Panoramica
L’herpes zoster è un’infezione virale che provoca un’eruzione cutanea dolorosa. Sebbene l’herpes zoster possa verificarsi in qualsiasi parte del tuo corpo, il più delle volte appare come una singola striscia di vesciche che avvolge il lato sinistro o destro del busto.
L’herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella. Dopo aver avuto la varicella, il virus si trova nel tessuto nervoso vicino al midollo spinale e al cervello ed è inattivo. Anni dopo, il virus può riattivarsi come fuoco di Sant’Antonio.
L’herpes zoster non è una condizione pericolosa per la vita, ma può essere molto doloroso. I vaccini possono aiutare a ridurre il rischio di fuoco di Sant’Antonio. Il trattamento precoce può aiutare a ridurre un’infezione da fuoco di Sant’Antonio e ridurre la possibilità di complicanze. La complicanza più comune è la nevralgia posterpetica. Questa complicazione provoca dolore da fuoco di Sant’Antonio per molto tempo dopo che le vesciche si sono schiarite.
Sintomi di fuoco di Sant’Antonio
I sintomi dell’herpes zoster di solito colpiscono solo una piccola sezione di un lato del tuo corpo. Questi sintomi possono includere:
- Dolore, bruciore, intorpidimento o formicolio
- Sensibilità al tatto
- Un’eruzione cutanea rossa che inizia pochi giorni dopo il dolore
- Vesciche piene di liquido che si aprono e si incrostano
- Prurito
Alcune persone hanno anche questi sintomi:
- Febbre
- Male alla testa
- Sensibilità alla luce
- Fatica
Il dolore è di solito il primo sintomo di fuoco di Sant’Antonio. Per alcuni può essere intenso. A seconda della posizione del dolore, a volte può essere scambiato per un sintomo di problemi che colpiscono il cuore, i polmoni o i reni. Alcune persone provano dolore da fuoco di Sant’Antonio senza mai sviluppare l’eruzione cutanea.
Più comunemente, l’eruzione di fuoco di Sant’Antonio si sviluppa come una striscia di vesciche che avvolge il lato sinistro o destro del busto. A volte l’eruzione di fuoco di Sant’Antonio si verifica intorno a un occhio o su un lato del collo o del viso.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Contattare immediatamente il medico se si sospetta l’herpes zoster, soprattutto nelle seguenti situazioni:
- Il dolore e l’eruzione cutanea si verificano vicino a un occhio. Se non trattata, questa infezione può causare danni permanenti agli occhi.
- Hai 60 anni o più, perché l’età aumenta notevolmente il rischio di complicazioni.
- Tu o qualcuno nella tua famiglia avete un sistema immunitario indebolito (a causa di cancro, farmaci o malattie croniche).
- L’eruzione cutanea è diffusa e dolorosa.
Cause di fuoco di Sant’Antonio
L’herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, il virus che causa la varicella. Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l’herpes zoster. Dopo che ti sei ripreso dalla varicella, il virus entra nel tuo sistema nervoso e rimane inattivo per anni.
Alla fine, il virus può riattivarsi e viaggiare lungo le vie nervose fino alla pelle, producendo fuoco di Sant’Antonio. Ma non tutti coloro che hanno avuto la varicella svilupperanno l’herpes zoster.
Il motivo dell’herpes zoster non è chiaro. Ma potrebbe essere dovuto alla ridotta immunità alle infezioni man mano che invecchi. L’herpes zoster è più comune negli anziani e nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito.
Varicella-zoster fa parte di un gruppo di virus chiamati virus dell’herpes, che comprende i virus che causano l’herpes labiale e l’herpes genitale. Per questo motivo, l’herpes zoster è anche noto come herpes zoster. Ma il virus che causa la varicella e l’herpes zoster non è lo stesso virus responsabile dell’herpes labiale o dell’herpes genitale, un’infezione a trasmissione sessuale.
L’herpes zoster è contagioso?
Una persona con l’herpes zoster può trasmettere il virus varicella-zoster a chiunque non sia immune alla varicella. Il virus viene trasmesso attraverso il contatto diretto con le ferite aperte dell’eruzione di fuoco di Sant’Antonio. Ma una volta infettata, la persona svilupperà la varicella, non l’herpes zoster.
La varicella può essere pericolosa per alcune persone. Fino a quando le vesciche dell’herpes zoster non si scrostano, sei contagioso e dovresti evitare il contatto fisico con chiunque non abbia ancora avuto la varicella o non abbia avuto il vaccino contro la varicella, in particolare le persone con un sistema immunitario indebolito, donne incinte e neonati.
Fattori di rischio
Chiunque abbia mai avuto la varicella può sviluppare l’herpes zoster. La maggior parte degli adulti nel nostro paese aveva la varicella quando erano bambini, prima dell’avvento della vaccinazione infantile di routine per proteggersi dalla varicella.
