Infezione da tenia: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

L’infezione da tenia è causata dall’ingestione di cibo o acqua contaminati da uova o larve di tenia. Se ingerisci alcune uova di tenia, possono migrare all’esterno dell’intestino e formare cisti larvali nei tessuti e negli organi del corpo (infezione invasiva). Se ingerisci le larve di tenia, si svilupperanno in tenie adulte nel tuo intestino (infezione intestinale).

Una tenia adulta è costituita da una testa, un collo e una catena di segmenti chiamati proglottidi. Quando si ha un’infezione da tenia intestinale, la testa della tenia aderisce alla parete intestinale e le proglottidi crescono e producono uova. Le tenie adulte possono vivere fino a 30 anni in un ospite.

Le infezioni da tenia intestinale sono generalmente lievi, con solo una o due tenie adulte. Ma le infezioni larvali invasive possono causare gravi complicazioni.

Sintomi di infezione da tenia

Molte persone con infezione da tenia intestinale non hanno sintomi. Se hai problemi a causa dell’infezione, i tuoi sintomi dipenderanno dal tipo di tenia che hai e dalla sua posizione. I sintomi dell’infezione da tenia invasiva variano a seconda di dove sono migrate le larve.

Infezione intestinale

I sintomi dell’infezione intestinale includono:

• Nausea
• Debolezza
• Perdita di appetito
• Dolore addominale
• Diarrea
• Vertigini
• Voglia di sale
• Perdita di peso e assorbimento inadeguato dei nutrienti dal cibo

Infezione invasiva

Se le larve di tenia sono migrate fuori dall’intestino e hanno formato cisti in altri tessuti, possono eventualmente causare danni agli organi e ai tessuti, con conseguente:

• Mal di testa
• Masse o grumi cistici
• Reazioni allergiche alle larve
• Sintomi neurologici, comprese le convulsioni

Quando hai bisogno di vedere un medico?

Se rilevi qualsiasi sintomo di infezione da tenia, consulta un medico.

Cause

Un’infezione da tenia inizia dopo l’ingestione di uova o larve di tenia.

• Ingestione di uova. Se mangi cibo o bevi acqua contaminata dalle feci di una persona o di un animale con tenia, ingerisci uova microscopiche di tenia. Ad esempio, un maiale infetto da tenia passerà le uova di tenia nelle sue feci, che penetrano nel terreno.

Se questo terreno viene a contatto con un alimento o una fonte d’acqua, il cibo o l’acqua saranno contaminati da uova di tenia. Quando mangi quel cibo o bevi quell’acqua, sarai infettato.

Una volta dentro l’intestino, le uova si trasformano in larve. In questa fase, le larve diventano mobili. Se migrano fuori dall’intestino, possono formare cisti in altri tessuti, come nei polmoni, nel sistema nervoso centrale o nel fegato.

• Ingestione di cisti di larve nella carne o nel tessuto muscolare. Quando un animale ha un’infezione da tenia, ha larve di tenia nel suo tessuto muscolare. Se mangi carne cruda o poco cotta di quell’animale, ingerirai le larve. Le larve si svilupperanno quindi in tenie adulte nel tuo intestino.

Le tenie adulte possono misurare più di 25 metri di lunghezza e possono sopravvivere fino a 30 anni in un ospite. Alcuni vermi si attaccano alle pareti dell’intestino, dove causano irritazione o lieve infiammazione, mentre altri possono passare attraverso le feci ed uscire dal corpo.

Fattori di rischio

Questi fattori possono metterti a maggior rischio di infezione da tenia:

• Scarsa igiene. Lavaggi e bagni poco frequenti aumentano il rischio di trasferimento accidentale di materiale contaminato alla bocca.
• Esposizione al bestiame. L’infezione può verificarsi in aree in cui le feci umane e le feci animali non vengono smaltite correttamente.
• In viaggio nei paesi in via di sviluppo. L’infezione si verifica più frequentemente nelle aree con scarse pratiche igienico-sanitarie.
• Mangiare carne cruda o poco cotta. Una cottura impropria potrebbe non riuscire a uccidere le uova e le larve di tenia contenute nel maiale o nel manzo contaminati.
• Vivere in aree endemiche. In alcune parti del mondo, l’esposizione alle uova di tenia è più probabile. Ad esempio, il rischio di entrare in contatto con le uova della tenia del maiale (Taenia solium) è maggiore nelle aree dell’America Latina, della Cina, dell’Africa subsahariana o del sud-est asiatico, dove i maiali allevati all’aperto possono essere più comuni.

Complicazioni

Le infezioni da tenia intestinale di solito non causano complicazioni. Se si verificano complicazioni, possono includere:

• Blocco digestivo. Se le tenie crescono abbastanza, possono bloccare l’appendice, portando a un’infezione (appendicite); i tuoi dotti biliari, che portano la bile dal tuo fegato e dalla cistifellea all’intestino; o il dotto pancreatico, che trasporta i fluidi digestivi dal pancreas all’intestino.
• Compromissione del cervello e del sistema nervoso centrale. Questa complicanza particolarmente pericolosa è chiamata neurocisticercosi. Questa è una complicazione dell’infezione invasiva da tenia del maiale, che può causare mal di testa, disturbi visivi, convulsioni, meningite, idrocefalo o demenza. La morte può verificarsi in casi gravi di infezione.
• Interruzione della funzione d’organo. Quando le larve migrano nel fegato, nei polmoni o in altri organi, diventano cisti. Nel tempo, queste cisti crescono, a volte abbastanza grandi da affollare le parti funzionanti dell’organo o ridurre il suo afflusso di sangue. Le cisti di tenia a volte si rompono, rilasciando più larve, che possono spostarsi ad altri organi e formare cisti aggiuntive.

