Cos’è il colera?
Il colera è un’infezione diarroica acuta. Questa infezione è causata dal mangiare o bere cibo o acqua contaminati dal batterio Vibrio cholerae. I ricercatori hanno stimato che ogni anno 2,9 milioni di persone contraggono il colera e 95.000 muoiono, in tutto il mondo.
Il colera è una malattia estremamente grave. Può causare grave diarrea acquosa acuta con grave disidratazione. Dopo da 12 ore a 5 giorni, una persona mostrerà sintomi dopo aver mangiato cibo contaminato o bevuto acqua contaminata. Il colera colpisce sia i bambini che gli adulti e può uccidere in poche ore se non curato.
La maggior parte delle persone infette da Vibrio cholerae non sviluppa alcun sintomo, ma i batteri rimangono nelle feci per 1-10 giorni dopo l’infezione. Ciò significa che i batteri vengono reimmessi nell’ambiente, potenzialmente infettando altre persone.
Possiamo prevedere e prevenire il colera. Possiamo eliminare questa malattia se l’acqua pulita e le strutture igienico-sanitarie sono fornite e sostenute per l’intera popolazione.
Perché prendiamo il colera?
Il batterio del colera si trova solitamente nell’acqua o negli alimenti che sono stati contaminati dalle feci (cacca) di una persona infetta da batteri del colera. Il colera si verifica e si diffonde in luoghi con trattamento dell’acqua inadeguato, scarsa igiene e igiene inadeguata.
I batteri del colera possono anche vivere nell’ambiente nei fiumi salmastri e nelle acque costiere. Anche il consumo di crostacei crudi può causare il colera.
Una persona può contrarre il colera bevendo acqua o mangiando cibo contaminato da batteri del colera. In un’epidemia, la fonte della contaminazione sono solitamente le feci di una persona infetta. Le feci contaminano l’acqua o il cibo. La malattia può diffondersi rapidamente nelle aree in cui le acque reflue e l’acqua potabile sono scarsamente trattate. È improbabile che l’infezione si diffonda direttamente da una persona all’altra; pertanto, abbracciare o toccare una persona infetta non è un fattore di rischio.
Quando i batteri vengono digeriti, la maggior parte di essi non sopravvive alle condizioni acide dello stomaco umano. I batteri sopravvissuti conservano la loro energia e immagazzinano i nutrienti durante il passaggio attraverso lo stomaco, interrompendo la produzione di proteine. Quando i batteri sopravvissuti escono dallo stomaco e raggiungono l’intestino tenue, devono spingersi attraverso il muco denso che riveste l’intestino tenue per raggiungere le pareti intestinali, dove possono attaccarsi e prosperare.
Una volta che i batteri del colera raggiungono la parete intestinale, non hanno più bisogno dei flagelli per muoversi. I batteri smettono di produrre la proteina flagellina per conservare energia e sostanze nutritive modificando il mix di proteine in risposta al mutato ambiente chimico. Al raggiungimento della parete intestinale, il Vibrio cholerae inizia a produrre le proteine tossiche che danno alla persona infetta una diarrea acquosa.
Quali sono i sintomi del colera?
L’infezione da colera è spesso lieve o asintomatica, ma può essere grave. Circa 1 persona su 10 che si ammala di colera svilupperà sintomi gravi come diarrea acquosa, vomito e crampi alle gambe. In queste persone, la rapida perdita di liquidi corporei porta a disidratazione e shock. Senza trattamento, la morte può verificarsi in poche ore.
Quando compaiono i sintomi?
Di solito ci vogliono 2-3 giorni prima che i sintomi compaiano dopo che una persona ha ingerito i batteri del colera, ma il tempo può variare da poche ore a 5 giorni.
Chi ha maggiori probabilità di contrarre il colera?
Le persone che vivono in luoghi con acqua potabile non sicura, scarsa igiene e igiene inadeguata sono a più alto rischio di colera.
Cosa devo fare se io o qualcuno che conosco prende il colera?
