Panoramica
Cosa sono le allergie?
Le allergie sono la reazione del tuo corpo a una sostanza che considera un “invasore” dannoso. Ad esempio, entrare in contatto con una sostanza normalmente innocua, come il polline, potrebbe causare una reazione del sistema immunitario (il sistema di difesa del corpo). Le sostanze che causano queste reazioni sono chiamate allergeni.
Cos’è una reazione allergica?
Una “reazione allergica” è il modo in cui il tuo corpo risponde all’allergene. Si verifica una catena di eventi che provocano una reazione allergica.
Se sei incline alle allergie, la prima volta che sei esposto a un allergene specifico (come il polline), il tuo corpo risponde producendo anticorpi allergici (IgE). Il compito di questi anticorpi è trovare gli allergeni e aiutarli a rimuoverli dal tuo sistema. Di conseguenza, viene rilasciata una sostanza chimica chiamata istamina che provoca sintomi di allergie.
Quali sono i tipi di allergie e come vengono trattate?
Puoi essere allergico a un’ampia varietà di sostanze, inclusi pollini, peli di animali, muffe e acari della polvere.
Polline
La rinite allergica stagionale, o febbre da fieno, è una risposta allergica al polline. Provoca infiammazione e gonfiore del rivestimento del naso e del tessuto protettivo degli occhi (congiuntiva).
I sintomi includono starnuti, congestione (sensazione di soffocamento) e prurito, lacrimazione agli occhi, naso e bocca. Le opzioni di trattamento includono antistaminici orali da banco e soggetti a prescrizione medica, anti-leucotrieni, steroidi nasali, antistaminici nasali e cromolyn nasale. In alcune persone, i sintomi dell’asma allergico (dispnea, mancanza di respiro, tosse e/o costrizione toracica) possono essere causati dall’esposizione ai pollini.
I tuoi sintomi possono essere ridotti evitando il polline. Rimani in casa quando il numero di pollini è alto, chiudi le finestre e usa l’aria condizionata. Chiedi al tuo medico l’immunoterapia (“colpi di allergia”) per trattare l’allergia ai pollini.
Acari della polvere
Gli acari della polvere sono minuscoli organismi che vivono nella polvere e nelle fibre degli oggetti domestici, come cuscini, materassi, moquette e tappezzeria. Gli acari della polvere crescono in zone calde e umide.
I sintomi dell’allergia agli acari della polvere sono simili a quelli dell’allergia ai pollini. Per aiutare a gestire le allergie agli acari della polvere, prova a utilizzare involucri degli acari della polvere (coperture ermetiche in plastica/poliuretano) su cuscini, materassi e molle. Inoltre, rimuovere la moquette o aspirare frequentemente con un aspirapolvere con filtro ad alta efficienza. Il trattamento può includere farmaci per controllare i sintomi nasali/oculari e toracici. L’immunoterapia può essere raccomandata se i sintomi non sono adeguatamente controllati con metodi di evitamento e farmaci.
Muffe
Le muffe sono piccoli funghi (come il Penicillium) con spore che galleggiano nell’aria come il polline. La muffa è un fattore scatenante comune per le allergie. La muffa può essere trovata all’interno in aree umide, come il seminterrato, la cucina o il bagno, così come all’esterno in erba, mucchi di foglie, fieno, pacciame o sotto i funghi. Le spore della muffa raggiungono il picco durante il clima caldo e umido.
Il trattamento può includere farmaci per controllare i sintomi nasali/oculari e toracici. L’immunoterapia può essere raccomandata se i sintomi non sono adeguatamente controllati con l’evitamento e i farmaci.
Peli di animali
Le reazioni allergiche possono essere causate dalle proteine secrete dalle ghiandole sudoripare nella pelle di un animale, che vengono eliminate dal pelo, e dalle proteine nella saliva di un animale. Le misure di prevenzione non funzionano così come la semplice rimozione dell’animale da casa. Tuttavia, poiché molte persone sono riluttanti a farlo, le seconde migliori misure includono tenere il tuo animale domestico fuori dalla tua camera da letto, usare filtri dell’aria con filtrazione HEPA e lavare frequentemente il tuo animale domestico (gatto o cane).
Il trattamento può includere farmaci per controllare i sintomi nasali/oculari e toracici. L’immunoterapia può essere raccomandata se i sintomi non sono adeguatamente controllati con metodi di evitamento e farmaci.
lattice
Alcune persone sviluppano un’allergia al lattice dopo ripetuti contatti con il lattice. I guanti di gomma, come quelli usati negli interventi chirurgici o nelle pulizie domestiche, sono una fonte importante per causare questo tipo di reazione. In caso di allergia al lattice possono verificarsi eruzioni cutanee, orticaria, lacrimazione e irritazione agli occhi, respiro sibilante e prurito della pelle.
