Il virus dell’epatite B viene trasmesso quando il sangue, lo sperma o un altro fluido corporeo di una persona infetta entra nel corpo di un altro individuo. Poiché il virus è estremamente contagioso (da 50 a 100 volte di più dell’HIV), anche un contatto breve e diretto potrebbe essere sufficiente per causare l’infezione.
Il virus dell’epatite B provoca l’epatite B, una forma di infezione del fegato. Esistono molti modi in cui il virus può essere trasmesso, inclusi i seguenti.
Fare sesso
Fare sesso non protetto con qualcuno che è infetto è il modo più comune di trasmettere l’epatite B in molti paesi, compresi i paesi sviluppati. Quasi i due terzi delle infezioni da epatite B negli Stati Uniti si diffondono attraverso il contatto sessuale. Oltre al sangue, il virus è stato trovato nello sperma e nei liquidi vaginali.
Iniezione di droga
I tossicodipendenti che condividono siringhe e apparecchiature per farmaci hanno un alto rischio di essere infettati dal virus dell’epatite B. Si stima che circa il 16% delle nuove infezioni da epatite B derivi dall’uso di droghe per via endovenosa.
Trasmissione da madre a bambino
Nei paesi con alti tassi di epatite B, la trasmissione madre-neonato (detta anche trasmissione perinatale) è una delle principali cause di nuove infezioni. Alcuni luoghi hanno un enorme problema di salute pubblica perché un numero significativo di madri infetta i loro bambini e quei bambini hanno maggiori possibilità di sviluppare un’infezione cronica rispetto alle persone infette in età adulta. Tuttavia, se è disponibile un’adeguata assistenza medica, misure preventive efficaci (il vaccino contro l’epatite B e le immunoglobuline dell’epatite B) possono contrastare la maggior parte delle infezioni infantili.
Esposizione in famiglia
Vivere con qualcuno che ha l’epatite B cronica aumenta il rischio di contrarre l’infezione. L’infezione può verificarsi a causa della condivisione di alcuni articoli per la casa. Tutto ciò che contiene sangue infetto e fluidi corporei ha il potenziale per la diffusione del virus dell’epatite B. Poiché il virus può vivere al di fuori del corpo per un periodo di tempo, alcuni oggetti, come rasoi, spazzolini da denti e tagliaunghie, sono possibili veicoli di trasmissione.
Come prevenire la trasmissione
Il 2% – 6% degli adulti infetti dal virus dell’epatite B svilupperà l’epatite B cronica. L’epatite B cronica può portare a insufficienza epatica e cancro al fegato, quindi proteggersi è importante.
Il vaccino contro l’epatite B è un modo sicuro ed efficace per proteggere dall’infezione da epatite B a lungo termine. Il vaccino è efficace al 90% nel prevenire l’infezione in coloro che ricevono la serie completa di vaccini.
Sebbene chiunque possa trarre beneficio dal vaccino, le persone che corrono un rischio maggiore di essere esposte al virus (a causa del loro lavoro, del loro stile di vita o della storia medica) sono fortemente incoraggiate a vaccinarsi.
In molti paesi, i bambini vengono immunizzati fin dall’infanzia perché sono stati esposti alla nascita o perché hanno beneficiato di un programma di vaccinazione infantile contro l’epatite B.
Le immunoglobuline dell’epatite B (HBIG) sono un altro modo per prevenire l’infezione da epatite B. HBIG utilizza anticorpi concentrati per fornire una protezione immediata. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l’HBIG viene iniettato per proteggere dall’epatite B a breve termine. Questo medicinale deve essere somministrato solo sotto la supervisione del medico.
Poiché il vaccino contro l’epatite B non protegge dall’HIV, dall’epatite C o da altre malattie diffuse attraverso il sesso e il contatto con il sangue, è comunque importante continuare a utilizzare le strategie protettive di base. Devi praticare sesso sicuro e non condividere gli aghi, anche se sei immune all’epatite B.
