Linfonodi ingrossati (linfoadenopatia)

Di solito, i linfonodi ingrossati non sono motivo di preoccupazione. Sono semplicemente un segno che il tuo sistema immunitario sta combattendo un’infezione o una malattia. Ma se sono ingranditi senza una causa ovvia, consulta il tuo medico per escludere qualcosa di più serio.

Panoramica

Linfonodi ingrossati sotto l'ascella. — I linfonodi ingrossati possono verificarsi sotto le ascelle così come nel collo e nell’inguine.

Cosa sono i linfonodi ingrossati?

Quando non ti senti così bene, come se stessi venendo giù con qualcosa, potresti notare un gonfiore ai lati del collo. Quei grumi probabilmente si sentono morbidi e teneri al tatto e possono anche ferire un po’.

I linfonodi ingrossati (o ciò che i medici chiamano linfoadenopatia) sono comuni e in realtà sono una buona cosa. Il gonfiore di questi linfonodi delle dimensioni di un pisello o di un fagiolo è una delle reazioni naturali del tuo corpo a malattie o infezioni. Ciò indica ai medici che il sistema immunitario sano e robusto del tuo corpo sta lavorando per eliminare le infezioni e/o virus o batteri invasori.

Molte persone le chiamano ghiandole gonfie, anche se in realtà non sono ghiandole, ma fanno parte del tuo sistema linfatico. Uno dei sistemi meno conosciuti del tuo corpo, è incaricato di bilanciare i livelli di liquidi.

Le ghiandole gonfie agiscono come filtri che aiutano il corpo a liberarsi di germi, cellule o altri corpi estranei che passano attraverso il fluido linfatico (un fluido limpido o leggermente giallastro costituito da globuli bianchi, proteine e grassi).

E quando pensi alle ghiandole gonfie, molto probabilmente pensi al gonfiore del collo. Ma anche i linfonodi all’inguine, sotto il mento e le ascelle possono gonfiarsi. Puoi anche spostarli leggermente con le dita.

Hai anche linfonodi in tutto il corpo che non riesci a sentire. C’è una rete di circa 600 di loro (il conteggio esatto varia in realtà da persona a persona) nel tuo:

Mascella.
Il petto.
Braccia.
Addome.
Gambe.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dei linfonodi ingrossati?

La causa più comune di gonfiore dei linfonodi del collo è un’infezione delle vie respiratorie superiori, che può richiedere da 10 a 14 giorni per risolversi completamente. Non appena inizi a sentirti meglio, anche il gonfiore dovrebbe diminuire, anche se potrebbero essere necessarie alcune settimane in più per scomparire completamente.

Altri batteri e virus che possono causare il gonfiore dei linfonodi includono:

Raffreddore e influenza.
Infezioni sinusali.
Mal di gola.
Ferite della pelle.
Mononucleosi.

I tuoi linfonodi si ingrandiscono quando più cellule del sangue vengono a combattere un’infezione invadente. Essenzialmente si accumulano tutti, causando pressione e gonfiore.

Spesso, i linfonodi che si gonfiano saranno vicini al sito dell’infezione. (Ciò significa che una persona con mal di gola potrebbe sviluppare linfonodi ingrossati nel collo.)

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i linfonodi ingrossati?

I linfonodi ingrossati non sono una malattia, sono un sintomo. Di solito, diagnosticarli significa individuare la causa del gonfiore.

Oltre a un regolare esame fisico e alla storia medica, il medico valuterà i tuoi linfonodi ingrossati per:

Misurare.
Dolore o tenerezza quando viene toccato.
Consistenza (dura o gommosa).
Stuoia (se si sentono uniti o si muovono insieme).
Posizione (malattie specifiche possono essere legate a dove si trovano i linfonodi ingrossati nel tuo corpo).

Il medico si assicurerà che i tuoi linfonodi ingrossati non siano causati da nessuno dei tuoi farmaci. Alcuni farmaci, come il farmaco antiepilettico fenitoina (Dilantin®) possono causare linfonodi ingrossati.

I medici si preoccupano solo dei linfonodi ingrossati quando si ingrandiscono senza una ragione apparente. Quindi, se hai un’area ampia e gonfia ma non ti senti male e di recente non hai avuto un raffreddore, un’influenza, un’infezione delle vie respiratorie superiori o un’infezione della pelle, avrai bisogno di ulteriori esami, come esami del sangue, scansioni di immagini o un biopsia.

