L’ischemia intestinale descrive una varietà di condizioni che si verificano quando il flusso sanguigno verso l’intestino diminuisce a causa di un vaso sanguigno ostruito, di solito un’arteria. L’ischemia intestinale può verificarsi nell’intestino tenue, nell’intestino crasso (colon) o in entrambi.
L’ischemia intestinale è una condizione grave che può causare dolore e rendere difficile il corretto funzionamento dell’intestino. Nei casi più gravi, la perdita di flusso sanguigno nell’intestino può danneggiare il tessuto intestinale e possibilmente portare alla morte.
Esistono diversi metodi per trattare l’ischemia intestinale. Per migliorare le possibilità di recupero, è fondamentale riconoscere i primi sintomi e ottenere immediatamente assistenza medica.
Sintomi di ischemia intestinale
I sintomi dell’ischemia intestinale possono svilupparsi improvvisamente (acuti) o gradualmente (cronici). Segni e sintomi possono essere diversi da una persona all’altra, ma ci sono alcuni schemi generalmente riconosciuti che suggeriscono un’ischemia intestinale.
Sintomi di ischemia intestinale acuta
Segni e sintomi di ischemia intestinale acuta includono tipicamente:
- Improvviso dolore addominale che può essere lieve, moderato o grave
- Un urgente bisogno di defecare
- Defecazione frequente e necessità di usare la forza
- Dolore o distensione addominale
- Sangue nelle feci
- Confusione mentale negli anziani
Sintomi di ischemia intestinale cronica
Segni e sintomi di ischemia intestinale cronica possono includere:
- Crampi addominali o pienezza, di solito entro 30 minuti dopo aver mangiato e che durano da una a tre ore
- Dolore addominale che peggiora progressivamente nel corso di settimane o mesi
- Paura di mangiare a causa del successivo dolore
- Perdita di peso involontaria
- Diarrea
- Nausea
- Gonfiore addominale
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Rivolgiti immediatamente a un medico se soffri di forti dolori addominali improvvisi. Il dolore che ti mette così a disagio da non riuscire a stare fermo o a trovare una posizione comoda è un’emergenza medica.
Se hai altri segni o sintomi che ti preoccupano, fissa un appuntamento con un medico.
Che cosa causa l’ischemia intestinale?
L’ischemia intestinale si verifica quando il flusso sanguigno attraverso le principali arterie che forniscono sangue all’intestino rallenta o si interrompe. Questa condizione ha molte potenziali cause, tra cui un blocco in un’arteria causato da un coagulo di sangue o un restringimento di un’arteria dovuto all’accumulo di depositi, come il colesterolo. I blocchi possono verificarsi anche nelle vene, ma sono meno comuni.
L’ischemia intestinale è spesso suddivisa in queste categorie:
Ischemia del colon (colite ischemica)
Questo tipo di ischemia intestinale, che è il tipo più comune, si verifica quando il flusso di sangue al colon viene rallentato. La causa della diminuzione del flusso sanguigno al colon non è sempre chiara, ma una serie di condizioni può renderti più vulnerabile all’ischemia del colon:
- Pressione sanguigna pericolosamente bassa (ipotensione) associata a insufficienza cardiaca, chirurgia maggiore, trauma o shock
- Un coagulo di sangue in un’arteria che irrora il colon
- Torsione dell’intestino (volvolo) o intrappolamento del contenuto intestinale all’interno di un’ernia
- Eccessivo ingrossamento intestinale dovuto a ostruzione intestinale causata da tessuto cicatriziale o tumore
- Altri disturbi medici che colpiscono il sangue, come l’infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite), il lupus o l’anemia falciforme
- Farmaci che restringono i vasi sanguigni, come alcuni usati per trattare le malattie cardiache e l’emicrania
- Farmaci ormonali, come le pillole anticoncezionali
- Uso di cocaina o metanfetamine
- Esercizio fisico vigoroso, come la corsa a lunga distanza
Ischemia mesenterica acuta
Questo tipo di ischemia intestinale di solito si verifica nell’intestino tenue. L’ischemia mesenterica acuta può essere causata da:
- Un coagulo di sangue che si stacca dal cuore e viaggia attraverso il flusso sanguigno per bloccare un’arteria, solitamente l’arteria mesenterica superiore, che fornisce sangue ricco di ossigeno all’intestino. Questa è la causa più comune di ischemia acuta dell’arteria mesenterica e può essere causata da insufficienza cardiaca congestizia, battito cardiaco irregolare o infarto.
