Panoramica
Un’ernia inguinale si verifica quando il tessuto, come parte dell’intestino, sporge attraverso un punto debole nei muscoli addominali. Il rigonfiamento risultante può essere doloroso, soprattutto quando si tossisce, ci si piega o si solleva un oggetto pesante.
Un’ernia inguinale non è necessariamente pericolosa. Tuttavia, un’ernia inguinale non migliora da sola e può portare a complicazioni potenzialmente letali. È probabile che il medico raccomandi un intervento chirurgico per riparare un’ernia inguinale dolorosa o ingrossata. La riparazione dell’ernia inguinale è una procedura chirurgica comune.
Sintomi
I segni e i sintomi dell’ernia inguinale includono:
- Un rigonfiamento nell’area su entrambi i lati dell’osso pubico, che diventa più evidente quando si è in posizione eretta, specialmente se si tossisce o ci si sforza
- Una sensazione di bruciore o dolore al rigonfiamento
- Dolore o fastidio all’inguine, specialmente quando ci si piega, si tossisce o ci si solleva
- Una sensazione pesante o trascinante all’inguine
- Debolezza o pressione all’inguine
- Occasionalmente, dolore e gonfiore intorno ai testicoli quando l’intestino sporgente scende nello scroto
Segni e sintomi nei bambini
Le ernie inguinali nei neonati e nei bambini derivano da una debolezza della parete addominale presente alla nascita. A volte l’ernia sarà visibile solo quando un bambino piange, tossisce o si sforza durante la defecazione. Il bambino potrebbe essere irritabile e avere meno appetito del solito.
In un bambino più grande, è probabile che un’ernia sia più evidente quando il bambino tossisce, si sforza durante un movimento intestinale o sta in piedi per un lungo periodo.
Segni di difficoltà
Se non sei in grado di spingere dentro l’ernia, il contenuto dell’ernia potrebbe essere intrappolato (incarcerato) nella parete addominale. Un’ernia incarcerata può diventare strangolata, il che interrompe il flusso sanguigno al tessuto intrappolato. Un’ernia strozzata può essere pericolosa per la vita se non viene curata.
Segni e sintomi di un’ernia strozzata includono:
- Nausea, vomito o entrambi
- Febbre
- Dolore improvviso che si intensifica rapidamente
- Un rigonfiamento dell’ernia che diventa rosso, viola o scuro
- Incapacità di muovere le viscere o di emettere gas
Quando hai bisogno di vedere un dottore?
Cerca assistenza immediata se un rigonfiamento dell’ernia diventa rosso, viola o scuro o se noti altri segni o sintomi di un’ernia strozzata.
Consulta il tuo medico se hai un rigonfiamento doloroso o evidente nell’inguine su entrambi i lati dell’osso pubico. È probabile che il rigonfiamento sia più evidente quando sei in piedi e di solito puoi sentirlo se metti la mano direttamente sopra l’area interessata.
Cause di ernia inguinale
Alcune ernie inguinali non hanno una causa apparente. Altri casi potrebbero verificarsi a seguito di:
- Aumento della pressione all’interno dell’addome
- Un punto debole preesistente nella parete addominale
- Sforzo durante la defecazione o la minzione
- Attività faticosa
- Gravidanza
- Tosse o starnuti cronici
In molte persone, la debolezza della parete addominale che porta a un’ernia inguinale si verifica alla nascita quando il rivestimento addominale (peritoneo) non si chiude correttamente. Altre ernie inguinali si sviluppano più tardi nella vita quando i muscoli si indeboliscono o si deteriorano a causa dell’invecchiamento, dell’attività fisica intensa o della tosse che accompagna il fumo.
Le debolezze possono verificarsi anche nella parete addominale più tardi nella vita, specialmente dopo un infortunio o un intervento chirurgico addominale.
