Panoramica
L’infezione da Helicobacter pylori (H. pylori) si verifica quando i batteri H. pylori infettano lo stomaco. Più della metà delle persone nel mondo è infetta da questo batterio. Questa infezione di solito si verifica durante l’infanzia. L’infezione da H. pylori è una causa comune di ulcera peptica.
La maggior parte delle persone non si rende conto di avere un’infezione da H. pylori, perché non si ammala mai. Se sviluppi i sintomi di un’ulcera peptica, il medico probabilmente ti esaminerà per l’infezione da H. pylori. Se hai un’infezione da H. pylori, puoi essere trattato con antibiotici.
I sintomi dell’infezione da Helicobacter pylori
La maggior parte delle persone con infezione da H. pylori non presenta alcun sintomo. Non è chiaro perché questo sia, ma molte persone possono nascere con resistenza agli effetti dannosi di H. pylori.
Quando si verificano i sintomi dell’infezione da H. pylori, possono includere:
- Dolore o bruciore all’addome
- Dolore addominale che peggiora quando lo stomaco è vuoto
- Nausea
- Perdita di appetito
- Rutti frequenti
- Gonfiore
- Perdita di peso involontaria
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se noti sintomi persistenti che ti preoccupano. Rivolgiti immediatamente a un medico se riscontri:
- Dolore addominale grave o persistente
- Difficoltà a deglutire
- Feci sanguinolente o nere
- Vomito sanguinante o nero, o vomito che sembra fondi di caffè
Cause dell’infezione da Helicobacter pylori
I batteri H. pylori possono essere trasmessi da persona a persona attraverso il contatto diretto con saliva, vomito o materiale fecale. H. pylori può anche essere diffuso attraverso cibo o acqua contaminati.
Fattori di rischio
L’infezione da H. pylori viene spesso acquisita durante l’infanzia. I fattori di rischio per l’infezione da H. pylori sono correlati alle condizioni di vita durante l’infanzia, come ad esempio:
- Vivere in condizioni di affollamento. Hai un rischio maggiore di infezione da H. pylori se vivi in una casa con molte altre persone.
- Vivere senza una fornitura affidabile di acqua pulita. Avere una fornitura affidabile di acqua pulita e corrente aiuta a ridurre il rischio di H. pylori.
- Vivere in un paese in via di sviluppo. Le persone che vivono nei paesi in via di sviluppo, dove le condizioni di vita affollate e non igieniche possono essere più comuni, hanno un rischio maggiore di infezione da H. pylori.
- Vivere con qualcuno che ha un’infezione da H. pylori. Se qualcuno con cui vivi ha un’infezione da H. pylori, è più probabile che tu abbia anche un’infezione da H. pylori.
Complicazioni da infezione da Helicobacter pylori
Le complicazioni dell’infezione da H. pylori includono:
- ulcere. H. pylori può danneggiare il rivestimento protettivo dello stomaco e dell’intestino tenue. Nel punto danneggiato, l’acido dello stomaco creerà una ferita aperta. Circa il 10% delle persone con H. pylori svilupperà un’ulcera.
- Infiammazione del rivestimento dello stomaco. L’infezione da H. pylori può irritare lo stomaco, causando infiammazione (gastrite).
- Cancro allo stomaco. L’infezione da H. pylori è un forte fattore di rischio per alcuni tipi di cancro allo stomaco.
Prevenzione dell’infezione da Helicobacter pylori
Nelle aree in cui l’infezione da H. pylori e le sue complicanze sono comuni, i medici devono testare le persone sane per H. pylori. Se vi sia un vantaggio nel testare l’infezione da H. pylori quando non si hanno sintomi di infezione è controverso tra i medici.
Se sei preoccupato per l’infezione da H. pylori o pensi di avere un alto rischio di cancro allo stomaco, parla con il tuo medico.
Diagnosi
I test utilizzati per determinare se si dispone di un’infezione da H. pylori includono:
- Esame del sangue. L’analisi di un campione di sangue può rivelare l’evidenza di un’infezione da H. pylori attiva o precedente nel tuo corpo. Tuttavia, gli esami del respiro e delle feci sono migliori per rilevare le infezioni attive da H. pylori rispetto a un esame del sangue.
- Prova del respiro. Durante un test del respiro, ingerisci una pillola, un liquido o un budino che contiene molecole di carbonio. Se hai un’infezione da H. pylori, il carbonio viene rilasciato quando la soluzione viene scomposta nello stomaco.
Il tuo corpo assorbe il carbonio e lo espelle quando espiri. Espiri in una sacca e il medico utilizza un dispositivo speciale per rilevare le molecole di carbonio.
I farmaci che sopprimono gli acidi, come gli inibitori della pompa protonica (PPI), il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) e gli antibiotici possono interferire con l’accuratezza di questo test. Il medico ti chiederà di interrompere l’assunzione di questi farmaci per una settimana prima di eseguire il test. Questo test è disponibile per adulti e bambini.
- Prova delle feci. Un test di laboratorio chiamato test dell’antigene delle feci cerca proteine estranee (antigeni) associate all’infezione da H. pylori nelle feci. Come nel test del respiro, gli IPP e il subsalicilato di bismuto possono influenzare i risultati di questo test, quindi il medico ti chiederà di interrompere l’assunzione di questi farmaci per due settimane prima del test.
- Endoscopia. Sarai sedato per questo test. Durante l’esame, il medico infila un lungo tubo flessibile dotato di una minuscola telecamera (endoscopio) nella gola e nell’esofago, nello stomaco e nel duodeno. Questo strumento consente al medico di visualizzare eventuali irregolarità nel tratto digestivo superiore e raccogliere campioni di tessuto (biopsia).
Questi campioni vengono analizzati per l’infezione da H. pylori. Questo test non è raccomandato esclusivamente per diagnosticare un’infezione da H. pylori, perché è più invasivo di un esame del respiro o delle feci, ma può essere utilizzato per diagnosticare ulcere da H. pylori o se è necessario per escludere altre condizioni digestive.
Trattamento dell’infezione da H. pylori
L’infezione da H. pylori viene solitamente trattata con almeno due diversi antibiotici contemporaneamente, per aiutare a prevenire lo sviluppo di resistenza da parte dei batteri a un particolare antibiotico. Il medico prescriverà o consiglierà anche un farmaco soppressore dell’acido, per aiutare il rivestimento dello stomaco a guarire.
I farmaci che possono sopprimere l’acido includono:
- Inibitori della pompa protonica (PPI). Questi farmaci impediscono la produzione di acido nello stomaco. Alcuni esempi di PPI sono omeprazolo (Prilosec), esomeprazolo (Nexium), lansoprazolo (Prevacid) e pantoprazolo (Protonix).
- Bloccanti dell’istamina (H-2).. Questi farmaci bloccano una sostanza chiamata istamina. L’istamina innesca la produzione di acido. Un esempio è la cimetidina (Tagamet HB).
- Subsalicilato di bismuto. Più comunemente noto con il marchio Pepto-Bismol, questo farmaco agisce rivestendo l’ulcera e proteggendola dall’acidità di stomaco.
Il medico può raccomandare di sottoporsi a test per H. pylori almeno quattro settimane dopo il trattamento. Se i test mostrano che il trattamento non ha avuto successo, potresti sottoporti a un altro ciclo di trattamento con una diversa combinazione di farmaci antibiotici.
