Ittero infantile: causa, trattamento e prevenzione

Panoramica

L’ittero infantile è una colorazione gialla della pelle e degli occhi di un neonato. L’ittero infantile si verifica perché il sangue del bambino contiene un eccesso di bilirubina, un pigmento giallo dei globuli rossi.

L’ittero infantile è una condizione comune, in particolare nei bambini nati prima delle 38 settimane di gestazione (neonati prematuri) e in alcuni bambini allattati al seno. L’ittero infantile di solito si verifica perché il fegato di un bambino non è abbastanza maturo per eliminare la bilirubina nel flusso sanguigno. In alcuni bambini, una malattia di base può causare ittero infantile.

La maggior parte dei bambini nati tra la 35a settimana di gestazione e il termine non necessita di cure per l’ittero. Raramente, un livello ematico insolitamente alto di bilirubina può mettere un neonato a rischio di danno cerebrale, in particolare in presenza di alcuni fattori di rischio per ittero grave.

Sintomi

L’ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi – il segno principale dell’ittero infantile – di solito compare tra il secondo e il quarto giorno dopo la nascita.

Per verificare la presenza di ittero infantile, premi delicatamente sulla fronte o sul naso del tuo bambino. Se la pelle appare gialla dove hai premuto, è probabile che il tuo bambino abbia un lieve ittero. Se il tuo bambino non ha l’ittero, il colore della pelle dovrebbe semplicemente apparire leggermente più chiaro del suo colore normale per un momento.

Esamina il tuo bambino in buone condizioni di illuminazione, preferibilmente alla luce del giorno naturale.

Quando hai bisogno di vedere un dottore?

La maggior parte degli ospedali ha una politica di esame dei bambini per l’ittero prima della dimissione. L’Accademia di pediatria raccomanda che i neonati vengano esaminati per l’ittero durante i controlli medici di routine e almeno ogni 8-12 ore mentre sono in ospedale.

Il tuo bambino dovrebbe essere esaminato per l’ittero tra il terzo e il settimo giorno dopo la nascita, quando i livelli di bilirubina di solito raggiungono il picco. Se il tuo bambino viene dimesso prima di 72 ore dopo la nascita, fissa un appuntamento di follow-up per cercare l’ittero entro due giorni dalla dimissione.

I seguenti segni o sintomi possono indicare grave ittero o complicanze da eccesso di bilirubina. Devi chiamare un medico se:

La pelle del tuo bambino diventa più gialla
La pelle dell’addome, delle braccia o delle gambe del tuo bambino appare gialla
Il bianco degli occhi del tuo bambino sembra giallo
Il tuo bambino sembra svogliato o malato o è difficile da svegliare
Il tuo bambino non sta ingrassando o si nutre male
Il tuo bambino emette pianti acuti
Il tuo bambino sviluppa altri segni o sintomi che ti riguardano

Cause di ittero infantile

L’eccesso di bilirubina (iperbilirubinemia) è la principale causa di ittero. La bilirubina, che è responsabile del colore giallo dell’ittero, è una parte normale del pigmento rilasciato dalla scomposizione dei globuli rossi “usati”.

I neonati producono più bilirubina rispetto agli adulti a causa della maggiore produzione e della più rapida degradazione dei globuli rossi nei primi giorni di vita. Normalmente, il fegato filtra la bilirubina dal flusso sanguigno e la rilascia nel tratto intestinale. Il fegato immaturo di un neonato spesso non riesce a rimuovere la bilirubina abbastanza velocemente, causando un eccesso di bilirubina. L’ittero dovuto a queste normali condizioni neonatali è chiamato ittero fisiologico e compare tipicamente nel secondo o terzo giorno di vita.

Altre cause

Un disturbo sottostante può causare ittero infantile. In questi casi, l’ittero compare spesso molto prima o molto più tardi rispetto alla forma più comune di ittero infantile. Malattie o condizioni che possono causare ittero includono:

Sanguinamento interno (emorragia)
Un’infezione nel sangue del tuo bambino (sepsi)
Altre infezioni virali o batteriche
Un’incompatibilità tra il sangue della madre e il sangue del bambino
Un malfunzionamento del fegato
Atresia biliare, una condizione in cui i dotti biliari del bambino sono bloccati o sfregiati
Una carenza di enzimi
Un’anomalia dei globuli rossi del tuo bambino che li fa degradare rapidamente

