L’aterosclerosi è una condizione medica che si sviluppa quando una sostanza appiccicosa chiamata placca si accumula all’interno delle arterie. Per diagnosticare l’aterosclerosi, il medico controllerà i risultati degli esami del sangue, delle procedure di imaging e di altri test e chiederà anche informazioni sulla tua storia medica e familiare. Un esame fisico aiuta a rilevare i sintomi.
Prove di screening
A partire dai 20 anni, il tuo medico controllerà regolarmente per vedere se hai fattori di rischio per l’accumulo di placca nelle arterie. Il medico può:
- Controlla la pressione sanguigna.
- Calcola il tuo indice di massa corporea e misura la tua vita per vedere se hai un peso malsano.
- Ordina esami del sangue per vedere se hai livelli di colesterolo o trigliceridi malsani o diabete.
Stima del rischio
Parlate con il vostro medico dei fattori di rischio:
- Abitudini di vita come fumare o svapare, attività fisica e abitudini alimentari
- Le tue condizioni mediche che possono influenzare il tuo rischio, incluso il diabete e le condizioni infiammatorie, come l’artrite reumatoide e la psoriasi
- La tua storia familiare se hai parenti di sangue che hanno avuto attacchi di cuore o sono morti improvvisamente prima dei 55 anni
Un’applicazione per la stima del rischio può aiutare a valutare il rischio di avere una grave complicanza dovuta all’aterosclerosi, come un infarto. L’applicazione stima il tuo rischio nei prossimi 10 anni o per tutta la tua vita in base ai tuoi dati. Se disponi di tutte le informazioni, puoi utilizzare tu stesso l’applicazione. L’applicazione mostra i livelli di rischio come basso, borderline, intermedio o alto.
Test diagnostici
Per diagnosticare l’aterosclerosi, il medico può prescrivere dei test. Il medico può raccomandare test anche quando non si hanno sintomi. Il tipo di test dipende da quali arterie sono interessate dall’accumulo di placca.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue controllano i livelli di colesterolo, trigliceridi, zucchero nel sangue, lipoproteine o proteine che sono segni di infiammazione, come la proteina C-reattiva.
Elettrocardiogramma
Un elettrocardiogramma è un test semplice e indolore che rileva e registra l’attività elettrica del tuo cuore. L’elettrocardiogramma può mostrare quanto velocemente batte il tuo cuore, se il ritmo dei tuoi battiti cardiaci è costante o irregolare e la forza e la tempistica degli impulsi elettrici che passano attraverso ogni parte del cuore. Potresti avere un elettrocardiogramma come parte di un esame di routine per lo screening delle malattie cardiache.
Un elettrocardiogramma può essere registrato in uno studio medico, in una struttura ambulatoriale, in un ospedale prima di un intervento chirurgico importante o come parte di un test da sforzo. Per il test, starai fermo su un tavolo. Un infermiere o un tecnico attaccherà fino a 12 elettrodi alla pelle del petto, delle braccia e delle gambe. Potrebbe essere necessario radere la pelle per favorire l’adesione degli elettrodi. Gli elettrodi sono collegati tramite fili a una macchina che registra l’attività elettrica del tuo cuore su carta millimetrata o su un computer. Dopo il test, gli elettrodi verranno rimossi.
Un elettrocardiogramma non presenta gravi rischi. L’elettrocardiogramma non emette cariche elettriche come scosse. Potresti sviluppare una leggera eruzione cutanea nel punto in cui gli elettrodi sono stati attaccati alla pelle. Questa eruzione di solito va via da sola senza trattamento.
Test di imaging del cuore
Il medico può ordinare un test di imaging del cuore per scattare foto del tuo cuore e trovare problemi nel flusso sanguigno nel cuore o nelle arterie coronarie.
Di seguito sono riportati esempi di test di imaging del cuore utilizzati per diagnosticare l’aterosclerosi.
- L’angiografia è un tipo speciale di raggi X che utilizza un colorante. Questa procedura può essere utilizzata per controllare le arterie nel cuore, nel collo, nel cervello o in altre aree del corpo.
- La risonanza magnetica cardiaca (risonanza magnetica) rileva danni ai tessuti o problemi con il flusso sanguigno nel cuore o nelle arterie coronarie. La risonanza magnetica cardiaca può aiutare a spiegare i risultati di altri test di imaging come radiografie del torace e scansioni TC.
- La tomografia a emissione di positroni (PET) cardiaca valuta il flusso sanguigno attraverso i piccoli vasi sanguigni del cuore. Questo è un tipo di scansione del cuore nucleare in grado di diagnosticare la malattia microvascolare coronarica.
- La tomografia computerizzata coronarica (CT) mostra l’interno delle arterie coronarie. Con questo test, i medici non devono eseguire un cateterismo cardiaco invasivo. La tomografia computerizzata coronarica è un test di imaging non invasivo che utilizza la scansione TC.
Scansione del calcio coronarico
Una scansione coronarica del calcio è una scansione TC del cuore che misura la quantità di calcio nelle pareti delle arterie coronarie. L’accumulo di calcio, o calcificazioni, sono un segno di aterosclerosi o malattia coronarica.
Una scansione del calcio coronarico può essere eseguita in una struttura di imaging medico o in un ospedale. Il test non utilizza coloranti di contrasto e richiederà circa 10-15 minuti per essere completato. Una scansione del calcio coronarico utilizza uno scanner speciale come una TC a fascio di elettroni o una macchina TC multidetettore. Una macchina CT multidetettore è uno scanner CT molto più veloce che crea immagini di alta qualità del cuore che batte. Una scansione del calcio coronarico determinerà un punteggio di Agatston che riflette la quantità di calcio presente nelle arterie coronarie. Un punteggio pari a zero è normale. In generale, più alto è il tuo punteggio, più è probabile che tu abbia malattie cardiache. Se il tuo punteggio è alto, il medico può raccomandare più test.
Una scansione coronarica del calcio ha pochi rischi. Esiste un leggero rischio di cancro, in particolare nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Tuttavia, la quantità di radiazioni di un test è simile alla quantità di radiazioni a cui sei naturalmente esposto per più di un anno. Parla con il tuo medico e i tecnici che eseguono il test per sapere se sei o potresti essere incinta.
Test da sforzo cardiaco
Uno stress test cardiaco misura quanto è sano il tuo cuore e quanto bene funziona durante lo stress fisico. Alcuni problemi cardiaci sono più facili da identificare quando il tuo cuore sta lavorando duramente per pompare il sangue in tutto il corpo, come quando ti alleni.
Puoi fare uno stress test nello studio del tuo medico o in ospedale. Il test di solito prevede l’esercizio fisico come camminare su un tapis roulant o andare in bicicletta stazionaria. Se non sei in grado di fare esercizio, il tuo medico ti somministrerà delle medicine che faranno lavorare il tuo cuore e battere più velocemente, come se stessi facendo esercizio. Il medico potrebbe chiederti di non assumere alcuni dei medicinali prescritti o di evitare caffè, tè o bevande contenenti caffeina il giorno del test, poiché potrebbero influire sui risultati. Il medico ti chiederà di indossare abiti e scarpe comodi per il test.
Test dell’indice caviglia-braccio (ABI).
I test dell’indice caviglia-braccio (ABI) vengono utilizzati per diagnosticare la malattia delle arterie periferiche. Questo test indolore confronta la pressione sanguigna nella caviglia e nel braccio utilizzando un bracciale per la pressione sanguigna e un dispositivo a ultrasuoni.
