Informazione Generale
La malattia di Lyme è causata da quattro specie principali di batteri. Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii causano la malattia di Lyme negli Stati Uniti; Borrelia afzelii e Borrelia garinii causano la malattia di Lyme in Europa e in Asia. La malattia di Lyme è la più comune malattia trasmessa dalle zecche. La malattia di Lyme è trasmessa dal morso di una zecca dalle zampe nere infetta, comunemente nota come zecca di cervo.
È probabile che tu abbia la malattia di Lyme se vivi o trascorri del tempo in aree erbose e boscose, dove prosperano le zecche portatrici della malattia di Lyme. È importante prendere precauzioni di buon senso nelle aree infestate dalle zecche.
Cause della malattia di Lyme
La malattia di Lyme è causata dai batteri Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii. Questi batteri sono trasportati principalmente dalle zecche dalle zampe nere o dalle zecche dei cervi. Le giovani zecche marroni spesso non sono più grandi di un seme di papavero, il che può renderle quasi impossibili da individuare.
Per contrarre la malattia di Lyme, una zecca di cervo infetta deve morderti. I batteri entrano nella pelle attraverso il morso e alla fine si fanno strada nel flusso sanguigno.
Nella maggior parte dei casi, per trasmettere la malattia di Lyme, una zecca di cervo deve essere attaccata per 36-48 ore. Se trovi una zecca attaccata che sembra gonfia, potrebbe essersi nutrita abbastanza a lungo da trasmettere i batteri. Rimuovere il segno di spunta il prima possibile potrebbe prevenire l’infezione.
Fattori di rischio
Il luogo in cui vivi o in vacanza può influire sulle tue possibilità di contrarre la malattia di Lyme. Anche la tua professione e le tue attività all’aperto possono influire sui rischi. I fattori di rischio più comuni per la malattia di Lyme includono:
- Trascorrere del tempo in aree boscose o erbose. Le zecche dei cervi si trovano principalmente nelle aree boscose. I bambini che trascorrono molto tempo all’aperto in queste regioni sono particolarmente a rischio. Anche gli adulti con lavori all’aperto sono maggiormente a rischio.
- Non copre la pelle. Le zecche si attaccano facilmente alla carne nuda. Se ti trovi in una zona in cui le zecche sono comuni, proteggi te stesso e i tuoi bambini indossando maniche lunghe e pantaloni lunghi. Non permettere ai tuoi animali domestici di vagare tra erbacce ed erbe alte.
- Non rimuovere le zecche prontamente o correttamente. I batteri di una puntura di zecca possono entrare nel flusso sanguigno se la zecca rimane attaccata alla pelle per 36-48 ore o più. Se rimuovi una zecca entro due giorni, il rischio di contrarre la malattia di Lyme è basso.
I sintomi della malattia di Lyme
I sintomi della malattia di Lyme variano e di solito compaiono in fasi, ma le fasi possono sovrapporsi.
Primi sintomi
Una piccola protuberanza rossa, simile alla protuberanza di una puntura di zanzara, appare spesso nel sito di una puntura di zecca e si risolve in pochi giorni.
Tuttavia, questi sintomi possono manifestarsi entro un mese dall’infezione:
- Eruzione cutanea. Da 3 a 30 giorni dopo una puntura di zecca infetta, potrebbe apparire un’area rossa in espansione. L’eruzione cutanea (eritema migrante) si espande lentamente nel corso dei giorni e può diffondersi fino a 30 centimetri di diametro. L’eruzione cutanea in genere non è pruriginosa o dolorosa, ma potrebbe essere calda al tatto.
L’eritema migrante è uno dei segni distintivi della malattia di Lyme, anche se non tutti coloro che soffrono di malattia di Lyme sviluppano l’eruzione cutanea. Alcune persone sviluppano questa eruzione cutanea in più di un punto del corpo.
- Altri sintomi. Possono verificarsi febbre, brividi, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa, rigidità del collo e linfonodi ingrossati, insieme all’eruzione cutanea.
Sintomi successivi
Se non trattati, nelle settimane successive potrebbero comparire nuovi sintomi dell’infezione di Lyme. Questi sintomi includono:
- Eritema migrante. L’eruzione cutanea può comparire su altre aree del corpo.
- Dolori articolari. È probabile che attacchi di forti dolori articolari e gonfiore colpiscano le ginocchia, ma il dolore può spostarsi da un’articolazione all’altra.
- Problemi neurologici. Settimane, mesi o addirittura anni dopo l’infezione, potresti sviluppare un’infiammazione delle membrane che circondano il cervello (meningite), paralisi temporanea di un lato del viso (paralisi di Bell), intorpidimento o debolezza degli arti e movimento muscolare alterato.