- Un blocco che si sviluppa all’interno di una delle principali arterie intestinali e rallenta o interrompe il flusso sanguigno, spesso a causa di depositi di grasso che si accumulano sulla parete di un’arteria. Questo tipo di ischemia improvvisa tende a verificarsi nelle persone con ischemia intestinale cronica.
- Flusso sanguigno alterato derivante da bassa pressione sanguigna dovuta a shock, insufficienza cardiaca, alcuni farmaci o insufficienza renale cronica. Questo problema è più comune nelle persone che hanno altre gravi malattie e che hanno un certo grado di aterosclerosi. Questo tipo di ischemia mesenterica acuta viene spesso definita ischemia non occlusiva, il che significa che non è dovuta a un blocco nell’arteria.
Ischemia mesenterica cronica
L’ischemia mesenterica cronica, nota anche come angina intestinale, deriva dall’accumulo di depositi di grasso sulla parete di un’arteria. Questo processo patologico è generalmente graduale e potrebbe non essere necessario un trattamento fino a quando almeno due delle tre principali arterie che riforniscono l’intestino non si restringono gravemente o si ostruiscono completamente.
Una complicazione potenzialmente pericolosa dell’ischemia mesenterica cronica è lo sviluppo di un coagulo di sangue all’interno di un’arteria malata, che causa l’improvviso blocco del flusso sanguigno (ischemia mesenterica acuta).
Ischemia che si verifica quando il sangue non riesce a lasciare l’intestino
Un coagulo di sangue può svilupparsi in una vena che drena il sangue deossigenato dall’intestino. Quando la vena è bloccata, il sangue torna indietro nell’intestino, causando gonfiore e sanguinamento. Questa condizione è chiamata trombosi venosa mesenterica e può derivare da:
- Infiammazione acuta o cronica del pancreas
- Infezione addominale
- Tumori dell’apparato digerente
- Malattie intestinali, come colite ulcerosa, morbo di Crohn o diverticolite
- Disturbi che rendono il sangue più incline alla coagulazione (disturbi dell’ipercoagulazione), come un disturbo ereditario della coagulazione
- Farmaci come gli estrogeni che possono aumentare il rischio di coagulazione
- Lesioni addominali
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di ischemia intestinale includono:
- Accumulo di depositi di grasso nelle arterie (aterosclerosi). Se ha avuto altre condizioni causate dall’aterosclerosi, come diminuzione del flusso sanguigno al cuore (malattia coronarica), alle gambe (malattia vascolare periferica) o alle arterie che servono il cervello (malattia dell’arteria carotide), ha un rischio maggiore di ischemia.
- Età. Le persone di età superiore ai 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare ischemia intestinale.
- Fumare. Le sigarette e altre forme di tabacco da fumo aumentano il rischio di ischemia intestinale.
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva. L’enfisema e altre malattie polmonari legate al fumo aumentano il rischio di ischemia intestinale.
- Problemi di cuore. Il rischio di ischemia intestinale aumenta se si dispone di insufficienza cardiaca congestizia o battito cardiaco irregolare come la fibrillazione atriale.
- Farmaci. Alcuni farmaci possono aumentare il rischio di ischemia intestinale. Gli esempi includono pillole anticoncezionali e farmaci che causano l’espansione o la contrazione dei vasi sanguigni, come alcuni farmaci per l’allergia e farmaci per l’emicrania.
- Problemi di coagulazione del sangue. Malattie e condizioni che aumentano il rischio di coaguli di sangue possono aumentare il rischio di ischemia intestinale. Gli esempi includono l’anemia falciforme e la mutazione del fattore V Leiden.
- Uso illegale di droghe. L’uso di cocaina e metanfetamine è stato collegato all’ischemia intestinale.
Complicanze dell’ischemia intestinale
Le complicanze dell’ischemia intestinale possono includere:
- Morte del tessuto intestinale. Se il flusso di sangue all’intestino è completamente e improvvisamente bloccato, il tessuto intestinale può morire (cancrena).
- Perforazione intestinale. Può svilupparsi un buco attraverso la parete dell’intestino. Questo problema provoca la fuoriuscita del contenuto dell’intestino nella cavità addominale, causando una grave infezione (peritonite).
- Cicatrizzazione o restringimento del colon. A volte l’intestino può riprendersi dall’ischemia, ma come parte del processo di guarigione il corpo forma tessuto cicatriziale che restringe o blocca l’intestino.
In alcuni casi, l’ischemia intestinale è fatale.
Diagnosi di ischemia intestinale
Se il medico sospetta un’ischemia intestinale, è possibile sottoporsi a diversi test diagnostici, in base ai segni e ai sintomi, tra cui:
- Analisi del sangue. Sebbene non esistano marcatori ematici specifici per indicare l’ischemia intestinale, alcuni risultati generali degli esami del sangue potrebbero suggerire un’ischemia intestinale. Un esempio di tale risultato è un aumento del numero di globuli bianchi.
- Prove di imaging. I test di imaging possono aiutare il medico a vedere i tuoi organi interni ed escludere altre cause per i tuoi segni e sintomi. I test di imaging possono includere una radiografia, un’ecografia, una TAC e una risonanza magnetica.
- Uno scopo per vedere all’interno del tratto digestivo. Questa tecnica viene eseguita inserendo un tubo flessibile illuminato con una telecamera sulla punta nella bocca o nel retto per visualizzare il tratto digestivo dall’interno. Quando viene inserito in bocca (endoscopia), l’endoscopio esamina la parte superiore dell’intestino tenue. Quando viene inserito nel retto, il mirino esamina gli ultimi 2 piedi del colon (sigmoidoscopia) o l’intero colon (colonscopia).
- Colorante che traccia il flusso sanguigno attraverso le arterie. Durante questo test (angiografia), un tubo lungo e sottile (catetere) viene inserito in un’arteria dell’inguine o del braccio, quindi fatto passare attraverso l’arteria fino all’aorta. Un colorante iniettato attraverso il catetere scorre direttamente nelle arterie intestinali. Mentre il colorante si muove attraverso le arterie, sulle immagini a raggi X è visibile un’area ristretta o un blocco. L’angiografia consente inoltre al medico di trattare un blocco in un’arteria iniettando farmaci o utilizzando strumenti speciali per allargare un’arteria.
- Chirurgia esplorativa. In alcuni casi potrebbe essere necessario un intervento chirurgico esplorativo per trovare e rimuovere il tessuto danneggiato. Aprendo l’addome, i medici possono diagnosticare e trattare durante una procedura.
Trattamento dell’ischemia intestinale
Il trattamento dell’ischemia intestinale viene eseguito ripristinando l’afflusso di sangue al tratto digestivo. Le opzioni variano a seconda della causa e della gravità della tua condizione.
Per ischemia del colon
Il medico può raccomandare antibiotici per trattare o prevenire le infezioni. Anche il trattamento di qualsiasi condizione medica di base, come l’insufficienza cardiaca congestizia o un battito cardiaco irregolare, è importante. Allo stesso modo, dovrai interrompere i farmaci che restringono i vasi sanguigni, come farmaci per l’emicrania, farmaci ormonali e alcuni farmaci per il cuore. A volte, l’ischemia del colon guarisce da sola.
Se il colon è stato danneggiato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto morto. Oppure potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per aggirare un blocco in una delle arterie intestinali.
Per ischemia acuta dell’arteria mesenterica
La chirurgia può essere necessaria per rimuovere un coagulo di sangue, per bypassare un’ostruzione dell’arteria o per riparare o rimuovere una sezione danneggiata dell’intestino. Il trattamento può anche includere l’uso di antibiotici e farmaci per prevenire la formazione di coaguli, sciogliere i coaguli o dilatare i vasi sanguigni.
Se viene eseguita l’angiografia per diagnosticare il problema, potrebbe essere possibile rimuovere contemporaneamente un coagulo di sangue o aprire un’arteria ristretta con l’angioplastica. L’angioplastica viene eseguita utilizzando un palloncino gonfiato all’estremità di un catetere per comprimere i depositi di grasso e allungare l’arteria, creando un percorso più ampio per il flusso sanguigno. Un tubo metallico simile a una molla (stent) può anche essere inserito nell’arteria per mantenerla aperta.
Per ischemia cronica dell’arteria mesenterica
Il trattamento richiede il ripristino del flusso sanguigno nell’intestino. Il chirurgo può bypassare le arterie bloccate o allargare le arterie ristrette con la terapia di angioplastica o inserendo uno stent nell’arteria.
Per ischemia dovuta a trombosi venosa mesenterica
Se il tuo intestino non mostra segni di danno, probabilmente dovrai assumere farmaci anticoagulanti per circa 3-6 mesi. Gli anticoagulanti aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue.
Se i test mostrano che hai un disturbo della coagulazione del sangue, potrebbe essere necessario assumere anticoagulanti per il resto della tua vita. Se parti dell’intestino mostrano segni di danno, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la sezione danneggiata.
