Il virus respiratorio sinciziale (Respiratory Syncytial Virus; abbreviazione: RSV) è un virus respiratorio comune che di solito causa sintomi lievi, simili al raffreddore. La maggior parte delle persone guarisce in una settimana o due, ma l’RSV può essere grave, soprattutto per i neonati e gli anziani. L’RSV è una causa comune di bronchiolite (infiammazione delle piccole vie aeree del polmone) e polmonite (infezione dei polmoni) nei bambini di età inferiore a 1 anno.
Il virus respiratorio sinciziale è un virus comune e contagioso che causa infezioni delle vie respiratorie. Il virus respiratorio sinciziale è un virus a RNA a singolo filamento. Il suo nome deriva dal fatto che le proteine F sulla superficie del virus causano la fusione delle membrane cellulari vicine, creando grandi sincizi multinucleati.
Sintomi di infezione da virus respiratorio sinciziale
Le persone infette da RSV di solito mostrano i sintomi entro 4-6 giorni dopo essere state infettate. I sintomi dell’infezione da RSV di solito includono:
- Rinorrea
- Diminuzione dell’appetito
- Tosse
- Starnuti
- Febbre
- Respiro sibilante
Questi sintomi di solito compaiono in più fasi e non compaiono tutti in una volta. Nei bambini molto piccoli infettati dal virus respiratorio sinciziale, gli unici sintomi possono essere irritabilità, diminuzione dell’attività e difficoltà respiratorie.
Quasi tutti i bambini avranno avuto un’infezione da RSV all’età di 2 anni.
Chiama un operatore sanitario se tu o tuo figlio avete difficoltà a respirare, non bevete abbastanza liquidi o manifestate un peggioramento dei sintomi.
Cura e trattamento
Nella maggior parte dei casi, l’infezione da virus respiratorio sinciziale scomparirà da sola in una o due settimane.
Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da RSV, sebbene i ricercatori stiano lavorando per sviluppare vaccini e farmaci antivirali.
Segui questi passaggi per alleviare i sintomi
- Gestisci la febbre e il dolore con antifebbrili e antidolorifici da banco, come il paracetamolo o l’ibuprofene. (Non dare mai l’aspirina ai bambini.)
- Bevi abbastanza liquidi. È importante che le persone con infezione da RSV bevano abbastanza liquidi per prevenire la perdita di liquidi corporei.
- Parlate con il vostro medico prima di dare a vostro figlio medicinali per il raffreddore senza prescrizione medica. Alcuni medicinali contengono ingredienti che non sono buoni per i bambini.
RSV può causare problemi di salute più gravi
Il virus respiratorio sinciziale può anche causare infezioni più gravi come la bronchiolite, un’infiammazione delle piccole vie aeree del polmone e la polmonite, un’infezione dei polmoni. È la causa più comune di bronchiolite e polmonite nei bambini di età inferiore a 1 anno.
Gli adulti sani e i bambini infettati dal virus respiratorio sinciziale di solito non hanno bisogno di essere ricoverati in ospedale. Ma alcune persone con infezione da virus respiratorio sinciziale, in particolare gli adulti più anziani e i bambini di età inferiore ai 6 mesi, potrebbero dover essere ricoverati in ospedale se hanno difficoltà a respirare o sono disidratati. Nei casi più gravi, una persona può richiedere ossigeno aggiuntivo o liquidi per via endovenosa (se non può mangiare o bere a sufficienza), o intubazione (avere un tubo di respirazione inserito attraverso la bocca e giù per le vie aeree) con ventilazione meccanica (un macchina per aiutare una persona a respirare). Nella maggior parte di questi casi, il ricovero dura solo pochi giorni.
Trasmissione del virus respiratorio sinciziale (RSV)
RSV può diffondersi quando
- Una persona infetta tossisce o starnutisce
- Ottieni goccioline di virus da una tosse o uno starnuto negli occhi, nel naso o nella bocca
- Hai un contatto diretto con il virus, come baciare il viso di un bambino infetto da RSV
- Tocchi una superficie su cui è presente il virus, come la maniglia di una porta, e poi ti tocchi il viso prima di lavarti le mani
Le persone infette da RSV sono generalmente contagiose da 3 a 8 giorni e possono diventare contagiose un giorno o due prima che inizino a mostrare segni di malattia. Tuttavia, alcuni neonati e persone con un sistema immunitario indebolito possono continuare a diffondere il virus anche dopo aver smesso di mostrare i sintomi, fino a 4 settimane. I bambini sono spesso esposti e infettati da RSV fuori casa, come a scuola o negli asili nido. Possono quindi trasmettere il virus ad altri membri della famiglia.
RSV può sopravvivere per molte ore su superfici dure come tavoli e spondine. In genere vive su superfici morbide come tessuti e mani per periodi di tempo più brevi.