Sintomi meno comuni
Diverse settimane dopo l’infezione, alcune persone sviluppano:
- Problemi cardiaci, come battito cardiaco irregolare
- Infiammazione oculare
- Infiammazione del fegato
- Grave affaticamento
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Quando sei stato morso da una zecca e hai sintomi.
Solo una minoranza di punture di zecca porta alla malattia di Lyme. Più a lungo la zecca rimane attaccata alla tua pelle, maggiore è il rischio di contrarre la malattia. L’infezione di Lyme non si verifica se la zecca è attaccata per meno di 36-48 ore.
Se pensi di essere stato morso e di avere sintomi della malattia di Lyme, in particolare se vivi in una zona in cui la malattia di Lyme è comune, dovresti contattare il tuo medico. Il trattamento per la malattia di Lyme è più efficace se iniziato presto.
Consulta il tuo medico anche se i sintomi scompaiono
Visita il tuo medico anche se i sintomi scompaiono: l’assenza di sintomi non significa che la malattia sia scomparsa. Se non trattata, la malattia di Lyme può diffondersi ad altre parti del corpo per diversi mesi o anni dopo l’infezione, causando artrite e problemi al sistema nervoso. Le zecche possono anche trasmettere altre malattie, come la babesiosi e la febbre da zecca del Colorado.
Diagnosi della malattia di Lyme
Molti sintomi della malattia di Lyme si trovano spesso in altre malattie, quindi la diagnosi può essere difficile. Inoltre, le zecche che trasmettono la malattia di Lyme possono anche diffondere altre malattie.
Se non hai la caratteristica eruzione cutanea della malattia di Lyme, il medico potrebbe chiedere della tua storia medica, incluso se sei stato all’aperto in estate, dove la malattia di Lyme è comune. Quindi il medico eseguirà un esame fisico.
I test di laboratorio per identificare gli anticorpi contro i batteri possono aiutare a confermare o escludere la diagnosi. Questi test sono più affidabili poche settimane dopo un’infezione, dopo che il tuo corpo ha avuto il tempo di sviluppare anticorpi. Questi test includono:
- Saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA). Questo test viene utilizzato più spesso per rilevare la malattia di Lyme. L’ELISA rileva gli anticorpi contro B. burgdorferi. Ma poiché questo test a volte può fornire risultati falsi positivi, non viene utilizzato come unica base per la diagnosi.
Questo test potrebbe non essere positivo durante la fase iniziale della malattia di Lyme, ma l’eruzione cutanea è abbastanza distintiva da confermare la diagnosi senza ulteriori test nelle persone che vivono in aree infestate da zecche che trasmettono la malattia di Lyme.
- Western blot test. Se il test ELISA è positivo, questo test viene solitamente eseguito per confermare la diagnosi. In questo approccio in due fasi, il Western blot rileva gli anticorpi contro diverse proteine di B. burgdorferi.
Trattamento della malattia di Lyme
Gli antibiotici sono usati per trattare la malattia di Lyme. In generale, prima inizi a trattare, prima ti riprenderai.
Antibiotici
- Antibiotici orali. Questi sono il trattamento standard per la malattia di Lyme allo stadio iniziale. Questi antibiotici sono generalmente doxiciclina per adulti e bambini di età superiore a 8 anni, o amoxicillina o cefuroxima per adulti, bambini più piccoli e donne in gravidanza o che allattano.
Di solito si raccomanda un ciclo di antibiotici da 14 a 21 giorni, ma alcuni studi suggeriscono che l’assunzione di antibiotici in 10-14 giorni è ugualmente efficace.
- Antibiotici per via endovenosa. Se la malattia colpisce il sistema nervoso centrale, il medico potrebbe raccomandare il trattamento con un antibiotico per via endovenosa per 14-28 giorni. Questo trattamento è efficace nell’eliminare l’infezione, anche se potrebbe essere necessario del tempo per riprendersi dai sintomi.
Gli antibiotici per via endovenosa possono causare vari effetti collaterali, come: una conta dei globuli bianchi più bassa, diarrea da lieve a grave o colonizzazione o infezione con altri organismi resistenti agli antibiotici non correlati a Lyme.
Dopo il trattamento, un piccolo numero di persone presenta ancora alcuni sintomi, come dolori muscolari e affaticamento. La causa di questi sintomi persistenti, nota come sindrome della malattia di Lyme post-trattamento, è sconosciuta e il trattamento con più antibiotici non aiuta.
Alcuni esperti ritengono che alcune persone che contraggono la malattia di Lyme siano predisposte a sviluppare una risposta autoimmune, che contribuisce ai loro sintomi.
