Panoramica
I diverticoli sono piccole sacche sporgenti che possono formarsi nel rivestimento del tuo sistema digestivo. I diverticoli si trovano più spesso nella parte inferiore dell’intestino crasso (colon). La formazione di diverticoli è comune, soprattutto dopo i 40 anni, e raramente causa problemi.
La presenza di diverticoli è nota come diverticolosi. Quando una o più borse si infiammano e in alcuni casi si infettano, quella condizione è nota come diverticolite. La diverticolite può causare forti dolori addominali, febbre, nausea e un marcato cambiamento nell’abitudine di defecare.
La diverticolite lieve può essere trattata con il riposo, i cambiamenti nella dieta e gli antibiotici. La diverticolite grave o ricorrente può richiedere un intervento chirurgico.
Sintomi di diverticolite
I segni e i sintomi della diverticolite includono:
- Dolore, che può essere costante e persistere per diversi giorni. Il lato inferiore sinistro dell’addome è la sede abituale del dolore. A volte, tuttavia, il lato destro dell’addome è più doloroso.
- Nausea e vomito.
- Febbre.
- Costipazione o, meno comunemente, diarrea.
Quando hai bisogno di vedere un medico?
Devi consultare un medico ogni volta che hai un dolore addominale costante e inspiegabile, in particolare se hai anche febbre e costipazione o diarrea.
Quali sono le cause della diverticolite?
I diverticoli di solito si sviluppano quando i punti naturalmente deboli del colon cedono sotto pressione. Questo processo fa sì che piccoli sacchetti sporgano attraverso la parete del colon.
La diverticolite si verifica quando i diverticoli si strappano, provocando infiammazione e, in alcuni casi, infezione.
Fattori di rischio
Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare diverticolite:
- Invecchiamento. L’incidenza della diverticolite aumenta con l’età.
- Obesità. Essere gravemente sovrappeso aumenta le probabilità di sviluppare diverticolite.
- Fumare. Le persone che fumano sigarette hanno maggiori probabilità di sviluppare diverticolite rispetto ai non fumatori.
- Mancanza di esercizio fisico. L’esercizio fisico vigoroso sembra ridurre il rischio di diverticolite.
- Dieta ricca di grassi animali e povera di fibre. Una dieta a basso contenuto di fibre in combinazione con un elevato apporto di grassi animali sembra aumentare il rischio, sebbene il ruolo del solo basso contenuto di fibre non sia chiaro.
- Alcuni farmaci. Diversi farmaci sono associati a un aumentato rischio di diverticolite, inclusi steroidi, oppioidi e farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) e il naprossene sodico (Aleve).
Complicazioni della diverticolite
Circa il 25% delle persone con diverticolite acuta sviluppa complicazioni, che possono includere:
- Un ascesso, che si verifica quando il pus si raccoglie nella sacca.
- Un blocco nell’intestino causato da cicatrici.
- Un passaggio anomalo (fistola) tra le sezioni dell’intestino o tra l’intestino e altri organi.
- Peritonite, che può verificarsi se la sacca infetta o infiammata si rompe, versando il contenuto intestinale nella cavità addominale. La peritonite è un’emergenza medica e richiede cure immediate.
Diagnosi di diverticolite
La diverticolite viene solitamente diagnosticata durante un esordio improvviso o rapido. Poiché il dolore addominale può indicare una serie di problemi, il medico dovrà escludere altre cause dei sintomi.
Il medico inizierà con un esame fisico, che includerà il controllo dell’addome. Le donne generalmente hanno anche un esame pelvico per escludere la malattia pelvica.
Successivamente, il medico può eseguire i seguenti test:
- Esami del sangue e delle urine, per verificare la presenza di segni di infezione.
- Un test di gravidanza per donne in età fertile, per escludere la gravidanza come causa di dolore addominale.
- Un test degli enzimi epatici, per escludere cause legate al fegato di dolore addominale.
- Un esame delle feci, per escludere l’infezione nelle persone che hanno la diarrea.
- Una scansione TC, che può identificare tasche infiammate o infette e confermare una diagnosi di diverticolite. La TC può anche indicare la gravità della diverticolite e guidare il trattamento.
Preparazione per l’appuntamento con il medico
Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in disturbi dell’apparato digerente (gastroenterologo).
Cosa puoi fare per prepararti
- Sii consapevole di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento, come non mangiare cibi solidi il giorno prima dell’appuntamento.
- Annota i tuoi sintomi, incluso qualsiasi sintomo che sembra non correlato al motivo per cui vai da un medico.
- Fai un elenco di tutti i tuoi farmaci, vitamine e integratori.
- Annota le tue informazioni mediche chiave, comprese altre condizioni di salute.
- Annota le informazioni personali chiave, compresi eventuali cambiamenti recenti o fattori di stress nella tua vita.
- Chiedi a un parente o amico di accompagnarti, per aiutarti a ricordare cosa dice il medico.
- Annota le domande da porre al tuo medico.
Domande da porre al medico
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Di che tipo di test ho bisogno? Questi test richiedono una preparazione speciale?
- Quali metodi di trattamento sono disponibili?
