Cos’è l’asbestosi?
L’asbestosi è una malattia polmonare cronica causata dall’inalazione di fibre di amianto. L’esposizione prolungata a queste fibre può causare cicatrici del tessuto polmonare e mancanza di respiro. I sintomi dell’asbestosi possono variare da lievi a gravi e di solito non compaiono fino a molti anni dopo l’esposizione continua.
L’amianto è un prodotto minerale naturale resistente al calore e alla corrosione. L’amianto è stato ampiamente utilizzato in passato in prodotti come l’isolamento, il cemento e alcune piastrelle per pavimenti.
La maggior parte delle persone affette da asbestosi l’ha acquisita sul posto di lavoro prima che il governo federale iniziasse a regolamentare l’uso dell’amianto e dei prodotti a base di amianto negli anni ’70. Oggi la sua gestione è strettamente regolamentata. L’acquisizione dell’asbestosi è estremamente improbabile se segui le procedure di sicurezza del tuo datore di lavoro. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi.
Sintomi
Gli effetti dell’esposizione a lungo termine all’amianto in genere non si manifestano fino a 10-40 anni dopo l’esposizione iniziale. I sintomi possono variare in gravità. I segni e i sintomi dell’asbestosi possono includere:
- Fiato corto
- Una tosse persistente e secca
- Perdita di appetito con perdita di peso
- Le punte delle mani e dei piedi appaiono più larghe e rotonde del normale
- Oppressione toracica o dolore
Quando hai bisogno di vedere un dottore?
Se hai una storia di esposizione all’amianto e stai riscontrando una crescente mancanza di respiro, parla con il tuo medico della possibilità di asbestosi.
Cause di asbestosi
Se sei esposto a livelli elevati di polvere di amianto per un lungo periodo di tempo, alcune delle fibre sospese nell’aria possono depositarsi all’interno degli alveoli, le minuscole sacche all’interno dei polmoni dove l’ossigeno viene scambiato con l’anidride carbonica nel sangue. Le fibre di amianto irritano e cicatrizzano il tessuto polmonare, provocando l’irrigidimento dei polmoni. Questo problema rende difficile respirare.
Con il progredire dell’asbestosi, sempre più tessuto polmonare si cicatrizza. Alla fine, il tessuto polmonare diventa così rigido che non può contrarsi ed espandersi normalmente.
Il fumo di tabacco sembra aumentare la ritenzione di fibre di amianto nei polmoni e spesso si traduce in una progressione più rapida della malattia.
Fattori di rischio
Le persone che hanno lavorato nell’estrazione, nella fresatura, nella produzione, nell’installazione o nella rimozione di prodotti in amianto prima della fine degli anni ’70 sono a rischio di asbestosi. Esempi inclusi:
- Minatori di amianto
- Meccanica aeronautica e automobilistica
- Operatori di caldaie
- Lavoratori edili
- Elettricisti
- Lavoratori delle ferrovie
- Lavoratori di raffinerie e mulini
- Lavoratori del cantiere navale
- Lavoratori che rimuovono l’isolamento in amianto attorno ai tubi del vapore negli edifici più vecchi
Il rischio di asbestosi è generalmente correlato alla quantità e alla durata dell’esposizione all’amianto. Maggiore è l’esposizione, maggiore è il rischio di danni ai polmoni.
L’esposizione di seconda mano è possibile per i membri della famiglia dei lavoratori esposti, poiché le fibre di amianto possono essere trasportate a casa sui vestiti. Anche le persone che vivono vicino alle miniere possono essere esposte alle fibre di amianto rilasciate nell’aria.
In generale, è sicuro trovarsi intorno a materiali realizzati con amianto purché le fibre di amianto siano contenute. Ciò impedisce loro di entrare nell’aria e di essere inalati.
Complicanze dell’asbestosi
Se hai l’asbestosi, sei a maggior rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, specialmente se fumi o hai una storia di fumo. Raramente, il mesotelioma maligno, un cancro del tessuto intorno al polmone, può verificarsi molti anni dopo l’esposizione all’amianto.
Prevenzione dell’asbestosi
Ridurre l’esposizione all’amianto è la migliore prevenzione contro l’asbestosi. La legge impone ai datori di lavoro nelle industrie che lavorano con prodotti di amianto, come l’edilizia, di adottare speciali misure di sicurezza.
Molte case, scuole e altri edifici costruiti prima degli anni ’70 hanno materiali come tubi e piastrelle per pavimenti che contengono amianto. In generale, non vi è alcun rischio di esposizione fintanto che l’amianto è racchiuso e indisturbato. È quando i materiali contenenti amianto vengono danneggiati che c’è il pericolo che le fibre di amianto vengano rilasciate nell’aria e inalate.
Diagnosi di asbestosi
L’asbestosi può essere difficile da diagnosticare perché i suoi segni e sintomi sono simili a quelli di molti altri tipi di malattie respiratorie.
Esame fisico
Come parte della tua valutazione, il tuo medico discute la tua storia clinica, l’occupazione e il rischio di esposizione all’amianto. Durante un esame fisico, il medico utilizza uno stetoscopio per ascoltare attentamente i polmoni per determinare se emettono un crepitio durante l’inalazione.