Se pensi che tu o un membro della tua famiglia possiate avere il colera, consultate immediatamente un medico. La disidratazione può essere rapida, quindi la sostituzione dei liquidi è essenziale. Se hai una soluzione di reidratazione orale (ORS), inizia a prenderla immediatamente; può salvare una vita. Continua a bere ORS a casa e mentre ti muovi per ricevere cure mediche. Se un bambino ha la diarrea acquosa, continua ad allattare.
Come viene diagnosticato il colera?
Per testare il colera, i medici devono prelevare un campione di feci o un tampone rettale e inviarlo a un laboratorio per cercare i batteri del colera.
Come curare il colera?
Il colera può essere trattato in modo semplice e con successo compensando immediatamente i liquidi e i sali persi a causa della diarrea. I pazienti possono essere trattati con una soluzione di reidratazione orale (ORS), una miscela di zucchero e sali, che viene miscelata con 1 litro di acqua e bevuta in grandi quantità. Questa soluzione è usata in tutto il mondo per curare la diarrea. I casi gravi richiedono anche la sostituzione di liquidi per via endovenosa. Con un’adeguata reidratazione tempestiva, meno dell’1% dei pazienti di colera muore.
Gli antibiotici riducono il tempo di trattamento e diminuiscono la gravità della malattia, ma non sono importanti quanto la reidratazione. Le persone che sviluppano diarrea e vomito gravi nei paesi in cui si verifica il colera devono consultare immediatamente un medico.
Dovrei preoccuparmi di contrarre il colera dagli altri?
È improbabile che la malattia si diffonda direttamente da una persona all’altra; pertanto, il normale contatto con una persona infetta non è un fattore di rischio per l’infezione.
Come posso evitare di essere infettato dal colera?
Tieni presente se recentemente si sono verificati casi di colera in un’area che intendi visitare. Tuttavia, il rischio di colera è molto basso per le persone che visitano aree con colera epidemico quando vengono adottate semplici misure di prevenzione.
Tutti i visitatori o residenti nelle aree in cui si sta verificando o si è verificato il colera dovrebbero seguire le raccomandazioni per prevenire il colera:
- Bere solo acqua in bottiglia, bollita o trattata chimicamente e bevande in bottiglia o in lattina. Quando si utilizzano bevande in bottiglia, assicurarsi che il sigillo non sia stato rotto. L’acqua gassata può essere più sicura dell’acqua non gassata.
- Per disinfettare la propria acqua, farla bollire per 1 minuto, oppure filtrarla e aggiungere ½ compressa di iodio o 2 gocce di candeggina per uso domestico per litro d’acqua, oppure utilizzare compresse di clorazione dell’acqua commerciali secondo le istruzioni del produttore.
- Evita l’acqua del rubinetto, le bevande della fontana e i cubetti di ghiaccio.
- Lavati spesso le mani con acqua pulita e sapone, soprattutto prima di mangiare o preparare il cibo e dopo aver usato il bagno.
- Se non sono disponibili acqua e sapone, utilizzare un disinfettante per le mani a base di alcol con almeno il 60% di alcol.
- Usa acqua in bottiglia, bollita o trattata chimicamente per lavare i piatti, lavarti i denti, lavare e preparare il cibo e fare il ghiaccio.
- Mangia cibi confezionati o appena cotti e serviti caldi.
- Non mangiare carne e frutti di mare crudi o poco cotti, né frutta e verdura cruda o poco cotta a meno che non siano sbucciati.
- Smaltire le feci in modo igienico per prevenire la contaminazione dell’acqua e delle fonti di cibo.
È disponibile un vaccino per prevenire il colera?
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato un vaccino contro il colera orale vivo a dose singola chiamato Vaxchora® (CVD liofilizzato 103-HgR) per adulti di età compresa tra 18 e 64 anni che viaggiano in un’area di trasmissione attiva di tossigeni Vibrio colera O1 (il ceppo che più comunemente causa il colera).
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha approvato altri tre vaccini contro il colera orali inattivati o non vivi, Dukoral®Shan Chol®e Euvichol-Plus®/Euvichol®. Nessun vaccino contro il colera può proteggere al 100% e la vaccinazione contro il colera non sostituisce le misure standard di prevenzione e controllo, comprese le precauzioni per cibo e acqua.