Fattori di rischio

I principali fattori di rischio per l’ittero, in particolare l’ittero grave che può causare complicanze, includono:

Nascita prematura. Un bambino nato prima delle 38 settimane di gestazione potrebbe non essere in grado di elaborare la bilirubina così rapidamente come i bambini a termine. I bambini prematuri possono anche nutrirsi di meno e avere meno movimenti intestinali, con conseguente minore bilirubina eliminata attraverso le feci.
Lividi significativi durante il parto. I neonati che subiscono lividi durante il parto possono presentare lividi durante il parto e avere livelli più elevati di bilirubina a causa della rottura di più globuli rossi.
Gruppo sanguigno. Se il gruppo sanguigno della madre è diverso da quello del suo bambino, il bambino potrebbe aver ricevuto anticorpi attraverso la placenta che causano una distruzione anormalmente rapida dei globuli rossi.
Allattamento al seno. I bambini allattati al seno, in particolare quelli che hanno difficoltà ad allattare o ad ottenere una nutrizione sufficiente dall’allattamento al seno, sono a maggior rischio di ittero. La disidratazione o un basso apporto calorico possono contribuire all’insorgenza dell’ittero. Tuttavia, a causa dei benefici dell’allattamento al seno, gli esperti lo raccomandano ancora. È importante assicurarsi che il bambino mangi a sufficienza e sia adeguatamente idratato.
Razza etnica. Gli studi dimostrano che i bambini di origine asiatica orientale hanno un rischio maggiore di sviluppare l’ittero.

Complicazioni di ittero

Alti livelli di bilirubina che causano grave ittero possono causare gravi complicazioni se non trattati.

Encefalopatia acuta da bilirubina

La bilirubina è tossica per le cellule del cervello. Se un bambino ha un ittero grave, c’è il rischio che la bilirubina passi nel cervello, una condizione chiamata encefalopatia acuta da bilirubina. Un trattamento tempestivo può prevenire danni permanenti significativi.

I segni di encefalopatia da bilirubina acuta in un bambino con ittero includono:

Svogliatezza
Difficoltà a svegliarsi
Pianto acuto
Cattiva suzione o alimentazione
Inarcamento all’indietro del collo e del corpo
Febbre

Kernittero

Kernicterus è la sindrome che si verifica se l’encefalopatia acuta da bilirubina provoca danni permanenti al cervello. Kernicterus può provocare:

Movimenti involontari e incontrollati (paralisi cerebrale atetoide)
Sguardo permanente verso l’alto
Perdita dell’udito
Sviluppo improprio dello smalto dei denti

Prevenzione dell’ittero infantile

La migliore prevenzione dell’ittero infantile è un’alimentazione adeguata. I bambini allattati al seno dovrebbero avere da otto a 12 poppate al giorno per i primi giorni di vita. I neonati alimentati con latte artificiale di solito dovrebbero avere da 30 a 60 millilitri di latte artificiale ogni due o tre ore per la prima settimana.

Diagnosi di ittero infantile

Il tuo medico probabilmente diagnosticherà l’ittero infantile sulla base dell’aspetto del tuo bambino. Tuttavia, è ancora necessario misurare il livello di bilirubina nel sangue del bambino. Il livello di bilirubina (gravità dell’ittero) determinerà il corso del trattamento. I test per rilevare l’ittero e misurare la bilirubina includono:

Un esame fisico
Un test di laboratorio su un campione di sangue del tuo bambino
Un test cutaneo con un dispositivo chiamato bilirubinometro transcutaneo, che misura il riflesso di una luce speciale che attraversa la pelle

Il medico può prescrivere ulteriori esami del sangue o delle urine se ci sono prove che l’ittero del bambino è causato da un disturbo di base.

Trattamento dell’ittero infantile

L’ittero infantile lieve spesso scompare da solo entro due o tre settimane. In caso di ittero moderato o grave, potrebbe essere necessario che il bambino rimanga più a lungo nell’asilo nido o venga ricoverato nuovamente in ospedale.