Le persone sono in genere infettate da RSV per la prima volta da neonati o bambini piccoli e quasi tutti i bambini vengono infettati prima del loro secondo compleanno. Tuttavia, le infezioni ripetute possono verificarsi per tutta la vita e le persone di qualsiasi età possono essere infettate. Le infezioni nei bambini e negli adulti sani sono generalmente meno gravi che nei neonati e negli anziani con determinate condizioni mediche. Le persone a più alto rischio di malattie gravi includono:
- Neonati prematuri
- Bambini piccoli con cardiopatie congenite o malattie polmonari croniche
- Bambini piccoli con sistema immunitario compromesso (indebolito) a causa di una condizione medica o di un trattamento medico
- Bambini con disturbi neuromuscolari
- Adulti con sistema immunitario compromesso
- Adulti più anziani, in particolare quelli con malattie cardiache o polmonari sottostanti
Nel nostro Paese, la circolazione del virus respiratorio sinciziale inizia generalmente in autunno e raggiunge picchi in inverno. I tempi e la gravità della circolazione del virus respiratorio sinciziale in una data comunità possono variare di anno in anno.
Prevenzione dell’infezione da virus respiratorio sinciziale
Ci sono passaggi che puoi intraprendere per aiutare a prevenire la diffusione di RSV. In particolare, se hai sintomi simili al raffreddore, dovresti:
- Copri la tosse e gli starnuti con un fazzoletto o con la manica superiore della camicia, non con le mani
- Lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi
- Evita il contatto ravvicinato, come baci, strette di mano e condivisione di tazze e posate, con altre persone
- Pulisci le superfici toccate di frequente come le maniglie delle porte e i dispositivi mobili
Idealmente, le persone con sintomi simili al raffreddore non dovrebbero interagire con bambini ad alto rischio di malattia grave da RSV, inclusi neonati prematuri, bambini di età inferiore ai 2 anni con patologie polmonari o cardiache croniche, bambini con sistema immunitario indebolito o bambini con disturbi neuromuscolari . Se ciò non è possibile, devono seguire attentamente le misure di prevenzione sopra menzionate e lavarsi le mani prima di interagire con tali bambini. Dovrebbero anche astenersi dal baciare i bambini ad alto rischio mentre hanno sintomi simili al raffreddore.
I genitori di bambini ad alto rischio di sviluppare una grave malattia da RSV dovrebbero aiutare i loro figli, quando possibile, a fare le seguenti cose:
- Evitare il contatto ravvicinato con persone malate
- Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi
- Evita di toccargli il viso con le mani non lavate
- Limita il tempo che trascorrono nei centri per l’infanzia o in altri ambienti potenzialmente contagiosi durante i periodi di alta attività di RSV. Questa azione può aiutare a prevenire l’infezione e la diffusione del virus durante la stagione RSV
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare vaccini RSV, ma nessuno è ancora disponibile. Un farmaco chiamato palivizumab è disponibile per prevenire la malattia grave da RSV in alcuni neonati e bambini ad alto rischio di malattia grave. Questo gruppo comprende i bambini nati prematuramente o con cardiopatie congenite o malattie polmonari croniche. Questo farmaco può aiutare a prevenire una grave malattia da RSV, ma non può aiutare a curare o curare i bambini che già soffrono di una grave malattia da RSV e non può prevenire l’infezione da RSV. Se tuo figlio è ad alto rischio di una grave malattia da RSV, parla con il tuo medico per vedere se il palivizumab può essere usato come misura preventiva o meno.
Persone ad alto rischio di grave infezione da RSV
La maggior parte delle persone infette dal virus respiratorio sinciziale avrà una malattia lieve e si riprenderà in una settimana o due. Alcune persone, tuttavia, hanno maggiori probabilità di sviluppare una grave infezione da RSV e potrebbero dover essere ricoverate in ospedale. Esempi di infezioni gravi includono la bronchiolite (un’infiammazione delle piccole vie aeree del polmone) e la polmonite. Il virus respiratorio sinciziale può anche peggiorare i problemi di salute cronici. Ad esempio, le persone con asma possono manifestare attacchi di asma a causa dell’infezione da RSV e le persone con insufficienza cardiaca congestizia possono manifestare sintomi più gravi innescati da RSV. I seguenti gruppi di persone hanno maggiori probabilità di avere gravi complicazioni se sono infettati dal virus respiratorio sinciziale:
- Neonati e bambini piccoli
- Anziani e adulti con patologie croniche
Mentre il virus respiratorio sinciziale causa molto raramente una malattia grave negli adulti sani, può causare morbilità e mortalità significative negli anziani e in quelli con sottostante compromissione immunitaria o malattia cardiopolmonare. Gli anziani hanno una presentazione simile agli adulti più giovani, ma tendono ad avere una maggiore gravità dei sintomi con un aumentato rischio di coinvolgimento del tratto respiratorio inferiore. In particolare, gli anziani hanno maggiori probabilità di soffrire di polmonite, difficoltà respiratorie e morte.
