Cos’è il norovirus?
Norovirus (NoV) è un gruppo di virus senza involucro, che hanno RNA a senso positivo a filamento singolo e appartengono alla famiglia Caliciviridae.
Il norovirus è la causa più comune di gastroenterite acuta (malattia di diarrea e vomito) nel mondo. Il norovirus si diffonde facilmente attraverso cibi e bevande e può avere un grande impatto sulla salute delle persone.
Il norovirus era originariamente chiamato virus Norwalk, dal nome della città di Norwalk, Ohio, USA, dove si verificò il primo focolaio nel 1972.
In media, i norovirus causano una gastroenterite acuta da 19 milioni a 21 milioni di persone negli Stati Uniti all’anno e più di 450.000 persone devono essere inviate al pronto soccorso, secondo i dati del CDC. Questi virus causano ogni anno più della metà di tutti i focolai di malattie di origine alimentare. Esistono molti tipi di norovirus e l’esposizione a un tipo potrebbe non proteggerti dagli altri tipi.
Sebbene il norovirus possa infettare le persone tutto l’anno, è più comune in inverno. Le persone a volte lo chiamano “l’insetto del vomito invernale”. I norovirus sono talvolta chiamati anche intossicazione alimentare, perché possono essere trasmessi attraverso il cibo contaminato (ma non sempre).
Sintomi di infezione da norovirus
Uno o due giorni dopo l’infezione da norovirus, i sintomi inizieranno a comparire. I sintomi tipici includono: nausea, vomito (più spesso nei bambini), diarrea acquosa (più spesso negli adulti) e crampi allo stomaco.
Altri sintomi del norovirus includono:
- Febbre bassa
- Brividi
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Fatica
La maggior parte di questi sintomi non è grave, ma la diarrea e il vomito possono esaurire il corpo del fluido di cui ha bisogno. I bambini e gli anziani hanno maggiori probabilità di avere disidratazione e malnutrizione.
Se hai sintomi di norovirus, il medico potrebbe sottoporti a un esame delle feci per confermare che hai la malattia. Ma una diagnosi di norovirus viene solitamente effettuata solo sulla base dei sintomi.
Per quanto tempo il norovirus è contagioso?
Le persone infette possono diffondere il virus fino a 8 settimane. Questo significa che c’è la possibilità che tu possa far ammalare altre persone.
Nella maggior parte dei casi, puoi tornare al lavoro o a scuola dopo che i sintomi sono scomparsi per 48 ore. I lavoratori della ristorazione sono generalmente incoraggiati ad aspettare 72 ore prima di maneggiare il cibo.
Quando dovresti chiamare il tuo medico?
Chiamare l’ufficio del medico se i sintomi persistono dopo 3 giorni. Inoltre, fai attenzione ai sintomi di disidratazione, che possono anche richiedere l’attenzione di un medico.
In rari casi, il vomito potrebbe significare qualcosa di più grave del norovirus. Se il tuo vomito è verde o giallo, potrebbe essere un segno di un’ostruzione intestinale. Consulta subito un medico.
Norovirus contro influenza intestinale
Il norovirus non è correlato all’influenza. L’influenza è un’infezione del sistema respiratorio che provoca febbre, brividi, dolori e dolori. In realtà, non esiste una cosa come l’influenza intestinale.
Cause e fattori di rischio
Le persone vengono infettate dai norovirus quando mangiano o bevono cibi e bevande contaminati. Ostriche crude o poco cotte e frutta e verdura cruda sono state le cause di alcuni focolai. Puoi anche essere infettato se tocchi un oggetto o una superficie che è stata infettata dal virus e poi ti tocchi il naso, la bocca o gli occhi.
I norovirus prosperano in aree chiuse, come ristoranti, asili nido e case di cura. I norovirus sono molto contagiosi; possono sopravvivere a temperature estreme in acqua e sulle superfici.
Quando qualcuno viene infettato da norovirus da cibo contaminato, il virus può passare rapidamente da persona a persona attraverso cibo o utensili condivisi, stringere la mano o altri contatti ravvicinati.
Quando qualcuno con il virus vomita, il virus può diffondersi nell’aria e contaminare le superfici. Il virus si diffonde anche attraverso le feci, il che significa che qualcuno che non si lava accuratamente le mani dopo aver usato il bagno può trasmetterlo. I pannolini sporchi possono anche ospitare il norovirus.
I bambini piccoli, gli anziani e le persone che hanno un sistema immunitario indebolito sono particolarmente più vulnerabili ai norovirus. La diffusione può essere difficile da controllare perché è contagiosa prima che compaiano i sintomi. In altre parole, puoi diffondere il virus prima di sapere di essere infetto.
Diagnosi di norovirus
Se hai sintomi di norovirus, il medico può sottoporti a un esame delle feci per confermare che hai questo virus. Ma una diagnosi di norovirus viene solitamente effettuata solo sulla base dei sintomi.
Trattamento dell’infezione da norovirus
Come altri virus, i norovirus non rispondono agli antibiotici, che sono prodotti per uccidere i batteri. Nessun farmaco antivirale può trattare il norovirus, ma nelle persone sane la malattia dovrebbe scomparire da sola entro 1 o 3 giorni.
Complicazioni dell’infezione da norovirus
Il norovirus non causa problemi a lungo termine nella maggior parte delle persone infette.
Tuttavia, l’infezione da norovirus può portare alla disidratazione, specialmente nei bambini, negli anziani e in quelli con un sistema immunitario indebolito.
I sintomi della disidratazione includono:
- Vertigini in piedi
- Bocca asciutta
- Fare meno pipì
- Sonnolenza insolita
- Pignolo o pianto con poche o nessuna lacrima
- Svogliatezza
- Letargia
Per prevenire la disidratazione, assicurati di bere molti liquidi, in particolare acqua e succhi. Somministrare ai bambini una soluzione di reidratazione orale (come Pedialyte) per sostituire i liquidi e gli elettroliti persi. Evita le bevande zuccherate, che possono peggiorare la diarrea, così come l’alcol e le bevande contenenti caffeina, che possono disidratarti ulteriormente.
Se si sviluppa una grave disidratazione, contattare il medico. Una grave disidratazione può essere trattata con liquidi per via endovenosa (IV).
Prevenzione del norovirus
Una buona igiene è molto importante per prevenire un’infezione da norovirus, specialmente quando sei vicino a molte altre persone.
- Lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto dopo essere andato in bagno o aver cambiato il pannolino del bambino e prima di preparare o mangiare il cibo. I detergenti a base di alcol non sono efficaci quanto l’acqua e il sapone.
- Getta con cura gli oggetti contaminati (come i pannolini sporchi).
- Lavate accuratamente la frutta e la verdura cruda. Cuocere le ostriche e altri crostacei prima di mangiarli.
- Pulisci e disinfetta le superfici con una miscela di detersivo e candeggina dopo che qualcuno è malato.
Se hai il norovirus, non preparare il cibo per almeno 2 o 3 giorni dopo che ti senti meglio. Cerca di non mangiare cibo che è stato preparato da qualcun altro che è malato.