Le reazioni allergiche al lattice possono essere lievi, come arrossamento e prurito della pelle. Reazioni più gravi possono verificarsi se le membrane mucose sono esposte, ad esempio durante un’operazione o un esame odontoiatrico o ginecologico.
Il trattamento delle reazioni al lattice inizia rimuovendo il prodotto in lattice incriminato. Se sei allergico al lattice, è importante che indossi un braccialetto Medic Alert® e porti con te un kit di emergenza per l’adrenalina. Tutte le procedure devono essere eseguite in modo “sicure al lattice”. Non esiste una cura per l’allergia al lattice, quindi il miglior trattamento per questa condizione è la prevenzione e l’evitamento.
Alcuni cibi
Le allergie alimentari si sviluppano quando il tuo corpo sviluppa un anticorpo specifico contro un alimento specifico. Una reazione allergica si verifica entro pochi minuti dal consumo del cibo e i sintomi possono essere gravi. Negli adulti, le allergie alimentari più comuni sono crostacei, arachidi e frutta a guscio. Nei bambini includono latte, uova, soia, grano, crostacei, arachidi e frutta a guscio.
Se hai un’allergia alimentare, i tuoi sintomi includono prurito, orticaria, nausea, vomito, diarrea, difficoltà respiratorie e gonfiore intorno alla bocca.
È estremamente importante evitare gli alimenti che causano sintomi allergici. Se tu (o tuo figlio) avete un’allergia alimentare, il medico può prescrivere adrenalina iniettabile (adrenalina) da portare sempre con voi. Questo è necessario nel caso in cui mangi accidentalmente cibi che causano allergie. Esistono nuove terapie per le allergie alle arachidi chiamate immunoterapia orale.
Veleno di insetti (punture)
Se ricevi una puntura d’ape, una reazione normale include dolore, gonfiore e arrossamento intorno al sito della puntura. Una grande reazione locale include gonfiore che si estende oltre il sito della puntura. Ad esempio, se sei punto alla caviglia, potresti vedere gonfiore alla gamba.
La reazione più grave a una puntura di insetto è quella allergica, che richiede cure mediche immediate. I sintomi di una reazione allergica a una puntura di insetto includono:
- Respirazione difficoltosa.
- Orticaria generalizzata (diffusa) che appare come un’eruzione cutanea rossa e pruriginosa che si diffonde in aree diverse da quella che è stata punto.
- Gonfiore del viso, della gola o del tessuto orale.
- Sibilo o difficoltà a deglutire.
- Irrequietezza e ansia.
- Impulso rapido.
- Vertigini o un forte calo della pressione sanguigna.
Se hai una reazione come questa, un riposo può causare una reazione grave che può essere pericolosa per la vita.
Una reazione allergica viene trattata con adrenalina (adrenalina). Se hai avuto una reazione allergica alle punture di api, consulta un allergia/immunologo certificato per ottenere un esame della pelle e/o del sangue per confermare la tua allergia al veleno d’api. L’immunoterapia al veleno è raccomandata se l’allergia al veleno è confermata. Ciò contribuirà a ridurre la possibilità che un riposo possa causare una reazione grave.
Cos’è la rinite allergica?
I sintomi di allergia nasale e la febbre da fieno sono indicati come “rinite allergica”. La rinite allergica stagionale è un’allergia nasale che cambia con le stagioni a causa del polline delle piante (alberi, erbe o erbacce). I sintomi stagionali insorgono durante le stagioni di impollinazione per particolari piante. Poiché puoi essere allergico a più di una cosa, i tuoi sintomi possono peggiorare in diversi momenti dell’anno o possono essere costanti.
Tutti hanno allergie?
No. La maggior parte delle allergie sono ereditarie, il che significa che vengono trasmesse ai bambini dai genitori. Le persone ereditano la tendenza ad essere allergiche, sebbene non a nessun allergene specifico. Se tuo figlio sviluppa un’allergia, è molto probabile che tu o il tuo partner abbiate delle allergie.
Quanto sono comuni le allergie?
Più di 50 milioni di americani (1 su 6) sperimentano tutti i tipi di allergie, comprese allergie indoor/outdoor, allergie a cibi e farmaci, lattice, insetti, pelle e occhi. Il numero di persone che soffrono di allergie continua ad aumentare in tutte le età, sesso e gruppi razziali.
Sintomi e cause
Quali sono i sintomi delle allergie?
I sintomi di allergia sono classificati come lievi, moderati o gravi:
- Le reazioni lievi includono sintomi locali (che interessano un’area specifica del corpo) come eruzioni cutanee o orticaria, prurito, lacrimazione/arrossamento degli occhi, raffreddore da fieno e naso che cola. Le reazioni lievi non si diffondono ad altre parti del corpo.
