Cos’è l’aterosclerosi?
L’aterosclerosi è una condizione comune che si sviluppa quando una sostanza appiccicosa chiamata placca si accumula all’interno delle arterie. La malattia legata all’aterosclerosi è la principale causa di morte. Molte persone tra i 45 e gli 84 anni hanno l’aterosclerosi e non lo sanno.
L’aterosclerosi si sviluppa lentamente quando il colesterolo, il grasso, le cellule del sangue e altre sostanze nel sangue formano la placca. Quando la placca si accumula, provoca il restringimento delle arterie. Questo processo riduce l’apporto di sangue ricco di ossigeno ai tessuti degli organi vitali del corpo.
L’aterosclerosi può verificarsi nella maggior parte delle arterie del corpo, comprese le arterie del cuore, del cervello, delle braccia, delle gambe, del bacino e dei reni. L’aterosclerosi ha nomi diversi in base alle arterie interessate.
- La malattia coronarica è l’accumulo di placca nelle arterie del cuore.
- La malattia delle arterie periferiche è più spesso l’accumulo di placca nelle arterie delle gambe, ma la placca può anche accumularsi nelle braccia o nel bacino.
- La malattia dell’arteria carotidea è l’accumulo di placca nelle arterie del collo. La placca riduce il flusso di sangue al cervello.
- La stenosi dell’arteria renale è l’accumulo di placche nelle arterie che forniscono sangue ai reni.
- La malattia dell’arteria vertebrale è l’aterosclerosi nelle arterie che forniscono sangue alla parte posteriore del cervello. Quest’area del cervello controlla le funzioni del corpo necessarie per mantenerti in vita.
- L’ischemia dell’arteria mesenterica è l’accumulo di placche nelle arterie che forniscono sangue all’intestino.
Il flusso sanguigno ridotto può portare a sintomi come l’angina. Se una placca scoppia, si può formare un coagulo di sangue che blocca completamente l’arteria o si sposta in altre parti del corpo. I blocchi, completi o incompleti, possono causare complicazioni, tra cui infarto, ictus, demenza vascolare, disfunzione erettile o perdita degli arti. L’aterosclerosi può causare morte e disabilità.
La placca spesso inizia a formarsi durante l’infanzia e peggiora con l’età. I fattori di rischio includono livelli di colesterolo malsani, abitudini di vita malsane e geni.
La buona notizia è che la maggior parte delle persone può prevenire o ritardare l’inizio e la progressione dell’aterosclerosi seguendo i passaggi per una vita sana per il cuore.
Sintomi di aterosclerosi
Le prime fasi dell’aterosclerosi spesso non si sviluppano con i sintomi. I sintomi possono comparire per la prima volta quando sei sotto stress fisico o emotivo, momenti in cui il corpo ha bisogno di più ossigeno.
Quali sintomi provoca l’aterosclerosi?
L’aterosclerosi porta a uno scarso apporto di sangue ricco di ossigeno, nonché a sintomi che possono influire sulla qualità della vita. I sintomi dell’aterosclerosi dipendono da quali arterie sono interessate e dalla quantità di flusso sanguigno bloccato.
- Dolore toracico, sudorazione fredda, vertigini, estrema stanchezza, palpitazioni cardiache, mancanza di respiro, nausea e debolezza sono tutti sintomi di malattia coronarica.
- Dolore, dolore o crampi alle gambe quando si cammina o si salgono le scale sono i principali sintomi della malattia delle arterie periferiche. I sintomi scompaiono anche dopo il riposo.
- Problemi con il pensiero e la memoria, debolezza o intorpidimento su un lato del corpo o del viso e problemi alla vista sono tutti i primi sintomi della malattia dell’arteria vertebrale. L’attacco ischemico transitorio, comunemente chiamato mini-ictus, è un sintomo più grave.
- Forte dolore dopo i pasti, perdita di peso e diarrea sono sintomi di ischemia dell’arteria mesenterica dell’intestino.
- La disfunzione erettile è un segnale di avvertimento precoce che un uomo può essere a maggior rischio di aterosclerosi e delle sue complicanze. Se soffri di disfunzione erettile, parla con il tuo team sanitario del rischio di accumulo di placca.
Potresti non notare altri sintomi fino a quando l’accumulo di placca non causa seri problemi. Vedere il medico regolarmente è importante, poiché il medico potrebbe essere in grado di rilevare l’accumulo di placca prima che diventi serio. Per esempio:
- L’accumulo di placca nelle arterie del collo (malattia dell’arteria carotidea) può causare un soffio. Questo è un mormorio che il medico sente quando usa uno stetoscopio. I sintomi gravi di un soffio includono un attacco ischemico transitorio.
- Utilizzando uno stetoscopio, i medici possono sentire un soffio nella pancia, che è un segno precoce di accumulo di placca nelle arterie che portano il sangue ai reni (stenosi dell’arteria renale). Man mano che la malattia peggiora, può causare ipertensione, estrema stanchezza, perdita di appetito, nausea, gonfiore alle mani o ai piedi e prurito o intorpidimento.
Devi parlare con il tuo medico dei tuoi sintomi e se hai fattori di rischio di aterosclerosi.
