Corticosteroidi

Cosa sono i corticosteroidi?

I corticosteroidi sono farmaci artificiali che assomigliano molto al cortisolo, un ormone che le ghiandole surrenali producono naturalmente. I corticosteroidi sono spesso indicati con il termine abbreviato “steroidi”. I corticosteroidi sono diversi dai composti steroidei correlati agli ormoni maschili di cui alcuni atleti abusano.

Quali sono alcuni tipi di steroidi?

Alcuni farmaci corticosteroidi includono cortisone, prednisone e metilprednisolone. Il prednisone è il tipo di steroide più comunemente usato per il trattamento di alcune malattie reumatologiche (come l’artrite reumatoide o il lupus).

Come vengono somministrati gli steroidi?

I farmaci steroidei sono disponibili in diverse forme che variano in base alla facilità con cui si dissolvono o per quanto tempo rimangono nel corpo.

Gli steroidi possono essere somministrati localmente, nel punto preciso in cui esiste un problema, o sistematicamente, il che significa in tutto il “sistema” o corpo.

Esempi di trattamenti steroidei locali includono iniezioni articolari, colliri, gocce per le orecchie e creme per la pelle. I trattamenti steroidei sistemici comprendono medicinali orali (somministrati per via orale) o medicinali che vengono somministrati direttamente in una vena (per via endovenosa o EV) o muscolare (per via intramuscolare). Gli steroidi sistemici circolano attraverso il flusso sanguigno in vari siti del corpo.

Quando possibile, vengono prescritti trattamenti steroidei locali invece di steroidi sistemici per ridurre il rischio di effetti collaterali.

Come funzionano gli steroidi?

Gli steroidi agiscono diminuendo l’infiammazione e riducendo l’attività del sistema immunitario. L’infiammazione è un processo in cui i globuli bianchi e le sostanze chimiche del corpo possono proteggere dalle infezioni e da sostanze estranee come batteri e virus. In alcune malattie, tuttavia, il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) non funziona correttamente. Ciò potrebbe far agire l’infiammazione contro i tessuti del corpo e causare danni. I segni di infiammazione includono:

• Arrossamento.
• Calore.
• Rigonfiamento.
• Dolore.

Gli steroidi riducono la produzione di sostanze chimiche che causano l’infiammazione. Questo aiuta a mantenere il danno tissutale il più basso possibile. Gli steroidi riducono anche l’attività del sistema immunitario influenzando il modo in cui funzionano i globuli bianchi.

Quando vengono somministrati gli steroidi?

Gli steroidi sono usati per trattare molte condizioni in cui il sistema di difesa del corpo non funziona correttamente e provoca danni ai tessuti. Gli steroidi possono essere la terapia principale per alcune malattie. Per altre condizioni, gli steroidi potrebbero essere usati solo con parsimonia o quando altre misure non hanno avuto successo.

Gli steroidi sono usati nel trattamento di alcune condizioni infiammatorie reumatologiche, come ad esempio:

• Vasculite sistemica (infiammazione dei vasi sanguigni).

• Miosite (infiammazione del muscolo).

• Artrite reumatoide (artrite infiammatoria cronica).

• Lupus eritematoso sistemico (una malattia generalizzata causata da una funzione anormale del sistema immunitario).

In che modo gli steroidi sono utili?

Quando l’infiammazione minaccia di danneggiare gli organi critici del corpo, gli steroidi possono salvare gli organi e, in molti casi, salvare la vita. Ad esempio, gli steroidi possono prevenire il peggioramento dell’infiammazione renale, che potrebbe portare a insufficienza renale nelle persone che hanno il lupus o la vasculite. Per questi pazienti, la terapia steroidea potrebbe eliminare la necessità di dialisi o trapianto renale.

Basse dosi di steroidi potrebbero fornire un sollievo significativo dal dolore e dalla rigidità per le persone con artrite reumatoide. L’uso a breve termine di dosi più elevate di steroidi potrebbe aiutare una persona a riprendersi da una grave riacutizzazione dell’artrite.

In che modo il mio medico deciderà se gli steroidi sono il trattamento giusto?

La decisione di prescrivere steroidi viene sempre presa su base individuale. Il tuo medico prenderà in considerazione la tua età, attività fisica e altri medicinali che stai assumendo. Il tuo fornitore si assicurerà anche che tu comprenda i potenziali benefici e rischi degli steroidi prima di iniziare a prenderli.

I potenziali benefici e rischi degli steroidi variano con:

• La natura e la gravità della malattia trattata.
• La presenza o l’assenza di altre alternative terapeutiche.
• La presenza o l’assenza di altri problemi medici significativi.

Quali sono i possibili effetti collaterali degli steroidi?

La possibilità di effetti collaterali dipende dalla dose, dal tipo di steroide e dalla durata del trattamento. Alcuni effetti collaterali sono più gravi di altri. Gli effetti collaterali comuni degli steroidi sistemici includono:

• Aumento dell’appetito.
• Aumento di peso.
• Cambiamenti di umore.
• Debolezza muscolare.
• Visione offuscata.
• Aumento della crescita dei peli del corpo.
• Lividi facili.
• Minore resistenza alle infezioni.
• Viso gonfio, “gonfio”.
• Acne.

• Osteoporosi (malattia dell’indebolimento osseo).

• Insorgenza o peggioramento del diabete.
• Insorgenza o peggioramento della pressione alta.

• Irritazione allo stomaco.

• Nervosismo, irrequietezza.
• Difficoltà a dormire.
• Cataratta o glaucoma.
• Ritenzione idrica, gonfiore.

Questi effetti collaterali sono gli effetti collaterali più comuni. Tutti i possibili effetti collaterali non sono inclusi. Rivolgiti sempre al tuo medico se hai domande sulla tua situazione personale.

Tutti hanno effetti collaterali?

Non tutti i pazienti svilupperanno effetti collaterali. La frequenza con cui si verifica qualsiasi effetto collaterale varia da persona a persona.

Se l’uso di steroidi è breve (da pochi giorni a poche settimane), è possibile che non si verifichi nessuno degli effetti collaterali elencati. Gli effetti collaterali qui elencati generalmente non si verificano quando vengono somministrate iniezioni occasionali di steroidi per l’artrite, la tendinite o la borsite. Tuttavia, se l’uso di steroidi comporta dosi elevate e viene prolungato (da pochi mesi a diversi anni), potrebbe verificarsi un aumento del numero di effetti collaterali. L’uso prolungato di steroidi ad alte dosi è giustificato solo per malattie gravi che rappresentano seri rischi per il paziente.

Come possono essere ridotti al minimo gli effetti collaterali degli steroidi?

Per ridurre al minimo gli effetti collaterali degli steroidi, gli operatori sanitari seguono diverse linee guida:

• Usa gli steroidi solo quando necessario.
• Osservare attentamente il paziente per rilevare i primi segni di gravi effetti collaterali.
• Se possibile, usa steroidi locali per problemi locali.
• Utilizzare la dose più piccola necessaria per controllare la malattia.
• Ridurre la dose gradualmente finché la malattia rimane sotto controllo.
• Monitorare spesso la pressione sanguigna e la glicemia e trattare se necessario.
• Monitorare la densità ossea e prescrivere farmaci e integratori per aiutare la salute delle ossa.

Esistono altri modi per prevenire determinati effetti collaterali e questi devono essere discussi individualmente con il proprio medico.