Panoramica
La malattia dell’epatite B è una grave infezione del fegato causata dal virus dell’epatite B (HBV). In alcune persone, l’infezione da epatite B diventa cronica, il che significa che dura più di sei mesi. Avere l’epatite B cronica aumenta il rischio di sviluppare insufficienza epatica, cancro al fegato o cirrosi (una condizione che cicatrizza permanentemente il fegato).
La maggior parte degli adulti con epatite B guarisce completamente, anche se i sintomi sono gravi. I neonati e i bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare un’infezione cronica (di lunga durata) da epatite B.
Un vaccino può prevenire l’epatite B, ma non c’è cura se hai la condizione. Se sei infetto, devi prendere alcune precauzioni per prevenire la diffusione del virus ad altri.
I sintomi dell’epatite B
I sintomi dell’epatite B variano da lievi a gravi. I sintomi di solito compaiono da uno a quattro mesi dopo l’infezione. In alcuni casi, i sintomi compaiono in appena due settimane dopo l’infezione. I bambini piccoli potrebbero non avere alcun sintomo.
I sintomi dell’epatite B possono includere:
- Dolore addominale
- Urina scura
- Febbre
- Dolori articolari
- Perdita di appetito
- Nausea e vomito
- Debolezza e stanchezza
- Pelle gialla e occhi gialli (ittero)
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Se sai di essere stato esposto all’epatite B, contatti immediatamente il medico. Un trattamento preventivo può ridurre il rischio di infezione se si riceve il trattamento entro 24 ore dall’esposizione al virus.
Se pensi di avere i sintomi dell’epatite B, contatti il medico.
Cause
L’infezione da epatite B è causata dal virus dell’epatite B (HBV). Il virus viene trasmesso da persona a persona attraverso il sangue, lo sperma o altri fluidi corporei. Non si diffonde starnutendo o tossendo.
I modi comuni in cui l’HBV può diffondersi sono:
- Contatto sessuale. Potresti avere l’epatite B se hai rapporti non protetti con qualcuno che è infetto. Il virus può trasmetterti se il sangue, la saliva, lo sperma o le secrezioni vaginali di quella persona entrano nel tuo corpo.
- Condivisione degli aghi. L’HBV si diffonde facilmente attraverso aghi e siringhe contaminate da sangue infetto. La condivisione di accessori per la droga ti mette ad alto rischio di epatite B.
- Aghi accidentali. L’epatite B è una preoccupazione per gli operatori sanitari e chiunque altro venga a contatto con sangue umano.
- Da madre a figlio. Le donne incinte infette da HBV possono trasmettere il virus ai loro bambini durante il parto. Tuttavia, in quasi tutti i casi, il neonato può essere vaccinato per evitare di essere contagiato. Se sei incinta o vuoi rimanere incinta, chiedi al tuo medico di sottoporti al test per l’epatite B.
Epatite B acuta contro epatite B cronica
L’infezione da epatite B può essere una malattia a breve termine (acuta) o una malattia di lunga durata (cronica).
L’infezione acuta da epatite B dura meno di sei mesi. Il tuo sistema immunitario probabilmente può eliminare l’epatite B acuta dal tuo corpo e dovresti riprenderti completamente entro pochi mesi. La maggior parte degli adulti che contraggono l’epatite B hanno un’infezione acuta, ma può diventare un’infezione cronica.
L’infezione cronica da epatite B dura sei mesi o più. La malattia non è finita perché il tuo sistema immunitario non può combattere l’infezione. L’infezione cronica da epatite B può durare tutta la vita, portando eventualmente a malattie gravi come la cirrosi e il cancro al fegato.
Il rischio di infezione cronica è correlato all’età al momento dell’infezione: circa il 90% dei bambini con epatite B sviluppa un’infezione cronica, mentre solo il 2% – 6% degli adulti che contraggono l’epatite B si infetta cronicamente.
L’infezione cronica potrebbe non essere rilevata per decenni fino a quando una persona non si ammala gravemente a causa di una malattia del fegato.