- Le reazioni moderate includono sintomi che si diffondono ad altre parti del corpo. I sintomi possono includere prurito, orticaria e/o gonfiore e difficoltà respiratorie.
- Una grave reazione allergica, nota come anafilassi, è un’emergenza rara e pericolosa per la vita in cui la risposta del corpo all’allergene è improvvisa e colpisce l’intero corpo. L’anafilassi può iniziare con un forte prurito agli occhi o al viso. In pochi minuti compaiono sintomi più gravi, tra cui gonfiore della gola (che potrebbe causare problemi di deglutizione e respirazione), dolore addominale, crampi, vomito, diarrea, orticaria e gonfiore (angioedema). Potresti anche avere confusione mentale o vertigini, poiché l’anafilassi può causare un calo della pressione sanguigna.
Quali sono le cause delle allergie?
Tutto ciò con cui entri in contatto e che il tuo corpo considera un “invasore dannoso” può essere causa di allergia. Sostanze normalmente innocue che sono cause comuni di allergie includono polline, peli di animali, muffe, polvere, alimenti, veleno di insetti e lattice
Tecnicamente, i tuoi sintomi sono il risultato di una catena di eventi che sono la risposta del tuo corpo all'”invasore dannoso”. Il tuo corpo “vede” l’invasore, produce anticorpi per combattere l’invasore e, così facendo, rilascia istamine che causano i sintomi dell’allergia.
Diagnosi e test
Come vengono diagnosticate le allergie?
Se pensi di avere allergie, non aspettare per vedere se i sintomi scompaiono. Quando i sintomi durano più di una settimana o due e tendono a ricomparire, fissa un appuntamento con uno specialista in allergia/immunologia.
Il test allergico cutaneo può essere utilizzato per identificare gli allergeni che causano i sintomi dell’allergia. Il test viene eseguito pungendo la pelle con un estratto di un allergene e quindi controllando la reazione della pelle.
Se non è possibile eseguire un test cutaneo, è possibile eseguire analisi del sangue. Questo test non è sensibile come un test cutaneo. Il test valuta il numero di anticorpi prodotti dal tuo sistema immunitario. Livelli più elevati di alcuni anticorpi suggeriscono una possibile allergia a quell’allergene.
Sono disponibili anche altri tipi di test allergologici.
Gestione e trattamento
Come vengono trattate le allergie?
Sebbene evitare l’allergene sia un approccio terapeutico importante, di solito non pone fine alla reazione allergica.
Per il trattamento dei sintomi allergici vengono utilizzati farmaci come antistaminici (ad es. Allegra®, Zyrtec®), decongestionanti (ad es. Sudafed®, Contact®) o una combinazione di farmaci da banco e da prescrizione. Spray nasali come steroidi nasali topici (p. es., Flonase®, Nasonex®), sodio cromolico e antistaminici nasali topici possono essere usati anche per trattare i sintomi allergici.
I farmaci per l’asma, che riducono i sintomi allergici, includono:
- Broncodilatatori per via inalatoria.
- Steroidi per via inalatoria.
- Broncodilatatori orali (teofillina).
- Anti-leucotrieni orali (montelukast [Singulair®]zafirlukast [Accolate®] e zileuton [Zyflo®]).
- Farmaci iniettati, come omalizumab (Xolair®), dupilumab (Dupixent®), reslizumab (Cinqair®), benralizumab (Fasenra®) o Mepolizumab (Nucala®).
L’immunoterapia (“terapia allergica”) o l’immunoterapia orale allergica è raccomandata se i sintomi non sono adeguatamente controllati con una combinazione di misure di evitamento e uso regolare di farmaci. Questo vaccino ha dimostrato di essere efficace in pazienti opportunamente selezionati con rinite allergica e/o asma allergico.
Un’altra opzione di trattamento è l’irrigazione salina utilizzando un kit di risciacquo del seno. Questi kit di risciacquo (ad es. Neilmed®) sono venduti da banco o possono essere preparati a casa. Per fare il tuo risciacquo, unisci mezzo cucchiaino di sale non iodato con mezzo cucchiaino di bicarbonato di sodio in otto once di acqua distillata o bollita. Questa miscela risciacqua gli allergeni e diminuisce la quantità di infiammazione (edema) che causano.
Prospettive / Prognosi
Si possono curare le allergie?
Le allergie non possono essere curate, ma i sintomi possono essere controllati utilizzando una combinazione di misure di evitamento e farmaci, nonché l’immunoterapia con allergeni in casi opportunamente selezionati.
