Panoramica
L’infezione da Cryptosporidium è una malattia causata da minuscoli parassiti unicellulari cryptosporidium. Quando i criptosporidi entrano nel tuo corpo, viaggiano nel tuo intestino tenue e poi si insinuano nelle pareti. Più tardi, vengono versati nelle tue feci.
Nella maggior parte delle persone sane, un’infezione da criptosporidio produce un attacco di diarrea acquosa. L’infezione di solito scompare entro una o due settimane. Se hai un sistema immunitario compromesso, un’infezione da criptosporidio può diventare pericolosa per la vita senza trattamento.
Puoi prevenire l’infezione da criptosporidio praticando una buona igiene ed evitando di ingerire l’acqua da piscine, parchi acquatici ricreativi, laghi e ruscelli.
Sintomi di infezione da criptosporidio
Questi sintomi di solito compaiono entro una settimana dall’infezione:
- Diarrea acquosa
- Disidratazione
- Mancanza di appetito
- Perdita di peso
- Crampi o dolore allo stomaco
- Febbre
- Nausea
- Vomito
I sintomi dell’infezione da criptosporidio possono durare fino a 2 settimane. In alcuni casi, i sintomi possono andare e venire fino a un mese, anche in persone con un sistema immunitario sano. Alcune persone con infezione da criptosporidio non hanno sintomi.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Rivolgiti al medico se sviluppi una diarrea acquosa che non migliora entro pochi giorni.
Cause
L’infezione da Cryptosporidium inizia quando i parassiti unicellulari del criptosporidio entrano nel tuo corpo attraverso la bocca. Alcuni ceppi di cryptosporidium possono causare malattie più gravi.
Questi parassiti viaggiano quindi nel tratto intestinale, dove si depositano nelle pareti dell’intestino. Alla fine, vengono prodotte più cellule e vengono versate in quantità enormi nelle feci, dove sono altamente contagiose.
Puoi essere infettato da criptosporidi toccando tutto ciò che è entrato in contatto con feci contaminate. Puoi essere infettato da:
- Bere acqua contaminata che contiene parassiti del criptosporidio
- Nuotare in acqua contaminata che contiene parassiti del criptosporidio e ingoiarne accidentalmente una parte
- Mangiare cibo crudo e contaminato che contiene criptosporidi
- Toccare la bocca con la mano se la mano è stata a contatto con una superficie, un oggetto, una persona o un animale contaminati
Se hai un sistema immunitario compromesso dall’HIV/AIDS, sei più suscettibile alle malattie dei parassiti del criptosporidio rispetto a una persona con un sistema immunitario sano. Le persone con HIV/AIDS possono sviluppare sintomi gravi e una forma cronica e persistente di malattia che può essere difficile da trattare.
I parassiti del Cryptosporidium sono una delle cause più comuni di diarrea infettiva negli esseri umani. Questo parassita è difficile da eliminare perché è resistente a molti disinfettanti e molti filtri non lo rimuovono.
I Cryptosporidia possono sopravvivere per mesi a temperature variabili, ma possono essere distrutti dall’ebollizione.
Fattori di rischio
Queste persone hanno un alto rischio di infezione da criptosporidio:
- I bambini, in particolare quelli che indossano i pannolini, negli asili nido
- Genitori di bambini contagiati
- Operatori di assistenza all’infanzia
- Addetti agli animali
- Persone che svolgono attività sessuale orale-anale
- Viaggiatori internazionali, in particolare quelli che viaggiano nei paesi in via di sviluppo
- Backpackers, escursionisti e campeggiatori che bevono acqua non trattata e non filtrata
- Nuotatori che ingoiano l’acqua in piscine, laghi e fiumi
- Persone che bevono acqua da pozzi poco profondi e non protetti
Complicazioni da infezione da cryptosporidium
Le complicanze dell’infezione da criptosporidio includono:
- Malnutrizione derivante da uno scarso assorbimento dei nutrienti dal tratto intestinale
- Grave disidratazione
- Significativa perdita di peso
- Infiammazione del passaggio tra fegato, cistifellea e intestino tenue (dotto biliare)
- Infiammazione della cistifellea, del fegato o del pancreas
L’infezione da Cryptosporidium non è pericolosa per la vita. Tuttavia, se hai avuto un trapianto o se hai un sistema immunitario indebolito, le complicazioni possono essere pericolose.