Fattori di rischio
L’epatite B si diffonde attraverso il contatto con sangue, sperma o altri fluidi corporei di una persona infetta. Il rischio di infezione da epatite B aumenta se:
- Fai sesso non protetto con più partner sessuali o con qualcuno che è infetto da HBV
- Condividi gli aghi durante l’uso di droghe
- Sei un uomo che fa sesso con altri uomini
- Vivi con qualcuno che ha un’infezione cronica da HBV
- Sono un bambino nato da una madre infetta
- Avere un lavoro in cui ti esponi al sangue umano
- Viaggia in regioni con alti tassi di infezione da HBV, come l’Asia, le isole del Pacifico, l’Africa e l’Europa orientale
Complicazioni dell’epatite B
Avere un’infezione cronica da HBV può portare a gravi complicazioni, come:
- Cicatrici del fegato (cirrosi). L’infiammazione associata a un’infezione da epatite B può portare a cicatrici epatiche estese (cirrosi), che possono compromettere la capacità del fegato di funzionare.
- Cancro al fegato. Le persone con infezione cronica da epatite B hanno un aumentato rischio di cancro al fegato.
- Insufficienza epatica. L’insufficienza epatica acuta è una condizione in cui le funzioni vitali del fegato vengono interrotte. Quando ciò accade, è necessario un trapianto di fegato per sostenere la vita.
- Le persone con epatite B cronica possono sviluppare malattie renali o infiammazione dei vasi sanguigni.
Prevenzione dell’epatite B
Il modo migliore per prevenire l’epatite B è vaccinarsi. Ti verrà iniettato il vaccino contro l’epatite B 3 o 4 volte in 6 mesi. Non puoi prendere l’epatite B dal vaccino.
Il vaccino contro l’epatite B è consigliato per:
- Neonati
- Bambini e adolescenti non vaccinati alla nascita
- Coloro che lavorano o vivono in un centro per persone con disabilità dello sviluppo
- Le persone che vivono con qualcuno che ha l’epatite B
- Operatori sanitari, operatori del pronto soccorso e altre persone che entrano in contatto con il sangue
- Chiunque abbia un’infezione a trasmissione sessuale, compreso l’HIV
- Uomini che fanno sesso con uomini
- Persone che hanno più partner sessuali
- Partner sessuali di qualcuno che ha l’epatite B
- Persone che si iniettano droghe illegali o condividono aghi e siringhe
- Persone con malattie epatiche croniche
- Persone con malattia renale allo stadio terminale
- Viaggiatori che intendono recarsi in un’area del mondo con un alto tasso di infezione da epatite B
Prendere precauzioni per evitare l’HBV
Altri modi per ridurre il rischio di HBV includono:
- Conoscere lo stato di HBV di qualsiasi partner sessuale. Non impegnarti in rapporti sessuali non protetti a meno che tu non sia assolutamente certo che il tuo partner non sia infetto da HBV o da qualsiasi altra infezione a trasmissione sessuale.
- Usa un nuovo preservativo in lattice o poliuretano ogni volta che fai sesso se non conosci lo stato di salute del tuo partner. Ricorda che sebbene i preservativi possano ridurre il rischio di contrarre l’HBV, non eliminano il rischio.
- Non usare droghe illegali. Se usi droghe illecite, chiedi aiuto per smettere. Se non riesci a fermarti, usa un ago sterile ogni volta che ti inietti droghe illecite. Non condividere mai gli aghi.
- Fai attenzione al piercing e ai tatuaggi. Se ti fai un piercing o un tatuaggio, cerca un negozio rispettabile. Chiedere come viene pulita l’attrezzatura. Assicurati che i dipendenti utilizzino aghi sterili. Se non riesci a ottenere risposte, cerca un altro negozio.
- Chiedi informazioni sul vaccino contro l’epatite B prima di viaggiare. Se viaggi in una regione in cui l’epatite B è comune, chiedi in anticipo al tuo medico il vaccino contro l’epatite B. Di solito viene somministrato in una serie di tre iniezioni in un periodo di sei mesi.
Diagnosi di epatite B
Il medico esaminerà e cercherà segni di danni al fegato, come pelle ingiallita o dolore alla pancia. I test che possono aiutare a diagnosticare l’epatite B o le sue complicanze sono:
- Analisi del sangue. Gli esami del sangue possono rilevare i segni del virus dell’epatite B nel tuo corpo e far sapere al tuo medico se è acuto o cronico. Un semplice esame del sangue può anche determinare se sei immune alla condizione.
