ridurre la gravità di un episodio di vertigine:
- I farmaci per la cinetosi, come la meclizina o il diazepam (Valium), possono ridurre la sensazione di rotazione e aiutare a controllare la nausea e il vomito.
- I farmaci anti-nausea, come la prometazina, potrebbero controllare la nausea e il vomito durante un episodio di vertigini.
Uso di farmaci a lungo termine
Il medico può prescrivere un farmaco per ridurre la ritenzione idrica (diuretico) e suggerire di limitare l’assunzione di sale. Per alcune persone, questa combinazione aiuta a controllare la gravità e la frequenza dei sintomi della malattia di Ménière.
Terapie e procedure non invasive
Alcune persone con la malattia di Meniere possono trarre beneficio da altre terapie e procedure non invasive, come:
- Riabilitazione. Se hai problemi di equilibrio tra episodi di vertigini, la terapia di riabilitazione vestibolare potrebbe migliorare il tuo equilibrio.
- Apparecchio acustico. Un apparecchio acustico nell’orecchio affetto dalla malattia di Ménière potrebbe migliorare il tuo udito. Il tuo medico può indirizzarti a un audiologo per discutere quali opzioni di apparecchi acustici sarebbero le migliori per te.
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Terapia a pressione positiva. Per le vertigini difficili da trattare, questa terapia viene eseguita applicando una pressione sull’orecchio medio per ridurre l’accumulo di liquidi. Un dispositivo chiamato generatore di impulsi Meniett applica impulsi di pressione al condotto uditivo attraverso un tubo di ventilazione. Fai il trattamento a casa, di solito tre volte al giorno per cinque minuti alla volta.
La terapia a pressione positiva ha mostrato un miglioramento dei sintomi di vertigini, tinnito e pressione uditiva in alcuni studi, ma non in altri. La sua efficacia a lungo termine non è stata ancora determinata.
Se i trattamenti conservativi sopra elencati non hanno successo, il medico potrebbe raccomandare alcuni di questi trattamenti più aggressivi.
Iniezione di medicina nell’orecchio medio
I farmaci iniettati nell’orecchio medio e poi assorbiti nell’orecchio interno possono migliorare i sintomi delle vertigini. Questo trattamento viene eseguito nello studio del medico. I medici possono iniettare questi farmaci:
- La gentamicina, un antibiotico tossico per l’orecchio interno, riduce la funzione di bilanciamento dell’orecchio e l’altro orecchio si assume la responsabilità dell’equilibrio. Esiste tuttavia il rischio di un’ulteriore perdita dell’udito.
- Gli steroidi, come il desametasone, possono anche aiutare a controllare gli attacchi di vertigini in alcune persone. Sebbene il desametasone possa essere leggermente meno efficace della gentamicina, è meno probabile che la gentamicina causi un’ulteriore perdita dell’udito.
Chirurgia
Se gli attacchi di vertigini associati alla malattia di Meniere sono gravi e debilitanti e altri metodi di trattamento non aiutano, la chirurgia potrebbe essere un’opzione. Le procedure chirurgiche includono:
- Procedura del sacco endolinfatico. Il sacco endolinfatico svolge un ruolo nella regolazione dei livelli di fluido dell’orecchio interno. Durante questa procedura, il sacco endolinfatico viene decompresso, il che può alleviare i livelli di liquidi in eccesso. In alcuni casi, questa procedura è abbinata al posizionamento di uno shunt, un tubo che drena il liquido in eccesso dall’orecchio interno.
- Labirintectomia. Con questa procedura, il chirurgo rimuove la parte dell’equilibrio dell’orecchio interno, rimuovendo così sia l’equilibrio che la funzione uditiva dall’orecchio interessato. Questa procedura viene eseguita solo se si dispone già di un’ipoacusia quasi totale o totale nell’orecchio interessato.
- Sezione del nervo vestibolare. Questa procedura comporta il taglio del nervo che collega i sensori di equilibrio e movimento nell’orecchio interno al cervello (nervo vestibolare). Questa procedura di solito corregge i problemi con le vertigini mentre si tenta di preservare l’udito nell’orecchio interessato. Questa procedura richiede l’anestesia generale e una degenza ospedaliera notturna.
Cura a casa
Alcune tattiche di auto-cura possono aiutare a ridurre l’impatto della malattia di Ménière. Considera questi suggerimenti per l’uso durante un episodio di malattia:
- Siediti o sdraiati quando hai le vertigini. Durante un episodio di vertigine, evita le cose che possono peggiorare i tuoi segni e sintomi, come movimenti improvvisi, luci intense, guardare la televisione o leggere. Prova a mettere a fuoco un oggetto che non si muove.
- Riposa durante e dopo gli attacchi di vertigine. Non abbiate fretta di tornare alle vostre normali attività.
- Tieni presente che potresti perdere l’equilibrio. La caduta potrebbe causare lesioni gravi. Usa una buona illuminazione se ti alzi di notte. Un bastone per camminare potrebbe aiutare con la stabilità se hai problemi di equilibrio cronici.
Per evitare di innescare un attacco di vertigine, eseguire le seguenti azioni:
- Limita il sale. Il consumo di cibi e bevande ad alto contenuto di sale può aumentare la ritenzione idrica. Per la salute generale, mira a meno di 2.300 milligrammi di sodio al giorno. Gli esperti raccomandano anche di distribuire uniformemente l’assunzione di sale durante il giorno.
- Limita la caffeina, l’alcool e il tabacco. Queste sostanze possono influenzare l’equilibrio dei fluidi nelle orecchie.
Affrontare e sostenere
La malattia di Meniere può influenzare la tua vita sociale, la tua produttività e la qualità generale della tua vita. Impara tutto quello che puoi sulla tua malattia.
Parla con persone che hanno anche questa malattia, possibilmente in un gruppo di supporto. I membri del gruppo possono fornire informazioni, risorse, supporto e strategie di coping. Chiedi al tuo medico o terapista informazioni sui gruppi nella tua zona.