Negli uomini, il punto debole di solito si verifica nel canale inguinale, dove il funicolo spermatico entra nello scroto. Nelle donne, il canale inguinale porta un legamento che aiuta a mantenere l’utero in posizione e talvolta si verificano ernie dove il tessuto connettivo dell’utero si attacca al tessuto che circonda l’osso pubico.
Fattori di rischio
I fattori che contribuiscono allo sviluppo di un’ernia inguinale includono:
- Essere maschio. Gli uomini hanno otto volte più probabilità di sviluppare un’ernia inguinale rispetto alle donne.
- Essere più anziani. I muscoli si indeboliscono con l’avanzare dell’età.
- Storia famigliare. Hai un parente stretto, come un genitore o un fratello, che ha questa condizione medica.
- Tosse cronica, ad esempio dal fumo.
- Costipazione cronica. La stitichezza provoca sforzi durante la defecazione.
- Gravidanza. Essere incinta può indebolire i muscoli addominali e causare un aumento della pressione all’interno dell’addome.
- Parto prematuro e basso peso alla nascita.
- Precedente ernia inguinale o riparazione dell’ernia. Anche se la tua precedente ernia si è verificata durante l’infanzia, sei a maggior rischio di sviluppare un’altra ernia inguinale.
Complicazioni di un’ernia inguinale
Le complicazioni di un’ernia inguinale includono:
- Pressione sui tessuti circostanti. La maggior parte delle ernie inguinali si allargano nel tempo se non riparate chirurgicamente. Negli uomini, le grandi ernie possono estendersi nello scroto, causando dolore e gonfiore.
- Ernia incarcerata. Se il contenuto dell’ernia rimane intrappolato nel punto debole della parete addominale, può ostruire l’intestino, causando forti dolori, nausea, vomito e incapacità di defecare o di espellere gas.
- Strangolamento. Un’ernia incarcerata può interrompere il flusso sanguigno a una parte dell’intestino. Lo strangolamento può portare alla morte del tessuto intestinale interessato. Un’ernia strozzata è pericolosa per la vita e richiede un intervento chirurgico immediato.
Prevenzione dell’ernia inguinale
Non puoi prevenire il difetto congenito che ti rende suscettibile all’ernia inguinale. Tuttavia, puoi ridurre la tensione sui muscoli e sui tessuti addominali. Per esempio:
- Mantenere un peso sano. Parla con il tuo medico del miglior programma di esercizi e dieta per te.
- Enfatizza i cibi ricchi di fibre. Frutta, verdura e cereali integrali contengono fibre che possono aiutare a prevenire la stitichezza e lo sforzo.
- Sollevare oggetti pesanti con attenzione o evitare il sollevamento di carichi pesanti. Se devi sollevare qualcosa di pesante, piegati sempre dalle ginocchia, non dalla vita.
- Smettere di fumare. Oltre al suo ruolo in molte malattie gravi, il fumo provoca spesso una tosse cronica che può portare o aggravare un’ernia inguinale.
Diagnosi di ernia inguinale
Un esame fisico è di solito tutto ciò che è necessario per diagnosticare un’ernia inguinale. Il medico controllerà la presenza di un rigonfiamento nella zona inguinale. Poiché stare in piedi e tossire può rendere un’ernia più prominente, probabilmente ti verrà chiesto di alzarti e tossire o sforzarti.
Se la diagnosi non è immediatamente evidente, il medico potrebbe ordinare un test di imaging, come un’ecografia addominale, una TAC o una risonanza magnetica.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l’appuntamento con il medico.
Cosa puoi fare per prepararti
Fai un elenco di:
- I tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati e come potrebbero essere cambiati o peggiorati nel tempo
- Informazioni personali chiave, inclusi recenti cambiamenti di vita e anamnesi familiare
- Tutti i farmaci, le vitamine o gli integratori che prendi, incluse le dosi
- Domande da porre al medico
Porta con te un familiare o un amico, se possibile, per aiutarti a ricordare le informazioni che ricevi.
