Cancro al cervello e tumore al cervello: sintomi, cause e trattamenti

I tumori cerebrali possono influenzare la funzione cerebrale se crescono abbastanza da premere sui nervi, sui vasi sanguigni e sui tessuti circostanti. Il tuo risultato è determinato da fattori come il tipo, il grado e la posizione del tumore; il successo della rimozione del tumore; e la tua età e salute generale.

Panoramica

Cos’è un tumore al cervello?

Un tumore al cervello è una crescita anormale o una massa di cellule all’interno o intorno al cervello. Viene anche chiamato tumore del sistema nervoso centrale.

I tumori cerebrali possono essere maligni (cancerosi) o benigni (non cancerosi). Alcuni tumori crescono rapidamente; altri sono a crescita lenta.

Solo circa un terzo dei tumori cerebrali è canceroso. Ma indipendentemente dal fatto che siano cancerosi o meno, i tumori cerebrali possono compromettere la funzione cerebrale se crescono abbastanza da premere sui nervi, sui vasi sanguigni e sui tessuti circostanti.

I tumori che si sviluppano nel cervello sono chiamati tumori primari. I tumori che si diffondono al cervello dopo essersi formati in una parte diversa del corpo sono chiamati tumori secondari o tumori metastatici. Questo articolo si concentra sui tumori primari. Esistono più di 100 tipi di tumori primari del cervello e del midollo spinale.

Quanto sono comuni i tumori al cervello?

I medici diagnosticano tumori al cervello in circa 85.000 persone negli Stati Uniti ogni anno. Di questi tumori, circa 60.000 sono benigni e circa 25.000 sono maligni.

Chi è affetto da tumori cerebrali?

I tumori al cervello si verificano più spesso negli uomini rispetto alle donne. Sebbene siano più comuni tra gli anziani, possono svilupparsi a qualsiasi età. I tumori cerebrali sono la principale causa di morte per cancro nei bambini di età inferiore ai 14 anni.

Quali sono i tipi di tumori cerebrali?

I medici classificano i tumori del cervello e del sistema nervoso centrale in base a dove si formano e al tipo di cellule che coinvolgono.

I tumori cerebrali che di solito sono benigni includono:

Neuroma acustico: Questi tumori si verificano sul nervo vestibolare (il nervo che conduce dall’orecchio interno al cervello). I neuromi acustici sono anche chiamati schwannomi vestibolari.
gangliocitoma: Questi tumori del sistema nervoso centrale si formano nei neuroni (cellule nervose).
Meningioma: Questi sono il tipo più comune di tumori cerebrali primari. I meningiomi si sviluppano lentamente. Si formano nelle meningi, gli strati di tessuto che proteggono il cervello e il midollo spinale. In rari casi, un meningioma può essere maligno.
Pineocitoma: Questi tumori a crescita lenta si formano nella ghiandola pineale, che si trova in profondità nel cervello e secerne l’ormone melatonina.
Adenoma ipofisario: Questi tumori si formano nella ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello. La ghiandola pituitaria produce e controlla gli ormoni nel corpo. Gli adenomi ipofisari sono generalmente molto piccoli.
Cordoma: Questi tumori a crescita lenta iniziano tipicamente alla base del cranio e nella parte inferiore della colonna vertebrale. Sono per lo più benigni (non cancerosi).

I tumori cerebrali cancerosi includono:

Glioma: Questi tumori si sviluppano nelle cellule gliali, che circondano e assistono le cellule nervose. Due terzi dei tumori cerebrali primari cancerosi sono gliomi. I tipi di gliomi includono:
- Astrocitoma: Gli astrocitomi si formano nelle cellule gliali chiamate astrociti.
- Glioblastoma: Gli astrocitomi aggressivi che crescono rapidamente sono glioblastomi.
- Oligodendrogliomi: Questi tumori non comuni iniziano nelle cellule che creano la mielina (uno strato di isolamento attorno ai nervi nel cervello).
Medulloblastoma: I medulloblastomi sono tumori a crescita rapida che si formano alla base del cranio. Questi sono i tumori cerebrali cancerosi più comuni nei bambini.

Sintomi e cause

Quali sono le cause di un tumore al cervello?

I medici non sono sicuri di cosa causi la maggior parte dei tumori cerebrali. Mutazioni (cambiamenti) o difetti nei geni possono causare una crescita incontrollata delle cellule del cervello, causando un tumore.

L’unica causa ambientale nota dei tumori cerebrali è l’esposizione a grandi quantità di radiazioni dai raggi X o precedenti trattamenti contro il cancro. Alcuni tumori cerebrali si verificano quando le condizioni ereditarie vengono tramandate tra i membri della famiglia.

Quali sono i sintomi di un tumore al cervello?

Alcune persone con un tumore al cervello o al sistema nervoso centrale non hanno sintomi. In alcuni casi, i medici scoprono un tumore durante il trattamento per un altro problema.

Quando un tumore al cervello cresce e preme sui nervi o sui vasi sanguigni circostanti, può causare sintomi. Segni e sintomi di un tumore al cervello variano a seconda della posizione e del tipo del tumore, delle dimensioni e di ciò che la parte interessata del cervello controlla. Possono includere:

Mal di testa in corso o gravi; o che si verificano al mattino o scompaiono dopo aver vomitato.
Cambiamenti di comportamento o di personalità.
Confusione.
Difficoltà di equilibrio o coordinazione.
Problemi di concentrazione.
Nausea e vomito.
Intorpidimento, debolezza o formicolio in una parte o un lato del corpo o del viso.
Problemi con l’udito, la vista o la parola.
Convulsioni.
Sonnolenza insolita.
Problemi con la memoria, il pensiero, il parlare o la comprensione della lingua.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato un tumore al cervello?