- Ecografia del fegato. Un’ecografia speciale chiamata elastografia transitoria può mostrare l’entità del danno epatico.
- Biopsia epatica. Il medico potrebbe rimuovere un piccolo campione del tuo fegato per il test per verificare la presenza di danni al fegato. Durante questo test, il medico inserisce un ago sottile attraverso la pelle e nel fegato e rimuove un campione di tessuto per l’analisi di laboratorio.
Screening persone sane per l’epatite B
I medici a volte testano alcune persone sane per l’infezione da epatite B, perché il virus può danneggiare il fegato prima di causare sintomi. Parli con il medico dello screening per l’infezione da epatite B se:
- Sono incinta
- Vivi con qualcuno che ha l’epatite B
- Ho avuto molti partner sessuali
- Aver avuto rapporti sessuali con qualcuno che ha l’epatite B
- Sei un uomo che fa sesso con uomini
- Avere una storia di una malattia a trasmissione sessuale
- Hai l’HIV o l’epatite C
- Fai un test degli enzimi epatici con risultati anormali inspiegabili
- Sottoponiti alla dialisi renale
- Prendi farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come i farmaci usati per prevenire il rigetto dopo un trapianto d’organo
- Usa droghe iniettate illegali
- Sono in prigione
- Sono nati in un paese in cui l’epatite B è comune, tra cui l’Asia, le isole del Pacifico, l’Africa e l’Europa orientale
- Avere genitori o figli adottati da luoghi in cui l’epatite B è comune, tra cui l’Asia, le isole del Pacifico, l’Africa e l’Europa orientale
Trattamento dell’epatite B
Trattamento per prevenire l’infezione da epatite B dopo l’esposizione
Se sai di essere stato esposto al virus dell’epatite B e non sei sicuro di essere stato vaccinato, chiama immediatamente il medico. Un’iniezione di immunoglobuline (un anticorpo) entro 12 ore dall’esposizione al virus può aiutare a proteggerti dall’ammalarti di epatite B. Poiché questo trattamento fornisce solo una protezione a breve termine, dovresti anche ricevere il vaccino contro l’epatite B allo stesso tempo, se non l’hai mai ricevuto.
Trattamento per l’infezione acuta da epatite B
Se il medico determina che l’infezione da epatite B è acuta, il che significa che è a breve termine e andrà via da sola, potrebbe non essere necessario un trattamento. Invece, il medico potrebbe raccomandare riposo, una corretta alimentazione e molti liquidi mentre il tuo corpo combatte l’infezione. Nei casi più gravi, sono necessari farmaci antivirali o una degenza ospedaliera per prevenire complicazioni.
Trattamento per l’infezione cronica da epatite B
La maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata un’infezione da epatite B cronica ha bisogno di cure per il resto della loro vita. Il trattamento aiuta a ridurre il rischio di malattie del fegato e impedisce di trasmettere l’infezione ad altri. Il trattamento per l’epatite B cronica può includere:
- Farmaci antivirali. Diversi farmaci antivirali – tra cui entecavir (Baraclude), tenofovir (Viread), lamivudina (Epivir), adefovir (Hepsera) e telbivudina (Tyzeka) – possono aiutare a combattere il virus e rallentarne la capacità di danneggiare il fegato. Questi farmaci vengono assunti per via orale. Parla con il tuo medico di quale farmaco è giusto per te.
- Iniezioni di interferone. L’interferone alfa-2b (Intron A) è una versione artificiale di una sostanza prodotta dall’organismo per combattere le infezioni. Viene utilizzato principalmente per i giovani con epatite B che desiderano evitare un trattamento a lungo termine, o per le donne che potrebbero voler rimanere incinta entro pochi anni, dopo aver completato un ciclo limitato di terapia. L’interferone non deve essere usato durante la gravidanza. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, difficoltà respiratorie e depressione.
- Trapianto di fegato. Se il tuo fegato è stato gravemente danneggiato, un trapianto di fegato potrebbe essere un’opzione. Durante un trapianto di fegato, il chirurgo rimuove il fegato danneggiato e lo sostituisce con un fegato sano. La maggior parte dei fegati trapiantati proviene da donatori deceduti, sebbene un piccolo numero provenga da donatori viventi, che donano una parte dei loro fegati.
Sono in fase di sviluppo altri medicinali per il trattamento dell’epatite B.