In rare situazioni, i linfonodi ingrossati possono anche indicare il cancro, in particolare il linfoma (cancro del sistema linfatico). Altre cause meno comuni di ingrossamento dei linfonodi includono lesioni, AIDS e cancro che si diffondono dai linfonodi a un’altra parte del corpo.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i linfonodi ingrossati?

Se i linfonodi ingrossati si trovano solo in un’area del tuo corpo, si parla di linfonodi ingrossati localizzati. E la maggior parte delle volte, hai un virus, quindi non c’è davvero bisogno di cure e farà semplicemente il suo corso. I nodi torneranno gradualmente alle loro dimensioni normali.

Per alcune infezioni (come l’occhio rosa o la tinea), il medico può prescrivere un antivirale o un antibiotico per risolverlo.

Quando i linfonodi ingrossati si trovano in due o più aree (linfonodi ingrossati generalizzati), di solito indica una malattia sistemica più grave (il che significa che è su tutto il corpo). Questi sono di ampia portata e includono:

Malattie autoimmuni (come il lupus o l’artrite reumatoide).
Toxoplasmosi.
Infezioni sessualmente trasmissibili (come l’HIV o la sifilide).
Infezioni batteriche (come la malattia di Lyme o la febbre tifoide).
Infezioni virali (come il morbillo o Epstein-Barr).
Tumori (come linfoma o leucemia).

Queste condizioni richiederanno trattamenti più aggressivi per un periodo di tempo più lungo. I tuoi linfonodi ingrossati potrebbero non tornare alle loro dimensioni normali fino al termine del trattamento.

Come alleviare il dolore da linfonodi ingrossati

Potresti sentirti un po’ dolorante e tenero. Prova a usare un impacco caldo (come un calzino di riso adatto al microonde o un termoforo simile) e farmaci antidolorifici da banco come l’ibuprofene (Advil®, Motrin®) e il paracetamolo (Tylenol®). Questi trattamenti non ridurranno i nodi, ma aiuteranno ad alleviare temporaneamente il dolore fino a quando il tuo corpo non combatterà l’infezione o la malattia con successo.

I linfonodi ingrossati sono contagiosi?

No, i linfonodi ingrossati stessi non sono contagiosi. Non puoi semplicemente prenderli. Ma se sono stati causati da un virus contagioso (come raffreddore e influenza), puoi diffonderli alla tua famiglia e agli altri intorno a te.

Prevenzione

Puoi prevenire i linfonodi ingrossati?

Non vorresti prevenire i linfonodi ingrossati. Sono un segno che il tuo corpo sta combattendo un’infezione o una malattia. Se odi il disagio di avere i linfonodi ingrossati, la soluzione migliore è adottare misure extra per evitare di contrarre virus comuni attraverso:

Lavaggio delle mani corretto.
Evitare di toccarsi gli occhi e il naso.
Stare lontano da chi è malato.
Disinfettare le superfici della tua casa o del tuo spazio di lavoro.
Dormire a sufficienza, mangiare sano e fare esercizio.

Prospettive / Prognosi

Quando dovrei preoccuparmi dei linfonodi ingrossati?

La maggior parte dei linfonodi ingrossati non è motivo di preoccupazione e scompare quando l’infezione si risolve.

Consulta il tuo medico se hai uno dei seguenti sintomi che potrebbero indicare che sta succedendo qualcosa di più grave:

Linfonodi di diametro superiore a 1 pollice.
Nodi molto dolorosi, duri, fissati alla pelle o in rapida crescita.
Nodi che drenano pus o altre sostanze.
Sintomi come perdita di peso, sudorazione notturna, febbre di lunga durata, affaticamento, difficoltà respiratorie.
Nodi gonfi vicino alla clavicola o alla parte inferiore del collo (questo spesso indica il cancro).
Pelle rossa o infiammata sui linfonodi ingrossati.

I linfonodi ingrossati sono mai fatali?

No, i linfonodi ingrossati non sono fatali. Da soli, sono semplicemente un segno che il tuo sistema immunitario sta combattendo un’infezione o una malattia. Tuttavia, in rari casi, i linfonodi ingrossati possono indicare condizioni gravi, come il cancro del sistema linfatico (linfoma), che potrebbero essere potenzialmente fatali.