Le ulcere peptiche sono piaghe che si sviluppano sul rivestimento dello stomaco. Puoi anche avere ulcere in una parte dell’intestino appena oltre lo stomaco, che sono chiamate ulcere duodenali. In questo articolo, descriveremo come vengono diagnosticate e trattate le ulcere peptiche.
Come viene diagnosticata l’ulcera peptica?
Per rilevare un’ulcera, il medico può prima prendere una storia medica ed eseguire un esame fisico. Potrebbe quindi essere necessario sottoporsi a test diagnostici, come:
-
Test di laboratorio per cercare H. pylori. Il medico può raccomandare test per determinare se il batterio H. pylori è presente o meno nel tuo corpo. Il medico può cercare H. pylori utilizzando un esame del sangue, delle feci o del respiro. Il test del respiro è il più accurato.
Per il test del respiro, bevi o mangi qualcosa che contiene carbonio radioattivo. H. pylori scompone la sostanza nello stomaco. Successivamente, soffi in un sacchetto, che viene poi sigillato. Se sei infetto da H. pylori, il tuo campione di respiro conterrà il carbonio radioattivo sotto forma di anidride carbonica.
Se stai assumendo un antiacido prima del test per H. pylori, assicurati di informare il tuo medico. A seconda del test utilizzato, potrebbe essere necessario interrompere il trattamento per un periodo di tempo perché gli antiacidi possono portare a risultati falsi negativi.
-
Endoscopia. Il medico può utilizzare un mirino per esaminare il sistema digestivo superiore (endoscopia). Durante l’endoscopia, il medico fa passare un tubo cavo dotato di una lente (endoscopio) nella gola e nell’esofago, nello stomaco e nell’intestino tenue. Usando l’endoscopio, il medico cerca le ulcere.
Se il medico rileva un’ulcera, un piccolo campione di tessuto (biopsia) può essere prelevato per essere esaminato in laboratorio. Una biopsia può anche identificare se H. pylori è nel rivestimento dello stomaco o meno.
È più probabile che il medico raccomandi l’endoscopia se sei più anziano, hai segni di sanguinamento o hai avuto una recente perdita di peso o difficoltà a mangiare e deglutire. Se l’endoscopia mostra un’ulcera allo stomaco, dopo il trattamento dovrebbe essere eseguita un’endoscopia di follow-up per mostrare che è guarita, anche se i sintomi migliorano.
- Upper gastrointestinal series. A volte chiamata rondine di bario, questa serie di raggi X del tuo sistema digestivo superiore crea immagini del tuo esofago, stomaco e intestino tenue. Durante la radiografia, si ingerisce un liquido bianco (contenente bario) che ricopre il tratto digestivo e rende più visibile un’ulcera.
Complicanze dell’ulcera peptica
Se non si cura l’ulcera peptica, le ulcere possono causare:
- Emorragia interna. Il sanguinamento può verificarsi come una lenta perdita di sangue che porta all’anemia o come una grave perdita di sangue che può richiedere il ricovero in ospedale o una trasfusione di sangue. Una grave perdita di sangue può causare vomito nero o con sangue o feci nere o con sangue.
- Un foro (perforazione) nella parete dello stomaco. Le ulcere peptiche possono perforare (perforare) la parete dello stomaco o dell’intestino tenue, esponendoti al rischio di una grave infezione della cavità addominale (peritonite).
- Ostruzione. Le ulcere peptiche possono bloccare il passaggio del cibo attraverso il tratto digerente, causando sazietà, vomito e perdita di peso attraverso il gonfiore dovuto all’infiammazione o attraverso la cicatrizzazione.
- Tumore gastrico. Gli studi hanno dimostrato che le persone infette da H. pylori hanno un aumentato rischio di cancro gastrico.