Ottenere assistenza medica di emergenza se si sviluppano nausea, vomito o febbre o se il rigonfiamento dell’ernia diventa rosso, viola o scuro.
Per un’ernia inguinale, alcune domande fondamentali da porre al medico includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Di quali test ho bisogno?
- Quali metodi di trattamento sono disponibili e quale mi consigliate?
- Se ho bisogno di un intervento chirurgico, come sarà la mia guarigione?
- Ho altre condizioni di salute. Come posso gestire al meglio queste condizioni di salute insieme?
- Cosa posso fare per prevenire un’altra ernia?
Non esitare a fare altre domande che potresti avere.
Cosa potrebbe chiederti il medico
È probabile che il medico ti faccia diverse domande, come ad esempio:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- I tuoi sintomi sono rimasti gli stessi o sono peggiorati?
- Hai dolore all’addome o all’inguine? C’è qualcosa che fa sentire il dolore peggiore o migliore?
- Che attività fisica svolgi durante il tuo lavoro? Quali altre attività fisiche pratichi regolarmente?
- Hai una storia di stitichezza?
- Hai avuto una precedente ernia inguinale?
- Fumi o hai fumato?
Trattamento dell’ernia inguinale
Se la tua ernia è piccola e non ti dà fastidio, il tuo medico potrebbe consigliarti di aspettare con attenzione. A volte, indossare un traliccio di supporto può aiutare ad alleviare i sintomi, ma consulta prima il tuo medico perché è importante che il traliccio si adatti correttamente. Nei bambini, il medico potrebbe provare ad applicare una pressione manuale per ridurre il rigonfiamento prima di prendere in considerazione un intervento chirurgico.
Le ernie ingrossate o dolorose di solito richiedono un intervento chirurgico per alleviare il disagio e prevenire gravi complicazioni.
Esistono due tipi generali di operazioni di ernia: riparazione dell’ernia aperta e riparazione laparoscopica.
Riparazione di ernia aperta
In questa procedura chirurgica, che può essere eseguita con anestesia locale e sedazione o anestesia generale, il chirurgo esegue un’incisione nell’inguine e spinge il tessuto sporgente nell’addome. Il chirurgo poi cuce l’area indebolita, spesso rinforzandola con una rete sintetica (ernioplastica). L’apertura viene poi chiusa con punti di sutura, graffette o colla chirurgica.
Dopo l’intervento, sarai incoraggiato a muoverti il prima possibile, ma potrebbero passare diverse settimane prima che tu possa riprendere le normali attività.
Laparoscopia
In questa procedura minimamente invasiva, che richiede l’anestesia generale, il chirurgo opera attraverso diverse piccole incisioni nell’addome. Il gas viene utilizzato per gonfiare l’addome per rendere gli organi interni più facili da vedere.
Un tubicino dotato di una minuscola telecamera (laparoscopio) viene inserito in un’incisione. Guidato dalla telecamera, il chirurgo inserisce minuscoli strumenti attraverso altre incisioni per riparare l’ernia utilizzando una rete sintetica.
Le persone sottoposte a riparazione laparoscopica potrebbero avere meno disagio e cicatrici dopo l’intervento chirurgico e un ritorno più rapido alle normali attività. Tuttavia, la recidiva dell’ernia può essere più probabile con la riparazione laparoscopica che con la chirurgia a cielo aperto. Avere un chirurgo molto esperto nella procedura laparoscopica può ridurre questo rischio.
La laparoscopia consente al chirurgo di evitare il tessuto cicatriziale da una precedente riparazione dell’ernia, quindi potrebbe essere una buona scelta per le persone le cui ernie si ripresentano dopo un intervento di ernia aperta. Potrebbe anche essere una buona scelta per le persone con ernie su entrambi i lati del corpo (bilaterali).
Come con la chirurgia a cielo aperto, potrebbero essere necessarie alcune settimane prima che tu possa tornare al tuo normale livello di attività.
