Panoramica
Il rotavirus è un virus molto contagioso che causa la diarrea. È la causa più comune di diarrea nei neonati e nei bambini in tutto il mondo, con oltre 215.000 decessi all’anno. Prima dello sviluppo di un vaccino, la maggior parte dei bambini negli Stati Uniti era stata infettata dal virus almeno una volta all’età di 5 anni.
Sebbene le infezioni da rotavirus causino disagio, di solito puoi trattare questa infezione a casa con liquidi extra per prevenire la disidratazione. Occasionalmente, una grave disidratazione richiede liquidi per via endovenosa in ospedale. La disidratazione è una grave complicanza del rotavirus e una delle principali cause di morte infantile nei paesi in via di sviluppo.
Una buona igiene, come lavarsi le mani regolarmente, è importante. Ma la vaccinazione è il modo migliore per prevenire l’infezione da rotavirus.
I sintomi dell’infezione da rotavirus
Un’infezione da rotavirus di solito inizia entro due giorni dall’esposizione al virus. I sintomi iniziali sono febbre e vomito, seguiti da tre-otto giorni di diarrea acquosa. L’infezione può causare anche dolore addominale.
Negli adulti sani, un’infezione da rotavirus può causare solo sintomi lievi o del tutto assenti.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Chiama il tuo medico se tuo figlio:
- Ha la diarrea da più di 24 ore
- Presenta frequenti episodi di vomito
- Ha feci nere o catramose o le feci hanno sangue o pus
- Ha una temperatura di 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) o superiore
- Sembra letargico, irritabile o dolorante
- Presenta segni di disidratazione, tra cui secchezza delle fauci, pianto senza lacrime, minzione scarsa o assente, sonnolenza insolita o mancanza di risposta
Se sei un adulto e vieni infettato, chiama il tuo medico se:
- Non riesco a trattenere i liquidi per 24 ore
- Hai la diarrea per più di due giorni
- Avere sangue nel vomito o sentire i movimenti intestinali
- Avere una temperatura superiore a 103 gradi Fahrenheit (39,4 gradi Celsius)
- Presenta segni di disidratazione, inclusi sete eccessiva, secchezza delle fauci, minzione scarsa o assente, grave debolezza, vertigini in piedi o stordimento
Cause
Il rotavirus è presente nelle feci di una persona infetta diversi giorni prima della comparsa dei sintomi e ancora presente nelle feci circa 10 giorni dopo la scomparsa dei sintomi. Il virus si diffonde facilmente attraverso il contatto mano a bocca durante questo periodo di tempo, anche se la persona infetta non presenta sintomi.
Se hai il rotavirus e non ti lavi le mani dopo aver usato il bagno, o tuo figlio ha il rotavirus e non ti lavi le mani dopo aver cambiato il pannolino a tuo figlio o dopo aver aiutato il tuo bambino a usare il bagno, il virus può diffondersi tutto ciò che tocchi, inclusi cibo, giocattoli e utensili. Se un’altra persona tocca le tue mani non lavate o un oggetto contaminato e poi si tocca la bocca, potrebbe verificarsi una nuova infezione. Il rotavirus può diffondersi dalle superfici per settimane o più se queste superfici non vengono disinfettate.
Poiché esistono molti tipi di rotavirus, è possibile essere infettati più di una volta, anche se sei stato vaccinato. Tuttavia, le infezioni ripetute sono in genere meno gravi.
Fattori di rischio
Le infezioni da rotavirus sono comuni nei bambini di età compresa tra 3 e 35 mesi, in particolare quelli che trascorrono del tempo in strutture per l’infanzia. Anche gli anziani e gli adulti che si prendono cura dei bambini piccoli hanno un rischio maggiore di infezione.
In alcuni paesi, il rischio di rotavirus è più alto in inverno e in primavera.
Complicazioni da rotavirus
Una grave diarrea può portare alla disidratazione, in particolare nei bambini piccoli. Se i bambini non vengono curati, la disidratazione può diventare una condizione pericolosa per la vita.
