Infezione da Giardia: cause, sintomi e trattamento

Informazione Generale

L’infezione da Giardia è un’infezione intestinale caratterizzata da crampi allo stomaco, gonfiore, nausea e attacchi di diarrea acquosa. L’infezione da Giardia è causata da un parassita microscopico che si trova in tutto il mondo, specialmente nelle aree con scarse condizioni igieniche e acqua non sicura.

L’infezione da Giardia è una delle cause più comuni di malattie trasmesse dall’acqua in molti paesi. Questi parassiti si trovano non solo nei corsi d’acqua e nei laghi dell’entroterra, ma anche nelle riserve idriche pubbliche, nelle piscine, negli idromassaggi e nei pozzi. L’infezione da Giardia può essere trasmessa attraverso il cibo e il contatto da persona a persona.

Le infezioni da Giardia di solito si risolvono entro poche settimane. Ma potresti avere problemi intestinali molto tempo dopo che i parassiti sono spariti. Diversi farmaci sono generalmente efficaci contro i parassiti della giardia. Ma non tutti rispondono bene a questi farmaci. La prevenzione è la miglior difesa.

I sintomi dell’infezione da Giardia

Alcune persone con infezione da giardia non sviluppano mai segni o sintomi, ma portano comunque il parassita e possono diffonderlo ad altri attraverso le feci. Per coloro che si ammalano, i sintomi di solito compaiono da una a tre settimane dopo l’esposizione. I sintomi dell’infezione da Giardia possono essere:

• Diarrea acquosa, a volte maleodorante, che può alternarsi a feci molli e grasse
• Fatica
• Crampi allo stomaco e gonfiore
• Nausea
• Perdita di peso

I sintomi dell’infezione da giardia possono durare da due a sei settimane, ma in alcune persone durano più a lungo o si ripresentano.

Quando hai bisogno di vedere un medico?

Chiama il tuo medico se hai feci molli, crampi allo stomaco e gonfiore e nausea che durano più di una settimana o se diventi disidratato. Assicurati di informare il tuo medico se sei a rischio di infezione da giardia: hai recentemente viaggiato in un’area in cui l’infezione è comune o hai ingerito acqua da un lago o un ruscello.

Quali sono le cause dell’infezione da Giardia?

I parassiti della Giardia vivono nell’intestino di persone e animali. Prima che questi parassiti microscopici passino nelle feci, vengono racchiusi in gusci duri chiamati cisti, che consentono loro di sopravvivere al di fuori dell’intestino per mesi. Una volta all’interno di un ospite, le cisti si dissolvono e i parassiti vengono rilasciati.

L’infezione si verifica quando si ingeriscono accidentalmente le cisti del parassita. Ciò può verificarsi ingerendo acqua non sicura, mangiando cibo infetto o attraverso il contatto da persona a persona.

Ingestione di acqua contaminata

Il modo più comune per contrarre la giardia è dopo aver ingerito acqua pericolosa (contaminata). I parassiti della Giardia si trovano nei laghi, negli stagni, nei fiumi e nei torrenti di tutto il mondo, ma anche nelle riserve idriche pubbliche, nei pozzi, nelle cisterne, nelle piscine, nei parchi acquatici e nelle terme. Le acque sotterranee e superficiali possono essere infettate dalla giardia dal deflusso agricolo, dallo scarico delle acque reflue o dalle feci degli animali. I bambini che indossano pannolini e le persone con diarrea possono contaminare accidentalmente piscine e spa.

Mangiare cibo contaminato

I parassiti della giardia possono essere diffusi attraverso il cibo, sia perché i gestori di alimenti con infezione da giardia non si lavano accuratamente le mani, sia perché i prodotti crudi vengono irrigati o lavati con acqua contaminata. Poiché cucinare il cibo uccide la giardia, il cibo è una fonte di infezione meno comune rispetto all’acqua, specialmente nei paesi industrializzati.

Trasmissione da persona a persona

Puoi essere infettato dalla giardia se le tue mani si sporcano di feci. I genitori che cambiano i pannolini di un bambino sono particolarmente a rischio. Così sono gli operatori di assistenza all’infanzia e i bambini negli asili nido. I focolai sono sempre più comuni negli asili nido. Il parassita giardia può diffondersi anche attraverso il sesso anale.

Fattori di rischio

Il parassita giardia è un parassita intestinale molto comune. Sebbene chiunque possa raccogliere i parassiti della giardia, alcune persone sono più a rischio:

• Bambini. L’infezione da Giardia è molto più comune nei bambini che negli adulti. È più probabile che i bambini entrino in contatto con le feci, soprattutto se indossano pannolini, fanno addestramento alla toilette o trascorrono del tempo in un centro per l’infanzia. Le persone che vivono o lavorano con bambini piccoli sono anche a maggior rischio di sviluppare l’infezione da giardia.
• Persone che non hanno acqua potabile sicura. L’infezione da Giardia è dilagante ovunque le strutture igienico-sanitarie siano inadeguate o l’acqua non sia potabile. Sei a rischio se viaggi in luoghi in cui l’infezione da giardia è comune, soprattutto se non stai attento a ciò che mangi e bevi. Il rischio è maggiore nelle aree rurali o selvagge.
• Uomini che fanno sesso con uomini. Gli uomini che fanno sesso con altri uomini senza usare il preservativo sono maggiormente a rischio di infezione da giardia e infezioni sessualmente trasmissibili.