Prevenzione dell’infezione da criptosporidio
L’infezione da Cryptosporidium è contagiosa, quindi prendi precauzioni per evitare di diffondere il parassita ad altre persone. Non esiste un vaccino per prevenire un’infezione da criptosporidio.
Per prevenire l’infezione da criptosporidio:
- Pratica una buona igiene. Lavati le mani per almeno 20 secondi con acqua e sapone dopo aver usato il bagno e aver cambiato i pannolini e prima e dopo aver mangiato. I disinfettanti per le mani a base di alcol non uccidono i germi che causano l’infezione da criptosporidio.
- Lavare accuratamente con acqua non contaminata tutta la frutta e la verdura che mangerai cruda ed evita di mangiare cibi che sospetti possano essere contaminati. Se viaggi in un paese in via di sviluppo, evita i cibi crudi.
- Purificare l’acqua potabile se hai un sistema immunitario indebolito o viaggi in una zona ad alto rischio di infezione. I metodi includono l’ebollizione – almeno un minuto a ebollizione – o il filtraggio, sebbene il filtraggio potrebbe non essere efficace quanto l’ebollizione.
Assicurati di utilizzare un filtro che soddisfi i requisiti degli standard NSF International 53 o 58. Avrai bisogno di un filtro dell’acqua separato per batteri e virus.
- Evitare l’esposizione alle feci durante l’attività sessuale.
Evita sempre di nuotare quando hai la diarrea. Se sai di aver avuto un’infezione da criptosporidio, non nuotare per almeno due settimane dopo la scomparsa dei sintomi perché puoi essere ancora contagioso.
Diagnosi
I seguenti test possono diagnosticare l’infezione da criptosporidio:
- Test di colorazione acida. Per ottenere le cellule per l’analisi, il medico potrebbe richiedere un campione di feci o prelevare un campione di tessuto (biopsia) dall’intestino (se possibile). Il campione viene quindi esaminato al microscopio.
- Coltura delle feci. La coltura di un campione delle feci non può rilevare il criptosporidio, ma può aiutare a escludere altri agenti patogeni batterici.
- Altri test. Una volta che è chiaro che la tua infezione è causata da parassiti del criptosporidio, potresti aver bisogno di ulteriori test per verificare la presenza di complicazioni. Ad esempio, il controllo della funzionalità del fegato e della cistifellea potrebbe determinare se l’infezione si è diffusa.
Trattamento dell’infezione da criptosporidio
La maggior parte delle persone sane con infezione da criptosporidio guarisce entro due settimane senza trattamento.
Se hai un sistema immunitario compromesso, l’obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi e migliorare la tua risposta immunitaria.
Le opzioni di trattamento per l’infezione da criptosporidio includono:
- Farmaci antiparassitari. Farmaci come il nitazoxanide (Alinia) possono aiutare ad alleviare la diarrea attaccando i parassiti. L’azitromicina (Zithromax) può essere somministrata con uno di questi farmaci a persone con sistema immunitario compromesso.
- Agenti antimotilità. Questi farmaci rallentano i movimenti dell’intestino e aumentano l’assorbimento di liquidi per alleviare la diarrea e ripristinare le feci normali. I farmaci antimotilità includono loperamide e suoi derivati (Imodium AD, altri). Parla con il tuo medico prima di usare questi farmaci.
- Sostituzione del fluido. La diarrea persistente può farti disidratare. Avrai bisogno della sostituzione orale o endovenosa di liquidi ed elettroliti, minerali, come sodio, potassio e calcio, che mantengono l’equilibrio dei liquidi nel tuo corpo.
- Terapie antiretrovirali. Se hai l’HIV/AIDS, una terapia antiretrovirale altamente attiva può ridurre la carica virale nel tuo corpo e aumentare la tua risposta immunitaria. Ripristinare il tuo sistema immunitario a un certo livello potrebbe liberarti dai sintomi della criptosporidiosi.
