Gastroenterite da Astrovirus

L’astrovirus è un tipo di virus che causa malattie diarroiche (gastroenterite). I neonati e i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di avere la diarrea causata dall’astrovirus, ma l’infezione si verifica anche negli anziani e in quelli con sistema immunitario compromesso.

Sebbene l’Astrovirus possa causare sintomi simili ad altre comuni infezioni virali, la malattia diarroica causata da un’infezione da astrovirus è generalmente molto meno grave della diarrea causata da rotavirus e norovirus. Anche l’infezione da astrovirus richiede raramente cure mediche.

I sintomi dell’infezione da astrovirus

L’astrovirus è uno dei numerosi agenti patogeni che possono causare la gastroenterite negli esseri umani. Il sintomo principale causato dall’astrovirus è la diarrea. Rispetto ad altri microrganismi che causano la gastroenterite, come rotavirus e norovirus, la diarrea causata da Astrovirus è generalmente lieve.

Mentre la diarrea lieve è il sintomo principale, una persona che si ammala può anche avere altri sintomi comuni di gastroenterite, tra cui:

• Nausea
• Vomito
• Mal di stomaco
• Perdita di appetito
• Dolori muscolari
• Febbre

I sintomi dell’infezione da Astrovirus sono generalmente lievi e si risolvono da soli senza trattamento. La malattia può durare solo pochi giorni con pochi rischi o complicazioni per la salute a lungo termine. Raramente è necessario il ricovero.

I neonati, i bambini molto piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso (come quelli in cura per il cancro o che vivono con l’HIV) hanno maggiori probabilità di disidratarsi.

Le persone sane con un sistema immunitario intatto generalmente si riprendono da un’infezione da astrovirus in pochi giorni. In alcuni casi, potrebbero non sapere nemmeno di essere stati infettati da un Astrovirus (senza sintomi).

Una persona che è infetta ma non mostra sintomi (denominata “portatore di virus”) è comunque in grado di diffondere il virus ad altri.

Cause

Gli astrovirus hanno un aspetto simile a una stella se visti al microscopio. Esistono diversi tipi di astrovirus, alcuni dei quali infettano gli esseri umani. Questo virus è stato trovato anche in altri animali tra cui cani, uccelli, maiali, mucche, pipistrelli e persino delfini.

Gli astrovirus tendono a diffondersi più frequentemente durante determinate stagioni. Nelle parti del mondo con climi temperati, le infezioni da astrovirus si verificano più frequentemente in inverno e in primavera. Nei climi tropicali, l’Astrovirus è più comune durante la stagione delle piogge.

Tuttavia, gli astrovirus sono presenti tutto l’anno e possono far ammalare le persone in qualsiasi momento, soprattutto nei luoghi in cui l’igiene è scarsa o dove le persone vivono in spazi affollati.

I neonati e i bambini di età inferiore ai due anni hanno maggiori probabilità di avere una malattia diarroica causata dagli astrovirus. Sebbene sia meno comune del rotavirus e di altri virus che causano la diarrea, gli astrovirus rappresentano dal 2% al 9% di tutti i casi di gastroenterite pediatrica nel mondo.

Fattori di rischio

L’astrovirus è molto piccolo e solo poche particelle virali possono far ammalare una persona. Una volta che una persona viene infettata da Astrovirus, le particelle virali verranno continuamente disperse nella materia fecale. Anche dopo che quella persona inizia a sentirsi meglio, potrebbe ancora perdere particelle virali e quindi può verificarsi la trasmissione oro-fecale del virus.

Fattori di rischio per l’infezione da astrovirus

• Scarse pratiche di lavaggio e igiene delle mani
• Manipolazione o preparazione di alimenti con mani contaminate o su superfici contaminate
• Vivere o lavorare a stretto contatto con altri in spazi ristretti (come dormitori, baracche e asili nido)

La maggior parte dei bambini svilupperà un’immunità agli astrovirus quando raggiungono i 10 anni di età. Questa protezione è il motivo per cui gli astrovirus di solito non fanno ammalare gli adulti. Tuttavia, si ritiene che l’immunità diminuisca nel tempo, motivo per cui le persone anziane hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa del virus.

Inoltre, la malnutrizione è un fattore di rischio significativo per l’infezione da Astrovirus sia nei bambini che negli anziani.

Diagnosi

L’astrovirus viene solitamente diagnosticato con un esame fisico, una revisione della tua storia medica e vari esami del sangue e delle feci. Sulla base di un’analisi dei sintomi e dei fattori di rischio, il medico può decidere di trattarla presuntivamente se i sintomi sono lievi.

In altri casi, il medico può prescrivere una serie di test per identificare la causa specifica della diarrea, soprattutto se i sintomi sono gravi o se c’è un focolaio di malattia diarroica. Questi test possono includere:

• Coltura delle feci per identificare l’Astrovirus in un campione di feci
• Saggio di immunoassorbimento enzimatico (EIA). Questo è un esame del sangue che controlla le proteine ​​immunitarie, chiamate anticorpi, che il corpo produce in risposta a microrganismi infettivi.
• Test di reazione a catena della polimerasi (PCR) per rilevare l’RNA di Astrovirus nel sangue

I risultati dei test possono essere generalmente restituiti in uno o tre giorni. Un risultato positivo significa che sei stato infettato da Astrovirus. Un risultato negativo significa che non sei stato infettato.

La gastroenterite virale può essere causata da diversi agenti patogeni. In alcuni casi, è possibile essere infettati da più di un virus contemporaneamente (chiamato coinfezione).

Trattamento dell’infezione da astrovirus

Una malattia causata da un virus non può essere curata con antibiotici. Pertanto, qualsiasi trattamento prescritto per la gastroenterite virale sarebbe un trattamento di supporto e si concentra sulla gestione dei sintomi (come l’attenuazione della nausea o la sostituzione dei liquidi a causa della disidratazione).

A differenza di alcune malattie virali come l’influenza, i farmaci antivirali non sono prescritti per curare l’Astrovirus; e se vengono prescritti farmaci antivirali, alterano molto poco il decorso della malattia. Né ci sono vaccini che possono prevenire l’infezione da virus.

Attualmente, l’unica cosa che puoi fare per evitare di contrarre o diffondere Astrovirus è seguire le regole di prevenzione del buon senso, come di seguito:

• Un corretto lavaggio delle mani, soprattutto dopo aver usato il bagno
• Non condividere stoviglie o tazze se tu o le persone intorno a te siete malate
• Stare a casa dal lavoro o dalla scuola se sei malato
• Evitare la manipolazione e la preparazione del cibo in caso di malattia o durante la guarigione
• Utilizzo di disinfettanti per pulire le superfici, soprattutto in bagno e in cucina