Complicazioni dell’infezione da Giardia

L’infezione da Giardia non è quasi mai fatale nei paesi industrializzati. Ma può causare sintomi persistenti e gravi complicazioni, specialmente nei neonati e nei bambini. Le complicanze più comuni dell’infezione da Giardia sono:

• Disidratazione. Spesso a causa di una grave diarrea, la disidratazione si verifica quando il corpo non dispone di acqua a sufficienza per svolgere le sue normali funzioni.
• Impatto sullo sviluppo dei bambini. La diarrea cronica da infezione da giardia può portare alla malnutrizione e danneggiare lo sviluppo fisico e mentale dei bambini.
• Intolleranza al lattosio. Molte persone con infezione da giardia sviluppano intolleranza al lattosio, l’incapacità di digerire correttamente lo zucchero del latte. Questo problema può persistere molto tempo dopo che l’infezione è scomparsa.

Come prevenire l’infezione da giardia

Nessun farmaco o vaccino può prevenire l’infezione da giardia. Ma le precauzioni di buon senso possono ridurre le possibilità di essere infettati o di diffondere l’infezione ad altri.

• Lavati le mani. Questo è il modo più semplice e migliore per prevenire la maggior parte dei tipi di infezione. Lavati le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi dopo aver usato il bagno o aver cambiato i pannolini e prima di mangiare o preparare il cibo. Quando acqua e sapone non sono disponibili, puoi usare disinfettanti a base di alcol. Tuttavia, i disinfettanti a base di alcol non sono efficaci nel distruggere la forma cistica della giardia che sopravvive nell’ambiente.
• Purifica l’acqua selvaggia. Evita di bere acqua non trattata da pozzi poco profondi, laghi, fiumi, sorgenti, stagni e ruscelli, a meno che non la filtri o la fai bollire per almeno 10 minuti a una temperatura di 70 °C.
• Lavare i prodotti. Lavare qualsiasi frutta e verdura cruda con acqua sicura e non contaminata. Sbucciare la frutta prima di mangiarla. Evita di mangiare frutta o verdura cruda se possono entrare in contatto con acqua non sicura.
• Tieni la bocca chiusa. Cerca di non ingerire acqua quando nuoti in piscine, laghi o ruscelli.
• Usa l’acqua in bottiglia. Quando viaggi in parti del mondo in cui è probabile che l’approvvigionamento idrico non sia sicuro, bevi e lavati i denti con l’acqua in bottiglia che apri tu stesso. Non usare il ghiaccio.
• Fai sesso sicuro. Se fai sesso anale, usa il preservativo ogni volta. Evita il sesso orale-anale a meno che tu non sia completamente protetto.

Diagnosi

Per diagnosticare l’infezione da giardia, è probabile che il medico esamini un campione delle feci. Per accuratezza, ti potrebbe essere chiesto di inviare diversi campioni di feci raccolti in un periodo di giorni. I campioni vengono quindi esaminati in laboratorio per cercare la presenza di parassiti. I test delle feci possono essere utilizzati anche per monitorare l’efficacia di qualsiasi trattamento ricevuto.

Trattamento dell’infezione da giardia

I bambini e gli adulti che hanno un’infezione da giardia senza sintomi di solito non hanno bisogno di cure, a meno che non sia probabile che queste persone diffondano i parassiti. Molte persone infette da giardia spesso migliorano da sole in poche settimane.

Quando i sintomi sono gravi o l’infezione persiste, i medici di solito trattano l’infezione da giardia con farmaci come:

• Metronidazolo (Flagyl). Il metronidazolo è l’antibiotico più comunemente usato per l’infezione da giardia. Gli effetti collaterali possono includere nausea e un sapore metallico in bocca. Non bere alcolici durante l’assunzione di questo farmaco.
• Tinidazolo (Tindamax). Il tinidazolo funziona così come il metronidazolo e ha molti degli stessi effetti collaterali, ma può essere somministrato in una singola dose.
• Nitazoxanide (Alinia). Poiché si presenta in forma liquida, il nitazoxanide può essere più facile da deglutire per i bambini. Gli effetti collaterali possono includere nausea, gas, occhi gialli e urine gialle dai colori vivaci.

I medicinali per l’infezione da giardia non sono raccomandati per le donne in gravidanza, poiché i medicinali possono avere effetti dannosi per il feto. Se i sintomi sono lievi, il medico può raccomandare di ritardare il trattamento fino a dopo il primo trimestre o più. Se è necessario un trattamento, dovresti chiedere al tuo medico la migliore opzione di trattamento disponibile.