I ricercatori stanno studiando se la stimolazione cerebrale profonda può aiutare le persone con malattia di Alzheimer a ricordare più a lungo, e ora una nuova scoperta può aiutare a sostenere questo approccio.
La stimolazione cerebrale profonda è un trattamento per una serie di condizioni mediche, tra cui l’epilessia, il morbo di Parkinson e il disturbo ossessivo-compulsivo. In questo metodo, gli elettrodi vengono impiantati in determinate aree del cervello per trasmettere impulsi elettrici per interrompere l’attività cerebrale anomala.
I ricercatori hanno anche iniziato a studiare la stimolazione cerebrale profonda come un possibile modo per aiutare a curare le persone con malattia di Alzheimer.
I ricercatori sperano che, se eseguita nelle prime fasi della malattia di Alzheimer, la stimolazione cerebrale profonda possa rallentare la perdita di memoria.
Finora, i ricercatori hanno esaminato gli effetti della stimolazione di un’area del cervello chiamata fornice. Questo è un fascio di fibre nervose ed è una parte importante dei circuiti di memoria del cervello. La ricerca ha dimostrato che nelle persone con malattia di Alzheimer lieve, la regione del fornice è danneggiata e i ricercatori pensano che la stimolazione cerebrale profonda possa migliorare la funzione di quel circuito difettoso.
Tuttavia, i risultati sono incerti: alcuni dei pazienti nello studio hanno mostrato evidenza di un rallentamento della demenza, mentre altri no. I ricercatori suggeriscono che la ragione potrebbe essere una differenza nel punto in cui sono posizionati gli elettrodi durante la stimolazione del cervello.
Pertanto, in questo nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 46 pazienti che hanno partecipato a uno studio di stimolazione cerebrale profonda per il morbo di Alzheimer lieve. Volevano vedere se c’era qualche correlazione tra le posizioni stimolate e la capacità del paziente di rispondere a questo metodo di trattamento.
Il ricercatore Dr. Andreas Horn ha affermato che quando ha iniziato a esaminare i dati, era scettico sul fatto che avrebbero trovato qualcosa di positivo.
Ma risulta di sì. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che il fornice del mesencefalo e bed nucleus del stria terminalis rispondono meglio alla stimolazione cerebrale profonda. Stria terminalis è una banda di fibre coinvolte nelle risposte emotive e comportamentali.
I ricercatori hanno quindi verificato i loro risultati concentrandosi su 18 pazienti che avevano escluso dall’analisi iniziale. Hanno scoperto di poter prevedere come questi pazienti avrebbero risposto alla stimolazione cerebrale profonda, in base a dove erano stati posizionati gli elettrodi nel loro cervello.
I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Comunicazioni sulla natura.
L’obiettivo è perfezionare la stimolazione cerebrale profonda per mirare all’interno del cervello, spostandosi da una certa posizione “oscura” a posizioni più precise, afferma il dott. Andreas Horn.
“Non stiamo suggerendo una nuova strategia di trattamento. Stiamo proponendo una strategia più sofisticata”, ha affermato il dott. Andreas Horn. Lavora presso il Cerebral Vascular Therapy Center del Brigham and Women’s Hospital di Boston.
Tuttavia, ha sottolineato che non importa quanto sofisticata diventi la stimolazione cerebrale profonda in futuro, non può curare il morbo di Alzheimer.
“Vogliamo estendere il periodo di tempo in cui le persone hanno una migliore qualità della vita”, ha affermato il dott. Andreas Horn.
“E attualmente la stimolazione cerebrale profonda è ancora allo studio per trovare un trattamento per il morbo di Alzheimer”, ha aggiunto. Ciò significa che i pazienti devono essere arruolati in uno studio per essere testati con questo metodo di trattamento.
È in corso uno studio clinico più ampio, chiamato ADvance II, per testare gli effetti della terapia di stimolazione cerebrale profonda di un anno in pazienti con malattia di Alzheimer lieve.
Il dottor Gabriel de Erausquin è un medico/ricercatore presso l’Health Science Center dell’Università del Texas a San Antonio, uno dei centri medici che partecipano a questo studio.
Concorda sul fatto che le nuove scoperte possano essere utilizzate per un migliore targeting. “Questo è davvero un grande studio”, ha detto Gabriel de Erausquin. Non è stato coinvolto in questo studio.
“Se i risultati possono aiutare a migliorare l’efficacia della stimolazione cerebrale profonda nei malati di Alzheimer, saranno di grande beneficio”, ha detto.
Nella stimolazione cerebrale profonda, gli elettrodi impiantati nel cervello sono collegati a un generatore di impulsi elettrici tramite fili posti sotto la pelle. Un generatore di impulsi elettrici è un dispositivo simile a un pacemaker, impiantato sotto la pelle nel torace e programmato per trasmettere automaticamente impulsi elettrici agli elettrodi cerebrali.
La stimolazione cerebrale profonda è stata utilizzata dagli anni ’90 per trattare il morbo di Parkinson ed è considerata una terapia abbastanza sicura. Ma la chirurgia comporta anche alcuni rischi e, nel tempo, parti del sistema di stimolazione cerebrale profonda possono muoversi o danneggiarsi.
Il dottor de Erausquin ha anche sottolineato che la stimolazione cerebrale profonda non curerà la malattia. Il decorso abituale dell’Alzheimer è la progressiva perdita di funzioni, osserva, ei ricercatori sperano di rallentare tale progressione.
Fonte di informazione: Nature Communications Journal, dicembre 2022