Come prevenire l’ulcera peptica
Puoi ridurre il rischio di ulcera peptica se segui le stesse strategie raccomandate come rimedi casalinghi per curare le ulcere. Dovresti anche:
-
Proteggiti dalle infezioni. Non è chiaro come si diffonda H. pylori, ma ci sono alcune prove che potrebbe essere trasmesso da persona a persona o attraverso cibo e acqua.
Puoi adottare misure per proteggerti dalle infezioni, come l’H. pylori, lavandoti spesso le mani con acqua e sapone e mangiando cibi che sono stati completamente cotti.
-
Usare cautela con antidolorifici. Se usi regolarmente antidolorifici che aumentano il rischio di ulcera peptica, adotta misure per ridurre il rischio di problemi allo stomaco. Ad esempio, prendi i farmaci durante i pasti.
Lavora con il tuo medico per trovare la dose più bassa possibile che ti dia ancora sollievo dal dolore. Evita di bere alcolici durante l’assunzione dei farmaci, poiché i due possono combinarsi per aumentare il rischio di disturbi allo stomaco.
Se è necessario assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo, potrebbe essere necessario assumere anche farmaci aggiuntivi come un antiacido, un inibitore della pompa protonica, un bloccante acido o un agente citoprotettivo. Una classe di farmaci antinfiammatori non steroidei chiamati inibitori della COX-2 può avere meno probabilità di causare ulcere peptiche, ma può aumentare il rischio di infarto.
Trattamento delle ulcere peptiche
Il trattamento per le ulcere peptiche dipende dalla causa. Di solito il trattamento prevede l’uccisione del batterio H. pylori se presente, l’eliminazione o la riduzione dell’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei, se possibile, e l’aiuto alla guarigione dell’ulcera con i farmaci.
I farmaci usati nel trattamento delle ulcere peptiche possono includere:
-
Farmaci antibiotici per uccidere H. pylori. Se H. pylori si trova nel tratto digestivo, il medico può raccomandare una combinazione di antibiotici per uccidere il batterio. Questi farmaci possono includere amoxicillina (Amoxil), claritromicina (Biaxin), metronidazolo (Flagyl), tinidazolo (Tindamax), tetraciclina e levofloxacina.
Gli antibiotici utilizzati saranno determinati dal luogo in cui vivi e dagli attuali tassi di resistenza agli antibiotici. Probabilmente dovrai assumere antibiotici per due settimane, oltre a farmaci aggiuntivi per ridurre l’acidità di stomaco, tra cui un inibitore della pompa protonica e possibilmente subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol).
-
Farmaci che bloccano la produzione di acido e promuovono la guarigione. Gli inibitori della pompa protonica riducono l’acidità di stomaco bloccando l’azione delle parti delle cellule che producono acido. Questi farmaci includono i farmaci da prescrizione e da banco omeprazolo (Prilosec), lansoprazolo (Prevacid), rabeprazolo (Aciphex), esomeprazolo (Nexium) e pantoprazolo (Protonix).
L’uso a lungo termine di inibitori della pompa protonica, in particolare a dosi elevate, può aumentare il rischio di fratture dell’anca, del polso e della colonna vertebrale. Chiedi al tuo medico se un integratore di calcio può ridurre questo rischio.
-
Farmaci per ridurre la produzione di acido. I bloccanti dell’acido – chiamati anche bloccanti dell’istamina (H-2) – riducono la quantità di acido gastrico rilasciato nel tratto digestivo, che allevia il dolore dell’ulcera e favorisce la guarigione.
Disponibili su prescrizione o da banco, i bloccanti dell’acido includono i farmaci famotidina (Pepcid AC), cimetidina (Tagamet HB) e nizatidina (Axid AR).
-
Antiacidi che neutralizzano l’acidità di stomaco. Il medico può includere un antiacido nel regime farmacologico. Gli antiacidi neutralizzano l’acidità di stomaco esistente e possono fornire un rapido sollievo dal dolore. Gli effetti collaterali possono includere costipazione o diarrea, a seconda degli ingredienti principali.