Questi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare l’herpes zoster:
- Avere più di 50 anni. L’herpes zoster è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni. Il rischio aumenta con l’età.
- Avere determinate malattie. Le malattie che indeboliscono il tuo sistema immunitario, come l’HIV/AIDS e il cancro, possono aumentare il rischio di fuoco di Sant’Antonio.
- Sottoposto a cure contro il cancro. Le radiazioni o la chemioterapia possono ridurre la resistenza alle malattie e possono scatenare l’herpes zoster.
- Assunzione di determinati farmaci. I farmaci progettati per prevenire il rigetto degli organi trapiantati possono aumentare il rischio di fuoco di Sant’Antonio, così come l’uso prolungato di steroidi, come il prednisone.
Complicazioni da fuoco di Sant’Antonio
Le complicazioni dell’herpes zoster possono includere:
- Nevralgia post-erpetica. Per alcune persone, il dolore da fuoco di Sant’Antonio continua molto tempo dopo che le vesciche si sono risolte. Questa condizione è nota come nevralgia posterpetica e si verifica quando le fibre nervose danneggiate inviano messaggi confusi ed esagerati di dolore dalla pelle al cervello.
- Perdita della vista. L’herpes zoster dentro o intorno a un occhio (fuoco di Sant’Antonio oftalmico) può causare infezioni dolorose agli occhi che possono causare la perdita della vista.
- Problemi neurologici. A seconda di quali nervi sono interessati, l’herpes zoster può causare un’infiammazione del cervello (encefalite), paralisi facciale o problemi di udito o equilibrio.
- Infezioni cutanee. Se le vesciche di fuoco di Sant’Antonio non vengono trattate adeguatamente, possono svilupparsi infezioni batteriche della pelle.
Prevenzione del fuoco di Sant’Antonio
Un vaccino contro l’herpes zoster può aiutare a prevenire l’herpes zoster.
Le persone che desiderano ricevere il vaccino contro l’herpes zoster hanno due opzioni: Shingrix e Zostavax.
Negli Stati Uniti, Shingrix è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 2017 ed è preferito a Zostavax. Gli studi suggeriscono che Shingrix può proteggere dall’herpes zoster per più di 5 anni. Shingrix è un vaccino non vivente costituito da un componente virale. Questo vaccino viene somministrato in due dosi, da due a sei mesi tra le dosi.
Shingrix è approvato e raccomandato per le persone di età pari o superiore a 50 anni, comprese quelle che hanno precedentemente ricevuto Zostavax o hanno avuto l’herpes zoster.
Zostavax può proteggere dall’herpes zoster per circa cinque anni. È un vaccino vivo somministrato con una singola iniezione, di solito nella parte superiore del braccio. Zostavax è raccomandato per le persone di età pari o superiore a 60 anni.
Gli effetti collaterali più comuni di questi due vaccini contro l’herpes zoster sono arrossamento, dolore, dolorabilità, gonfiore e prurito nel sito di iniezione e mal di testa.
Un vaccino contro l’herpes zoster non garantisce che non avrai l’herpes zoster. Ma un vaccino probabilmente ridurrà il decorso e la gravità della malattia e ridurrà il rischio di nevralgia posterpetica.
Il vaccino contro l’herpes zoster viene utilizzato solo come strategia di prevenzione. Non è destinato a curare le persone che attualmente hanno la malattia. Chiedi al tuo medico quale opzione è giusta per te.
Diagnosi di fuoco di Sant’Antonio
I medici di solito diagnosticano l’herpes zoster dalla storia di dolore su un lato del corpo, insieme all’eruzione cutanea e alle vesciche. Il medico può anche prelevare un raschiamento dei tessuti o una coltura delle vesciche per l’esame in laboratorio.
Trattamento dell’herpes zoster
Non esiste una cura per l’herpes zoster, ma un trattamento tempestivo con farmaci antivirali da prescrizione può accelerare la guarigione e ridurre il rischio di complicanze. Questi farmaci includono:
- Aciclovir (Zovirax)
- Famciclovir
- Valaciclovir (Valtrex)
L’herpes zoster può causare un forte dolore, quindi il medico può anche prescrivere:
- Cerotto topico alla capsaicina (Qutenza)
- Anticonvulsivanti, come il gabapentin (Neurontin)
- Antidepressivi triciclici, come l’amitriptilina
- Agenti paralizzanti, come la lidocaina, somministrati tramite una crema, un gel, uno spray o un cerotto cutaneo
- Farmaci che contengono narcotici, come la codeina
- Un’iniezione che include corticosteroidi e anestetici locali
L’herpes zoster dura generalmente da 2 a 6 settimane. La maggior parte delle persone ottiene l’herpes zoster solo una volta, ma è possibile ottenerlo due o più volte.
A casa
Fare un bagno fresco o usare impacchi freddi e umidi sulle vesciche può aiutare ad alleviare il prurito e il dolore. E, se possibile, cerca di ridurre la quantità di stress nella tua vita.