Potrebbe essere necessaria una varietà di test diagnostici per aiutare a individuare la diagnosi.
Prove di imaging
Questi test mostrano immagini dei tuoi polmoni:
- Radiografia del torace. L’asbestosi avanzata appare come un bianco eccessivo nel tessuto polmonare. Se l’asbestosi è grave, il tessuto di entrambi i polmoni potrebbe essere colpito, conferendo loro un aspetto a nido d’ape.
- Scansione di tomografia computerizzata (CT). Le scansioni TC combinano una serie di viste a raggi X prese da molte angolazioni diverse per produrre immagini in sezione trasversale delle ossa e dei tessuti molli all’interno del corpo. Queste scansioni generalmente forniscono maggiori dettagli e potrebbero aiutare a rilevare l’asbestosi nelle sue fasi iniziali, anche prima che si presenti su una radiografia del torace.
Test di funzionalità polmonare
Questi test determinano quanto bene funzionano i tuoi polmoni. I test di funzionalità polmonare misurano la quantità di aria che i polmoni possono contenere e il flusso d’aria in entrata e in uscita dai polmoni.
Durante il test, ti potrebbe essere chiesto di soffiare più forte che puoi in un dispositivo di misurazione dell’aria chiamato spirometro. Test di funzionalità polmonare più completi possono misurare la quantità di ossigeno che viene trasferita al flusso sanguigno.
Procedure diagnostiche
In alcune situazioni, il medico potrebbe rimuovere fluidi e tessuti per il test per identificare fibre di amianto o cellule anormali. I test possono includere:
- Broncoscopia. Un tubo sottile (broncoscopio) viene fatto passare attraverso il naso o la bocca, giù per la gola e nei polmoni. Una luce e una piccola telecamera sul broncoscopio consentono al medico di guardare all’interno delle vie aeree dei polmoni per eventuali anomalie o di prelevare un campione di fluido o tessuto (biopsia) se necessario.
- Toracentesi. In questa procedura, il medico inietta un anestetico locale e quindi inserisce un ago attraverso la parete toracica tra le costole e i polmoni per rimuovere il liquido in eccesso per le analisi di laboratorio e per aiutarti a respirare meglio. Il medico potrebbe inserire l’ago con l’aiuto della guida ecografica.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Prima dell’appuntamento, potresti voler preparare le risposte alle seguenti domande:
- Quali sono i tuoi sintomi e quando sono iniziati?
- I tuoi sintomi sono rimasti gli stessi o sono peggiorati?
- Che tipo di lavoro hai svolto nella tua carriera?
- Sei stato coinvolto in progetti di ristrutturazione della casa o altri lavori di ristrutturazione di edifici che si sono verificati per un lungo periodo di tempo?
- Fumi o hai fumato?
- Quali farmaci, vitamine, erbe e altri integratori prendi?
Se hai avuto radiografie del torace in passato, porta con te copie delle immagini in modo che il tuo medico possa confrontarle con i tuoi attuali test di imaging.
Cosa potrebbe chiederti il medico
È probabile che il medico ti faccia queste domande:
- Sei a conoscenza di eventuali esposizioni all’amianto?
- Ti manca il fiato facilmente?
- Da quanto tempo hai la tosse?
- Hai notato qualche respiro affannoso quando respiri?
- Fumi o hai mai fumato?
Il medico porrà ulteriori domande in base alle risposte, ai sintomi e alle esigenze.
Trattamento dell’asbestosi
Non c’è nessun trattamento per invertire gli effetti dell’amianto sugli alveoli. Il trattamento si concentra sul rallentamento della progressione della malattia, sull’alleviamento dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze.
Avrai bisogno di cure di follow-up di routine, come radiografie del torace o scansioni TC e test di funzionalità polmonare, a intervalli regolari a seconda della gravità della tua condizione.
Per alleviare la difficoltà respiratoria causata dall’asbestosi avanzata, il medico potrebbe prescrivere ossigeno supplementare. L’ossigeno supplementare viene fornito da sottili tubi di plastica con punte che si adattano alle narici o tubi sottili collegati a una maschera indossata sul naso e sulla bocca.
La partecipazione a un programma di riabilitazione polmonare può aiutare alcune persone. Il programma offre componenti educativi ed esercizi come tecniche di respirazione e rilassamento, modi per migliorare le abitudini di attività fisica e l’educazione per migliorare la salute generale.
Se i tuoi sintomi sono gravi, potresti aver bisogno di un trapianto di polmone.
Cura a casa
Oltre alle cure mediche:
- Non fumare tabacco. L’asbestosi aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Smettere di fumare può ridurre questo rischio. Cerca di evitare il fumo passivo. Il fumo può anche causare più danni ai polmoni e alle vie respiratorie, il che riduce ulteriormente le riserve polmonari.
- Fatti vaccinare. Parlate con il vostro medico dei vaccini contro l’influenza e la polmonite, che possono aiutare a ridurre il rischio di infezioni polmonari. Trattare prontamente le infezioni respiratorie.
- Evitare un’ulteriore esposizione all’amianto. Un’ulteriore esposizione all’amianto può peggiorare la tua condizione.
