7 fatti sul virus

Un virus è una particella infettiva, che ha caratteristiche di vita e di non vita. I virus sono diversi da piante, animali e batteri nella loro struttura e funzione. I virus non sono cellule e non possono replicarsi da soli. I virus devono fare affidamento su un host per la produzione, la riproduzione e la sopravvivenza di energia. Sebbene in genere abbiano un diametro di soli 20-400 nanometri, i virus sono la causa di molte malattie umane tra cui l’influenza, la varicella e il comune raffreddore.

1. Alcuni virus causano il cancro.

Alcuni tipi di cancro sono stati collegati ai virus del cancro. Il linfoma di Burkitt, il cancro cervicale, il cancro al fegato, la leucemia a cellule T e il sarcoma di Kaposi sono esempi di tumori che sono stati associati a diversi tipi di infezioni virali. La maggior parte delle infezioni virali, tuttavia, non causa il cancro.

2. Alcuni virus non sono avvolti

Tutti i virus hanno un rivestimento proteico o capside, ma alcuni virus, come il virus dell’influenza, hanno una membrana aggiuntiva chiamata busta. I virus senza questa membrana extra sono chiamati virus nudi. La presenza o l’assenza di un involucro è un fattore determinante importante nel modo in cui un virus interagisce con la membrana dell’ospite, come entra nell’ospite e come esce dall’ospite dopo la maturazione. I virus avvolti possono entrare nell’ospite mediante fusione con la membrana dell’ospite per rilasciare il loro materiale genetico nel citoplasma, mentre i virus nudi devono entrare in una cellula attraverso l’endocitosi da parte della cellula ospite. I virus avvolti escono per gemmazione o esocitosi da parte dell’ospite, ma i virus nudi devono lisare (rompere) la cellula ospite per scappare.

3. Esistono 2 classi di virus

I virus possono contenere DNA a filamento singolo o doppio come base per il loro materiale genetico e alcuni virus contengono anche RNA a filamento singolo o doppio. Inoltre, alcuni altri virus hanno le loro informazioni genetiche organizzate come filamenti rettilinei, mentre altri virus hanno molecole circolari. Il tipo di materiale genetico contenuto in un virus non solo determina quali tipi di cellule sono ospiti adatti, ma determina anche come il virus viene replicato.

4. Un virus può rimanere dormiente in una cellula ospite per anni

I virus subiscono un ciclo di vita con diverse fasi. Il virus si attacca prima all’ospite tramite proteine ​​specifiche sulla superficie cellulare. Una volta attaccato, il virus entra quindi nella cellula per endocitosi o fusione. I meccanismi dell’ospite sono usati per replicare il DNA o l’RNA del virus e delle proteine ​​essenziali. Dopo la maturazione di questi nuovi virus, l’host viene lisato per consentire ai nuovi virus di ripetere il ciclo.

Una fase aggiuntiva prima della replicazione, nota come fase lisogenica o dormiente, si verifica solo in un certo numero di virus. Durante questa fase, il virus può rimanere all’interno dell’ospite per lunghi periodi di tempo senza causare alcun cambiamento apparente nella cellula ospite. Una volta attivati, però, questi virus possono entrare immediatamente nella fase litica. In questa fase possono verificarsi replicazione, maturazione e rilascio. L’HIV, ad esempio, può rimanere inattivo per 10 anni.

5. I virus infettano le cellule vegetali, animali e batteriche

I virus possono infettare le cellule batteriche ed eucariotiche. I virus eucariotici più comunemente conosciuti sono i virus animali, ma i virus possono infettare anche le piante. Questi virus vegetali di solito necessitano dell’assistenza di insetti o batteri per penetrare nella parete cellulare di una pianta. Una volta che la pianta è stata infettata, il virus può causare diverse malattie. Queste malattie di solito non uccidono la pianta, ma causano deformazioni nella crescita e nello sviluppo della pianta.

Un virus che infetta i batteri è noto come fago. I fagi seguono lo stesso ciclo vitale dei virus eucariotici e possono causare malattie ai batteri e distruggerli attraverso la lisi. In effetti, questi virus si replicano in modo così efficiente che intere colonie di batteri possono essere distrutte rapidamente. I fagi sono stati utilizzati nella diagnosi e nel trattamento delle infezioni da batteri, come E. coli e Salmonella.

6. Alcuni virus utilizzano proteine ​​umane per infettare le cellule

HIV ed Ebola sono esempi di virus che utilizzano proteine ​​umane per infettare le cellule. Il capside virale contiene sia proteine ​​virali che proteine ​​dalle membrane cellulari delle cellule umane. Le proteine ​​umane aiutano a “mascherare” il virus dal sistema immunitario.

7. Il retrovirus è utilizzato nella clonazione e nella terapia genica

Un retrovirus è un tipo di virus che contiene RNA e che replica il suo genoma utilizzando un enzima noto come trascrittasi inversa. Questo enzima converte l’RNA virale in DNA, che può essere integrato nel DNA ospite. L’ospite utilizza quindi i propri enzimi per tradurre il DNA virale in RNA virale utilizzato per la replicazione virale. I retrovirus hanno la capacità unica di inserire geni nei cromosomi umani. Questi virus speciali sono stati utilizzati come strumenti importanti nella scoperta scientifica. Gli scienziati hanno modellato molte tecniche con i retrovirus, inclusi clonazione, sequenziamento e alcuni approcci di terapia genica.