I medici utilizzano diversi test per confermare la presenza di un tumore al cervello. Questi test includono:

Esame fisico e anamnesi: Il medico eseguirà un esame di salute generale, alla ricerca di segni di malattie o malattie. Il medico farà anche domande su condizioni di salute passate e attuali, interventi chirurgici e trattamenti medici e storia familiare di malattia.
Biopsia: Attraverso un piccolo foro nel cranio, un medico usa un ago per prelevare un campione di tessuto dal tumore. Un laboratorio studia il campione per identificare i dettagli del tumore, compresa la velocità con cui sta crescendo e se si sta diffondendo.
Test di imaging: TC, risonanza magnetica, SPECT e scansioni PET aiutano i medici a localizzare il tumore e determinare se è canceroso o benigno. Il medico può anche esaminare altre parti del corpo, come i polmoni, il colon o il seno, per identificare dove è iniziato il tumore.
Esame neurologico: Durante un esame neurologico, il medico cercherà i cambiamenti nel tuo equilibrio, coordinazione, stato mentale, udito, vista e riflessi. Questi cambiamenti possono indicare la parte del cervello che potrebbe essere interessata da un tumore.
Colpo spinale: Un medico usa un piccolo ago per rimuovere il liquido dalla colonna vertebrale. Un laboratorio esamina questo fluido per cercare cellule tumorali, che possono indicare un tumore maligno da qualche parte nel sistema nervoso centrale.

Quando i tumori cerebrali sono cancerosi, i medici classificano i tumori in quattro gradi (1 [least malignant/slow growing] attraverso 4 [most malignant/fast growing]) come parte della diagnosi. Il grado assegnato a un tumore indica la velocità con cui sta crescendo e la sua probabilità di diffondersi. Classificando il tumore, il medico può determinare le opzioni di trattamento più efficaci.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per un tumore al cervello?

Il trattamento del tumore al cervello dipende dalla posizione, dalle dimensioni e dal tipo del tumore. I medici usano spesso una combinazione di terapie per curare un tumore.

Le opzioni di trattamento potrebbero includere:

Chirurgia: Quando possibile, i chirurghi rimuovono il tumore. Lavorano con molta attenzione, a volte eseguendo un intervento chirurgico quando sei sveglio, per ridurre al minimo i danni alle aree funzionali del cervello.
Radioterapia: Alte dosi di raggi X distruggono le cellule tumorali del cervello o riducono il tumore. Alcune persone si sottopongono a radiazioni prima dell’intervento chirurgico per ridurre un tumore al cervello in modo che il chirurgo possa rimuovere meno tessuto.
Chemioterapia: I farmaci antitumorali uccidono le cellule tumorali nel cervello e in tutto il corpo. Potresti ricevere la chemioterapia attraverso un’iniezione in vena o assumere come pillola. In alcuni casi, i medici usano la chemioterapia prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore. Il medico può raccomandare la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimaste o per impedire la crescita delle cellule tumorali rimanenti.
Immunoterapia: L’immunoterapia, chiamata anche terapia biologica, è un tipo di trattamento che utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. La terapia consiste principalmente nello stimolare il sistema immunitario per aiutarlo a svolgere il suo lavoro in modo più efficace.
Terapia mirata: I farmaci prendono di mira le caratteristiche specifiche delle cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane. Il medico può raccomandare una terapia mirata se hai difficoltà a tollerare gli effetti collaterali della chemioterapia, come affaticamento e nausea.
Ablazione termica laser: Questo trattamento utilizza i laser per riscaldare e distruggere le cellule tumorali.
Vigile attesa/sorveglianza attiva: Un medico controlla da vicino il tumore per i segni di crescita con test regolari, ma non intraprende altre azioni.

Quali sono le complicazioni associate a un tumore al cervello?

Alcune persone con un tumore al cervello, che sia benigno o maligno, sperimentano complicazioni quando il tumore cresce e preme sul tessuto circostante. Queste complicazioni includono:

Diminuzione della vigilanza.
Difficoltà a parlare.
Respirazione e pulsazioni più veloci o più lente.
Intorpidimento che interferisce con la sensazione di pressione, calore o freddo sul corpo.
Debolezza o incapacità di muovere una gamba o un braccio su un lato del corpo.
Problemi di vista, udito e olfatto.

Prevenzione

Come si può prevenire un tumore al cervello?

Non puoi prevenire un tumore al cervello. Puoi ridurre il rischio di sviluppare un tumore al cervello evitando i rischi ambientali come il fumo e l’eccessiva esposizione alle radiazioni.

Chi è a rischio di sviluppare un tumore al cervello?

Le persone che hanno un rischio più elevato di tumori cerebrali includono coloro che hanno:

Storia familiare di cancro.
Mutazione genetica che causa una crescita cellulare anormale.
Esposizione a lungo termine alle radiazioni dei raggi X o al trattamento di altri tumori.
Esposizione a determinate sostanze chimiche (possibile causa).

Prospettive / Prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con un tumore al cervello?

L’esito per le persone con tumori cerebrali varia notevolmente. I fattori che possono influenzare la prognosi includono il tipo, il grado e la posizione del tumore; rimozione riuscita di tutto il tumore; e la tua età e salute generale.

In molte persone, i medici possono curare con successo un tumore al cervello. Altre persone vivono una vita attiva e appagante con tumori cerebrali che non causano sintomi.

In alcune persone, i tumori cerebrali possono ripresentarsi (ritornare) dopo il trattamento. Queste persone potrebbero aver bisogno di continuare i trattamenti, inclusa la chemioterapia o le radiazioni, per impedire la crescita o la diffusione del tumore. Dopo il trattamento del tumore al cervello, dovresti consultare regolarmente il tuo medico.