Diagnosi
Il rotavirus viene spesso diagnosticato sulla base dei sintomi e di un esame fisico. Un campione di feci può essere analizzato in laboratorio per confermare la diagnosi.
Trattamento dell’infezione da rotavirus
Non esiste un trattamento specifico per un’infezione da rotavirus. Antibiotici e antivirali non aiutano in un’infezione da rotavirus. Di solito, l’infezione si risolve entro tre o sette giorni.
Prevenire la disidratazione è la preoccupazione più grande. Per prevenire la disidratazione durante l’infezione, bere molti liquidi. Se tuo figlio ha una grave diarrea, chiedi al tuo medico di offrire un fluido di reidratazione orale come Pedialyte o Enfalyte, specialmente quando la diarrea dura più di qualche giorno.
Per i bambini, un fluido reidratante può sostituire i minerali persi in modo più efficace dell’acqua o di altri liquidi. Una grave disidratazione può richiedere liquidi per via endovenosa in ospedale.
I farmaci antidiarroici non sono raccomandati per un’infezione da rotavirus.
Se il tuo bambino è malato, somministragli piccole quantità di liquido. Se stai allattando, lascia che il tuo bambino allatti.
Se il tuo bambino beve latte artificiale, somministragli una piccola quantità di liquido reidratante orale o latte artificiale normale. Non diluire il latte artificiale del tuo bambino.
Se i bambini più grandi non si sentono bene, incoraggiali a riposare. Dai loro cibi insipidi che non contengono zuccheri aggiunti, come pane o cracker integrali, carne magra, yogurt, frutta e verdura.
Anche molti liquidi sono importanti, incluso un fluido di reidratazione orale. Evita bibite gassate, succo di mela, latticini diversi dallo yogurt e cibi zuccherati, che possono peggiorare la diarrea.
Evita tutto ciò che può irritare lo stomaco, compresi cibi molto conditi, caffeina, alcol e nicotina.
Prevenzione del rotavirus
Per ridurre la diffusione del rotavirus, lavati le mani accuratamente e spesso, soprattutto dopo aver usato la toilette, aver cambiato il pannolino del bambino o aver aiutato il bambino a usare la toilette. Ma anche il rigoroso lavaggio delle mani non garantisce che non verrai infettato.
Sono disponibili due vaccini per prevenire l’infezione da rotavirus:
- RotaTeq. Questo vaccino viene somministrato per via orale in tre dosi, spesso all’età di 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi. Il vaccino non è approvato per l’uso nei bambini più grandi o negli adulti.
- Rotarix. Questo vaccino è un liquido somministrato in due dosi a bambini di età compresa tra 2 mesi e 4 mesi.
A volte una parte dell’intestino può ripiegarsi su se stessa (intussuscezione). Ciò può causare un blocco intestinale pericoloso per la vita. L’intussuscezione è un effetto collaterale molto raro ma pericoloso per la vita del vaccino contro il rotavirus. I bambini che hanno già avuto invaginazione intestinale hanno maggiori probabilità di averla di nuovo dopo aver ricevuto il vaccino contro il rotavirus. Per questo motivo, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA) raccomanda di non somministrare il vaccino contro il rotavirus ai bambini che hanno una storia di invaginazione intestinale.
Per i bambini che non hanno una storia di invaginazione intestinale, c’è un rischio molto piccolo che possa svilupparsi dopo la somministrazione del vaccino contro il rotavirus. Anche così, i benefici del vaccino superano di gran lunga i rischi. Da quando i vaccini contro il rotavirus sono diventati disponibili, gli studi hanno dimostrato che impediscono a migliaia di bambini di ammalarsi e di essere ricoverati in ospedale ogni anno.
Se tuo figlio ha mal di stomaco, vomito, diarrea, sangue nelle feci o un cambiamento nei movimenti intestinali dopo aver ricevuto il vaccino contro il rotavirus, contatta immediatamente il medico.