- La diverticolite tornerà?
- Devo rimuovere o aggiungere degli alimenti nella mia dieta?
- Ho altre condizioni di salute. Come posso gestire al meglio queste condizioni di salute insieme?
Oltre alle domande che hai preparato per porre al tuo medico, non esitare a porre altre domande durante l’appuntamento.
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
È probabile che il medico ti faccia una serie di domande. Essere pronti a rispondere a queste domande ti aiuterà a risparmiare tempo e dedicare più tempo ai punti che vuoi discutere. Ti potrebbero essere poste queste domande:
- Quando hai iniziato a manifestare i sintomi per la prima volta e quanto sono gravi i sintomi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Cosa sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?
- Hai avuto la febbre?
- Quali farmaci e antidolorifici prendi?
- Hai avuto dolore durante la minzione?
- Hai mai fatto un test di screening per il cancro del colon (colonoscopia)?
Trattamento della diverticolite
Il trattamento della diverticolite dipende dalla gravità dei segni e dei sintomi.
Per diverticolite semplice
Se i tuoi sintomi sono lievi, potresti essere curato a casa. È probabile che il medico raccomandi:
- Antibiotici per il trattamento delle infezioni, sebbene le nuove linee guida affermino che in casi molto lievi gli antibiotici potrebbero non essere necessari.
- Una dieta liquida per alcuni giorni mentre l’intestino guarisce. Una volta che i sintomi migliorano, puoi aggiungere gradualmente cibi solidi alla tua dieta.
Questo trattamento ha successo nella maggior parte delle persone con diverticolite non complicata.
Per diverticolite complicata
Se hai un forte dolore o hai altri problemi di salute, probabilmente dovrai essere ricoverato in ospedale. Il trattamento della diverticolite complicata viene generalmente eseguito da:
- Antibiotici per via endovenosa
- Inserimento di un tubo per drenare un ascesso addominale, se si è formato un ascesso
Chirurgia per il trattamento della diverticolite
Probabilmente avrai bisogno di un intervento chirurgico per trattare la diverticolite se:
- Hai una complicazione, come un ascesso intestinale, una fistola o un’ostruzione o una puntura nella parete intestinale
- Hai avuto più episodi di diverticolite non complicata
- Hai un sistema immunitario indebolito
Esistono due tipi principali di chirurgia per il trattamento della diverticolite:
- Resezione intestinale primaria. Il chirurgo rimuove i segmenti malati dell’intestino e quindi ricollega i segmenti sani (anastomosi). Questo metodo ti consente di avere una normale defecazione. A seconda della quantità di infiammazione, potresti avere un intervento chirurgico a cielo aperto o una procedura minimamente invasiva (laparoscopica).
- Resezione intestinale con colostomia. Se hai così tanta infiammazione che non è possibile ricongiungersi al colon e al retto, il chirurgo eseguirà una colostomia. Un’apertura (stoma) nella parete addominale è collegata alla parte sana del colon. I rifiuti passano attraverso l’apertura in un sacchetto. Una volta che l’infiammazione si è attenuata, la colostomia può essere invertita e l’intestino ricollegato.
Assistenza di follow-up
Il medico può raccomandare la colonscopia sei settimane dopo la guarigione dalla diverticolite, soprattutto se non hai fatto il test nell’anno precedente. Non sembra esserci un legame diretto tra la malattia diverticolare e il cancro del colon o del retto. Ma la colonscopia, che è rischiosa durante l’insorgenza di una diverticolite, può escludere il cancro del colon come causa dei sintomi.
Dopo il successo del trattamento, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per prevenire futuri episodi di diverticolite. La decisione sull’intervento chirurgico è una decisione individuale e spesso si basa sulla frequenza di insorgenza e se si sono verificate o meno complicanze.
Terapia alternativa
Alcuni esperti sospettano che le persone che sviluppano la diverticolite potrebbero non avere abbastanza batteri buoni nei loro due punti. I probiotici – alimenti o integratori che contengono batteri benefici – sono talvolta suggeriti come un modo per prevenire la diverticolite. Ma quel consiglio non è stato scientificamente convalidato.
Prevenzione della diverticolite
Per aiutare a prevenire la diverticolite:
- Fare esercizio regolarmente. L’esercizio promuove la normale funzione intestinale e riduce la pressione all’interno del colon. Cerca di allenarti per almeno 30 minuti quasi tutti i giorni.
- Mangia più fibre. Una dieta ricca di fibre riduce il rischio di diverticolite. Gli alimenti ricchi di fibre, come frutta e verdura fresca e cereali integrali, ammorbidiscono il materiale di scarto e lo aiutano a passare più rapidamente attraverso il colon. Mangiare semi e noci non è associato allo sviluppo di diverticolite.
- Bevi molti liquidi. La fibra funziona assorbendo l’acqua e aumentando i rifiuti morbidi e ingombranti nel colon. Ma se non bevi abbastanza liquidi per sostituire la quantità di liquido assorbita, la fibra può essere costipante.
- Evita di fumare. Il fumo di tabacco è associato ad un aumentato rischio di diverticolite.