I trattamenti per abbassare il livello di bilirubina nel sangue del bambino possono includere:

Nutrizione potenziata. Per prevenire la perdita di peso, il medico può raccomandare un’alimentazione o un’integrazione più frequenti per garantire che il bambino riceva un’alimentazione adeguata.
Terapia della luce (fototerapia). Il tuo bambino può essere posto sotto una lampada speciale che emette luce nello spettro blu-verde. La luce modifica la forma e la struttura delle molecole di bilirubina in modo tale che possano essere escrete sia nelle urine che nelle feci. Durante il trattamento, il tuo bambino indosserà solo un pannolino e bende protettive per gli occhi. La terapia della luce può essere integrata con l’uso di un materassino o di un materassino che emette luce.
Immunoglobulina endovenosa. L’ittero può essere correlato alle differenze di gruppo sanguigno tra madre e bambino. Questa condizione fa sì che il bambino porti gli anticorpi della madre che contribuiscono alla rapida distruzione dei globuli rossi del bambino. La trasfusione endovenosa di un’immunoglobulina, una proteina del sangue che può ridurre i livelli di anticorpi, può ridurre l’ittero e ridurre la necessità di una exsanguinotrasfusione, sebbene i risultati non siano conclusivi.
Scambio trasfusionale. Raramente, quando l’ittero grave non risponde ad altri trattamenti, un bambino può aver bisogno di una trasfusione di sangue. Questo metodo di trattamento viene eseguito prelevando ripetutamente piccole quantità di sangue e sostituendolo con sangue di donatore, diluendo così la bilirubina e gli anticorpi materni, una procedura che viene eseguita in un’unità di terapia intensiva neonatale.

Cura a casa

Quando l’ittero infantile non è grave, il medico può raccomandare cambiamenti nelle abitudini alimentari che possono abbassare i livelli di bilirubina. Parlate con il vostro medico se avete domande o dubbi su quanto o quanto spesso il vostro bambino sta allattando o se avete problemi con l’allattamento al seno. I seguenti passaggi possono ridurre l’ittero:

Alimentazione più frequente. L’alimentazione più frequente fornirà al tuo bambino più latte e causerà più defecazione, aumentando la quantità di bilirubina eliminata nelle feci del tuo bambino. I bambini allattati al seno dovrebbero avere da 8 a 12 poppate al giorno per i primi giorni di vita. I neonati nutriti con latte artificiale di solito dovrebbero avere da 30 a 60 millilitri di latte artificiale ogni due o tre ore per la prima settimana.
Alimentazione supplementare. Se il tuo bambino ha problemi con l’allattamento al seno, sta perdendo peso o è disidratato, il medico potrebbe suggerirti di somministrargli latte artificiale o latte estratto per integrare l’allattamento al seno. In alcuni casi, il medico può raccomandare di utilizzare solo latte artificiale per un paio di giorni e poi riprendere l’allattamento al seno. Chiedi al tuo medico quali opzioni di alimentazione sono giuste per il tuo bambino.

Preparazione per un appuntamento con un medico

I livelli di bilirubina nel sangue tendono a raggiungere il picco quando il bambino ha tra i tre ei sette giorni di vita. Quindi è importante che il tuo medico esamini il tuo bambino per l’ittero durante quel periodo.

Quando il bambino viene dimesso dall’ospedale, il medico o l’infermiere cercherà l’ittero. Se il tuo bambino ha l’ittero, il medico valuterà la probabilità di un ittero grave sulla base di una serie di fattori:

Quanta bilirubina c’è nel sangue
Se il tuo bambino è nato prematuro o meno
Quanto bene si sta allattando il bambino
Quanti anni ha il tuo bambino
Se il tuo bambino ha lividi dal parto o meno
Se anche un fratello maggiore avesse un grave ittero o meno

Se sono presenti fattori di rischio per ittero grave, il medico può raccomandare una visita di controllo uno o due giorni dopo che il bambino ha lasciato l’ospedale.

Quando arrivi per il tuo appuntamento di follow-up, preparati a rispondere alle seguenti domande.

Quanto sta allattando il tuo bambino?
Il tuo bambino è allattato al seno o artificiale?
Quanto spesso si allatta il tuo bambino?
Quante volte il tuo bambino ha il pannolino bagnato?
Quante volte ci sono feci nel pannolino?
Il tuo bambino si sveglia facilmente per la poppata?
Il tuo bambino sembra malato o debole?
Hai notato cambiamenti nel colore della pelle o degli occhi del tuo bambino?
Se il tuo bambino ha l’ittero, il colore giallo si è diffuso in parti del corpo diverse dal viso?
La temperatura del tuo bambino è stabile?

Puoi anche preparare domande da porre al tuo medico al tuo appuntamento di follow-up, tra cui: