Questa è una malattia del colon, causata da un’infezione con il batterio gram-positivo Clostridium difficile (chiamato anche C. difficile o C. diff). Questa malattia è caratterizzata da colite, diarrea, dolore addominale e febbre. La trasmissione avviene comunemente per contatto diretto o indiretto, o per un disturbo della normale flora batterica del colon. La conferma di questa malattia è l’identificazione del Clostridium difficile in un campione fecale.
La malattia da C. difficile colpisce più comunemente gli anziani negli ospedali o nelle strutture di assistenza a lungo termine e in genere si verifica dopo l’uso di farmaci antibiotici. Tuttavia, gli studi mostrano tassi crescenti di infezione da C. difficile tra persone tradizionalmente non considerate ad alto rischio, come individui giovani e sani, che non hanno usato antibiotici e che non sono stati in una struttura sanitaria.
Sintomi di infezione da C. difficile
Alcune persone portano il batterio C. difficile nell’intestino, ma non si ammalano mai, sebbene possano comunque diffondere l’infezione. Segni e sintomi di solito si sviluppano entro 5-10 giorni dall’inizio di un ciclo di antibiotici, ma possono manifestarsi già il primo giorno o fino a due mesi dopo.
Infezione da lieve a moderata
I segni e i sintomi più comuni dell’infezione da C. difficile da lieve a moderata sono:
- Diarrea acquosa tre o più volte al giorno per due o più giorni
- Lievi crampi e dolorabilità addominali
Grave infezione
Le persone che hanno una grave infezione da C. difficile tendono a disidratarsi e potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale. Il Clostridioides difficile può infiammare il colon e talvolta formare chiazze di tessuto grezzo, che possono sanguinare o produrre pus. Segni e sintomi di infezione grave includono:
- Diarrea acquosa da 10 a 15 volte al giorno
- Crampi e dolore addominale, che possono essere gravi
- Battito cardiaco accelerato
- Febbre
- Sangue o pus nelle feci
- Nausea
- Disidratazione
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Addome gonfio
- Insufficienza renale
- Aumento della conta dei globuli bianchi
Una grave infezione da C. difficile può anche causare grave infiammazione intestinale, ingrossamento del colon (chiamato anche megacolon tossico) e sepsi. Le persone che hanno queste condizioni sono spesso ricoverate in terapia intensiva.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Alcune persone hanno feci molli durante o subito dopo la terapia antibiotica. Ciò può essere causato da un’infezione da C. difficile. Vai dal tuo medico se hai:
- Tre o più feci acquose al giorno
- Sintomi che durano più di due giorni
- Una nuova febbre
- Forte dolore addominale o crampi
- Sangue nelle feci
Cause dell’infezione da C. difficile
I batteri di C. difficile si trovano in tutto l’ambiente: nel suolo, nell’aria, nell’acqua, nelle feci umane e animali e nei prodotti alimentari, come le carni lavorate.
Le spore dei batteri di C. difficile vengono trasmesse con le feci e si diffondono al cibo, alle superfici e agli oggetti quando le persone infette non si lavano accuratamente le mani. Queste spore possono persistere in una stanza per settimane o mesi. Se tocchi una superficie contaminata da spore di C. difficile, potresti ingerire inconsapevolmente i batteri.
Una volta nel nostro corpo, C. difficile può produrre tossine che attaccano il rivestimento dell’intestino. Queste tossine distruggono le cellule, producono chiazze (placche) di cellule infiammatorie e detriti cellulari in decomposizione all’interno del colon e causano diarrea acquosa.
Emersione di un nuovo ceppo
È emerso un ceppo aggressivo di C. difficile che produce molte più tossine rispetto ad altri ceppi. Il nuovo ceppo potrebbe essere più resistente a determinati farmaci e si è manifestato in persone che non sono state in ospedale o che non hanno assunto antibiotici. Questo ceppo di C. difficile ha causato diversi focolai di malattie dal 2000.
Fattori di rischio
Alcuni fattori aumentano il rischio.
Assunzione di antibiotici o altri farmaci
Il tuo intestino contiene circa 100 trilioni di cellule batteriche e fino a 2.000 diversi tipi di batteri, molti dei quali aiutano a proteggere il tuo corpo dalle infezioni. Quando prendi un antibiotico per curare un’infezione, questi farmaci tendono a distruggere alcuni dei batteri normali e utili oltre ai batteri che causano l’infezione. Senza abbastanza batteri sani per controllarlo, C. difficile crescerà rapidamente senza controllo.
Gli antibiotici che più spesso portano alle infezioni da C. difficile includono:
- Fluorochinoloni
- Cefalosporine
- Penicilline
- Clindamicina
Anche gli inibitori della pompa protonica, un tipo di medicinale usato per ridurre l’acidità di stomaco, possono aumentare il rischio di infezione da C. difficile.
Soggiornare in una struttura sanitaria
La maggior parte delle infezioni da C. difficile si verifica in persone che sono o sono state recentemente ricoverate in un ambiente sanitario, inclusi ospedali, case di cura e strutture di assistenza a lungo termine, dove i germi si diffondono facilmente, l’uso di antibiotici è comune e le persone sono particolarmente vulnerabili infezione. Negli ospedali e nelle case di cura, il C. difficile si diffonde principalmente sulle mani da persona a persona, ma anche sulle maniglie dei carrelli, sulle sponde del letto, sui comodini, sui gabinetti, sui lavandini, sugli stetoscopi, sui termometri e persino sui telefoni e sui telecomandi.
Avere una malattia grave o una procedura medica
Se hai una malattia grave, come una malattia infiammatoria intestinale o un cancro del colon-retto, o un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione medica o di un trattamento (come la chemioterapia), sei più suscettibile a un’infezione da C. difficile. Anche il rischio di infezione da C. difficile è maggiore se hai subito un intervento chirurgico addominale o una procedura gastrointestinale.
Altri fattori di rischio
Le donne hanno più probabilità degli uomini di avere un’infezione da C. difficile.
L’età avanzata è un fattore di rischio. In uno studio, il rischio di contrarre l’infezione da C. difficile era 10 volte maggiore per le persone di età pari o superiore a 65 anni rispetto alle persone più giovani.
Avere un’infezione da C. difficile aumenta le possibilità di averne un’altra e il rischio continua ad aumentare con ogni infezione.
Complicazioni
Le complicanze delle infezioni da C. difficile includono:
- Disidratazione. Una grave diarrea può portare a una significativa perdita di liquidi ed elettroliti. Ciò rende difficile il normale funzionamento del tuo corpo e può far scendere la pressione sanguigna a livelli pericolosamente bassi.
- Insufficienza renale. In alcuni casi, la disidratazione può verificarsi così rapidamente che la funzionalità renale si deteriora rapidamente (insufficienza renale).
- Megacolon tossico. In questa rara condizione, il colon non è in grado di espellere gas e feci, causando una notevole distensione (megacolon). Se non trattato, il colon potrebbe rompersi, provocando l’ingresso di batteri nel colon nella cavità addominale. Un colon ingrossato o rotto richiede un intervento chirurgico d’urgenza e può essere fatale.
- Un buco nell’intestino crasso (perforazione intestinale). Questo è raro e deriva da danni estesi al rivestimento dell’intestino crasso o dopo megacolon tossico. Un intestino perforato può versare batteri dall’intestino nella cavità addominale, portando a un’infezione pericolosa per la vita (peritonite).
- Morte. Anche le infezioni da C. difficile da lievi a moderate possono rapidamente evolvere in una malattia fatale se non trattate tempestivamente.
Diagnosi
I medici sospettano spesso C. difficile in chiunque abbia la diarrea e che abbia altri fattori di rischio per C. difficile. In questi casi, è probabile che i medici prescrivano uno o più dei seguenti test.
Test delle feci
Le tossine prodotte dai batteri di C. difficile possono essere generalmente rilevate in un campione delle feci. Esistono diversi tipi principali di test di laboratorio e includono:
- Reazione a catena della polimerasi. Questo test molecolare sensibile può rilevare rapidamente il gene della tossina B di C. difficile in un campione di feci ed è estremamente accurato.
- GDH/VIA. Alcuni ospedali utilizzano un test della glutammato deidrogenasi (GDH) in combinazione con un test immunoenzimatico (EIA). Il GDH è un test molto sensibile e può escludere con precisione la presenza di C. difficile nei campioni di feci.
- Saggio immunoenzimatico. Il test immunoenzimatico (EIA) è più veloce di altri test, ma non è sufficientemente sensibile per rilevare molte infezioni e ha un tasso più elevato di risultati falsamente normali. Questo in genere non è l’unico test utilizzato.
- Saggio di citotossicità cellulare. Un test di citotossicità cerca gli effetti della tossina di C. difficile sulle cellule umane coltivate in una coltura. Questo tipo di test è sensibile, ma è meno ampiamente disponibile, è più ingombrante da eseguire e richiede dalle 24 alle 48 ore per i risultati dei test. In genere viene utilizzato nelle impostazioni di ricerca.
Il test per C. difficile non è necessario se non hai diarrea o feci acquose e non è utile per il trattamento di follow-up. Se non hai la diarrea, le feci non dovrebbero essere testate per C. difficile.
Esame del colon
In rari casi, per confermare una diagnosi di infezione da C. difficile e cercare cause alternative dei sintomi, il medico può esaminare l’interno del colon. Questo test (sigmoidoscopia flessibile o colonscopia) prevede l’inserimento di un tubo flessibile con una piccola telecamera su un’estremità nel colon per cercare aree di infiammazione e pseudomembrane.
Prove di imaging
Se il medico è preoccupato per le possibili complicazioni di C. difficile, può ordinare una radiografia addominale o una tomografia computerizzata (TC), che fornisce immagini del colon. La scansione può rilevare la presenza di complicazioni come l’ispessimento della parete del colon, l’espansione dell’intestino o, più raramente, un foro (perforazione) nel rivestimento del colon.
Come trattare l’infezione da Clostridioides difficile
Il primo passo nel trattamento del C. difficile è interrompere l’assunzione dell’antibiotico che ha scatenato l’infezione, quando possibile. A seconda della gravità dell’infezione, il trattamento può includere:
- Antibiotici. Ironia della sorte, il trattamento standard per C. difficile è un altro antibiotico. Questi antibiotici impediscono la crescita di C. difficile, che a sua volta cura la diarrea e altre complicazioni. Il medico può prescrivere vancomicina (Vancocin HCL, Firvanq) o fidaxomicina (Dificid). Il metronidazolo (Flagyl) può essere usato raramente se la vancomicina o la fidaxomicina non sono disponibili.
- Chirurgia. Per le persone che soffrono di dolore intenso, insufficienza d’organo, megacolon tossico o infiammazione del rivestimento della parete addominale, l’intervento chirurgico per rimuovere la parte malata del colon può essere l’unica opzione.
Infezione ricorrente
Fino al 20% delle persone con C. difficile si ammala di nuovo, o perché l’infezione iniziale non è mai scomparsa o perché sono state reinfettate con un ceppo batterico diverso.
Il rischio di recidiva è maggiore se:
- Hanno più di 65 anni
- Stanno assumendo altri antibiotici per una condizione diversa mentre sono in trattamento con antibiotici per l’infezione da C. difficile
- Avere una grave malattia medica di base, come insufficienza renale cronica, malattia infiammatoria intestinale o malattia epatica cronica
Il trattamento per la malattia ricorrente può includere:
- Antibiotici. La terapia antibiotica per la recidiva può comportare uno o più cicli di un farmaco. In generale, le linee guida raccomandano di non ripetere la stessa terapia utilizzata per un’infezione iniziale per un’infezione ricorrente. L’efficacia della terapia antibiotica diminuisce ad ogni successiva recidiva.
- Trapianto di microbiota fecale (FMT). Conosciuto anche come trapianto di feci, l’FMT sta emergendo come una strategia alternativa per il trattamento delle infezioni ricorrenti da C. difficile. Sebbene FMT sia considerato sperimentale e non sia ancora approvato dalla FDA, sono attualmente in corso studi clinici. FMT ripristina i batteri intestinali sani posizionando le feci di un’altra persona (di un donatore) nel colon attraverso un colonscopio o un sondino nasogastrico. I donatori vengono sottoposti a screening per condizioni mediche, il loro sangue viene testato per le infezioni e le feci vengono accuratamente selezionate per parassiti, virus e altri batteri infettivi prima di essere utilizzate per FMT. La ricerca ha dimostrato che la FMT eseguita una o più volte ha una percentuale di successo superiore all’85% per il trattamento delle infezioni da C. difficile.
- Probiotici. I probiotici sono organismi, come batteri e lieviti, e sono disponibili al banco. Il ruolo di questi prodotti nell’infezione da C. difficile è controverso. La ricerca non ha dimostrato costantemente che i prodotti attualmente disponibili siano utili nella prevenzione o nel trattamento dell’infezione da C. difficile. I probiotici avanzati sono attualmente allo studio per il loro potenziale utilizzo nel trattamento o nella prevenzione del C. difficile, ma al momento non sono disponibili.