Gli antiacidi possono fornire sollievo dai sintomi, ma generalmente non sono usati per curare l’ulcera.
-
Farmaci che proteggono il rivestimento dello stomaco e dell’intestino tenue. In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci chiamati agenti citoprotettivi che aiutano a proteggere i tessuti che rivestono lo stomaco e l’intestino tenue.
Le opzioni includono i farmaci da prescrizione sucralfato (Carafate) e misoprostolo (Cytotec).
Follow-up dopo il trattamento iniziale
Il trattamento per le ulcere peptiche ha spesso successo, portando alla guarigione dell’ulcera. Ma se i sintomi sono gravi o se continuano nonostante il trattamento, il medico può raccomandare l’endoscopia per escludere altre possibili cause dei sintomi.
Se viene rilevata un’ulcera durante l’endoscopia, il medico può raccomandare un’altra endoscopia dopo il trattamento per assicurarsi che l’ulcera sia guarita. Chiedi al tuo medico se dovresti sottoporti a esami di follow-up dopo il trattamento.
Ulcere che non riescono a guarire
Le ulcere peptiche che non guariscono con il trattamento sono chiamate ulcere refrattarie. Ci sono molte ragioni per cui un’ulcera potrebbe non guarire, tra cui:
- Non assumere farmaci secondo le indicazioni
- Alcuni tipi di H. pylori sono resistenti agli antibiotici.
- Uso regolare di tabacco
- Uso regolare di antidolorifici che aumentano il rischio di ulcere, come i farmaci antinfiammatori non steroidei
Meno spesso, le ulcere refrattarie possono essere il risultato di:
- Estrema sovrapproduzione di acido gastrico, come accade nella sindrome di Zollinger-Ellison
- Un’infezione diversa da H. pylori
- Cancro allo stomaco
- Altre malattie che possono causare piaghe simili a ulcere nello stomaco e nell’intestino tenue, come il morbo di Crohn
Il trattamento per le ulcere refrattarie comporta generalmente l’eliminazione dei fattori che possono interferire con la guarigione, insieme all’uso di diversi antibiotici.
Se hai una grave complicanza da un’ulcera, come un’emorragia acuta o una perforazione, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico. Tuttavia, la chirurgia è necessaria molto meno spesso ora rispetto al passato a causa dei numerosi farmaci efficaci disponibili.
Stile di vita e rimedi casalinghi
Potresti trovare sollievo dal dolore di un’ulcera allo stomaco se:
- Valuta di cambiare antidolorifico. Se usi regolarmente antidolorifici, chiedi al tuo medico se il paracetamolo (Tylenol, altri farmaci) può essere un’opzione per te.
- Controllare lo stress. Lo stress può peggiorare i segni e i sintomi di un’ulcera peptica. Considera le fonti del tuo stress e fai il possibile per affrontarne le cause. Un po’ di stress è inevitabile, ma puoi imparare ad affrontarlo con l’esercizio, trascorrendo del tempo con gli amici o scrivendo un diario.
- Non fumare. Il fumo può interferire con il rivestimento protettivo dello stomaco, rendendolo più suscettibile allo sviluppo di un’ulcera. Il fumo aumenta anche l’acidità di stomaco.
- Limita o evita l’alcol. L’uso eccessivo di alcol può irritare ed erodere il rivestimento mucoso dello stomaco e dell’intestino, causando infiammazione e sanguinamento.
Terapia alternativa
I prodotti contenenti bismuto possono aiutare a ridurre i sintomi di un’ulcera peptica. Ci sono anche alcune prove che lo zinco può aiutare a guarire le ulcere. La polvere di mastice, il prodotto di un tipo di arbusto sempreverde, può anche aiutare a migliorare i sintomi e accelerare la guarigione delle ulcere peptiche.
Mentre alcuni farmaci da banco e alternativi possono essere utili, mancano prove sull’efficacia. Pertanto non sono raccomandati come trattamento primario per le ulcere peptiche.