Una cisti rotta o che perde può causare una reazione di tipo allergico, con prurito, orticaria, gonfiore e difficoltà di respirazione. Nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico o un trapianto di organi.

Prevenzione dell’infezione da tenia

Per prevenire l’infezione da tenia:

• Lavati le mani con acqua e sapone prima di mangiare o maneggiare il cibo e dopo aver usato il bagno.
• Quando viaggi in aree dove la tenia è più comune, lava e cuoci tutta la frutta e la verdura con acqua potabile prima di mangiare. Se l’acqua potrebbe non essere sicura, assicurati di farla bollire per almeno un minuto e poi lasciala raffreddare prima di usarla.
• Elimina l’esposizione del bestiame alle uova di tenia eliminando correttamente le feci animali e umane.
• Cuocere accuratamente la carne a temperature di almeno 145 F (63 C) per uccidere le uova o le larve di tenia.
• Congelare la carne per un periodo da sette a 10 giorni e il pesce per almeno 24 ore in un congelatore con una temperatura di -31 F (-35 ° C) per uccidere le uova e le larve di tenia.
• Evitare di mangiare carne di maiale, manzo e pesce crudi o poco cotti.
• Tratta prontamente i cani infetti da tenia.

Diagnosi di infezione da tenia

Per diagnosticare un’infezione da tenia, il medico può fare affidamento su uno dei seguenti:

• Analisi del campione di feci. Per un’infezione da tenia intestinale, il medico può controllare le feci o inviare campioni a un laboratorio per i test. Un laboratorio utilizza tecniche di identificazione microscopica per verificare la presenza di uova o segmenti di tenia nelle feci.
  Poiché le uova e i segmenti vengono passati in modo irregolare, il laboratorio potrebbe dover raccogliere da due a tre campioni in un periodo di tempo per rilevare il parassita. A volte le uova sono presenti nell’ano, quindi il medico può utilizzare un pezzo di nastro adesivo trasparente premuto sull’ano per raccogliere le uova per l’identificazione microscopica.
• Esame del sangue. Per le infezioni invasive dei tessuti, il medico può anche testare il sangue per gli anticorpi che il tuo corpo potrebbe aver prodotto per combattere l’infezione da tenia. La presenza di questi anticorpi indica un’infestazione da tenia.
• Esame di imaging. Alcuni tipi di imaging, come le scansioni TC o MRI, i raggi X o gli ultrasuoni delle cisti, possono suggerire un’infezione invasiva da tenia.

Trattamento dell’infezione da tenia

Alcune persone con infezioni da tenia non hanno mai bisogno di cure, perché la tenia esce dal corpo da solo. Altri non si rendono conto di averlo perché non hanno sintomi. Tuttavia, se ti viene diagnosticata un’infezione da tenia intestinale, ti verranno prescritti farmaci per sbarazzartene.

Trattamenti per le infezioni da tenia intestinale

Il trattamento più comune per l’infezione da tenia è costituito da medicinali orali tossici per la tenia adulta, tra cui:

• Praziquantel (Biltricida)
• Albendazolo (Albenza)
• Nitazoxanide (Alinia)

Il tipo di farmaco prescritto dal medico dipende dalla specie di tenia coinvolta e dal sito dell’infezione. Questi farmaci prendono di mira la tenia adulta, non le uova, quindi è importante evitare di reinfettarsi. Lavarsi sempre le mani dopo aver usato il bagno e prima di mangiare.

Per essere certo che l’infezione da tenia sia scomparsa, il medico probabilmente farà controllare i campioni di feci a determinati intervalli dopo aver finito di prendere i farmaci. Un trattamento di successo, il che significa che le tue feci sono prive di uova, larve o proglottidi di tenia, è molto probabile se ricevi un trattamento appropriato per il tipo di tenia che causa l’infezione.

Trattamenti per le infezioni invasive da tenia

Il trattamento di un’infezione invasiva da tenia dipende dalla posizione e dagli effetti dell’infezione.

• Farmaci antielmintici. L’albendazolo (Albenza) può ridurre alcune cisti di tenia. Il medico può monitorare periodicamente le cisti utilizzando studi di imaging come ultrasuoni o raggi X per assicurarsi che il farmaco sia efficace.
• Terapia antinfiammatoria. La morte delle cisti di tenia può causare gonfiore o infiammazione nei tessuti o negli organi, quindi il medico può raccomandare la prescrizione di farmaci corticosteroidi, come il prednisone o il desametasone, per ridurre l’infiammazione.
• Terapia antiepilettica. Se la malattia sta causando convulsioni, i farmaci antiepilettici possono fermarle.
• Posizionamento dello shunt. Un tipo di infezione invasiva può causare troppo liquido nel cervello, chiamato idrocefalo. Il medico può raccomandare di posizionare un tubo permanente (shunt) nella testa per drenare il fluido.
• Chirurgia. Se le cisti possono essere rimosse chirurgicamente dipende dalla loro posizione e dai sintomi. Le cisti che si sviluppano nel fegato, nei polmoni e negli occhi vengono in genere rimosse, poiché possono eventualmente minacciare la funzione degli organi.

Il medico potrebbe raccomandare un tubo di drenaggio in alternativa alla chirurgia. Il tubo consente il risciacquo aggressivo (irrigazione) di quella zona con soluzioni antiparassitarie.